曹操怀着自家对在此战中立功的希望，笑对周澈说道：“等到平定贼乱后，以君之功劳，定是要高升了。”
他这一句话只是寻常的客套之辞，听入周澈的耳中后，却不觉心中一动，转脸看了眼曹操，若有所思。
平定黄巾之战刚刚开始，颍川黄巾之后还有南阳、汝南、陈国、东郡等地的黄巾军要打，而周澈已立下了不小的功劳，战后高升是必然的，但具体升到什么程度就不好说了。
两人一路谈谈说说，彼此有意，皆想与对方结交，越说越是入港，不知不觉，夜色将尽，东方将亮。曹操笑道：“皓粼，天快亮了。皇甫将军的军令，令你我不得白昼行军，就在前边找个地方扎营歇息罢！如何？”
周澈笑道：“那就歇歇吧。”
又前行两里，路边有个乡里，乡民多已逃走，只留下了些老弱妇孺，便在此乡扎营歇息。
休息了一天，傍晚时候，周澈传令整军，准备接着行军，却不见曹操出来，颇是奇怪，乃带了几个亲兵去曹操歇息之处。
曹操住在本乡一个地主的院子里。周澈进到院中，曹操的侍卫请他稍等，说道：“都尉正在屋中读书。”
“读书？”
“是啊。周君有所不知，我家都尉最好读书，平时不管多忙，每天必要看书，今领兵出征亦手不释卷。周君请稍候，小人前去通报。”
这个侍卫入屋中通报。
很快，曹操披衣出来，手中拿了卷书，笑道：“哎呀，皓粼！我只顾看书，忘了时辰，不觉天色已暮！我说这书上的字怎么越来越看不清了？哈哈。”
“孟德在看何书？如此入神？”
曹操扬了扬手中书卷，笑道：“《孙子》。古人云：‘渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎？’我今临阵展卷，读诵《孙子》，虽然晚了点，总胜过不读，是故古人又云：‘见兔而顾犬，未为晚也，亡羊而补牢，未为迟也’。”
周澈笑道：“孟德何其谦也！天已暮了，吾等这就出发吧？”
“好！你等我片刻，待我穿上足衣。”曹操手往下指，把脚从步履中伸出来，却是光着脚，没穿袜子。
周澈见过不少官吏、士子了，出门迎客而只穿鞋却没穿袜子的，曹操是头一个。他莞尔一笑，说道：“好。”
等曹操穿戴整齐，传令部将把部众集合起来后，夜色已至。
两人率部出乡，继续前行。一夜疾行，快天亮时，如期赶到了渡河的地点。渡过河后，又前行数里，选了个隐蔽的地方就地驻扎。依照皇甫嵩的将令，魏校尉应已着手诱波才再度派兵渡河去援昆阳了。昆阳就快守不住了，如果所料不差，波才若是上当的话，他应该很快会出兵渡河了。
两人严令部卒不得外出，不得生火，不得喧哗，隐伏在驻营之地，遣出斥候去澧水岸边打探，静候魏校尉的消息。
等到傍晚，斥候急匆匆地赶了回来，同时来的还有皇甫嵩的军令。
曹操、周澈听完斥候的禀报和军令，面面相觑。
确实如他们之前的推测，波才的确上当了，於今天午时第三次遣兵五千人渡河救援昆阳。截止到此，与皇甫嵩的计划是一致的，但接下来却偏离了原定之计划。魏校尉诈败变成了真败。要不是朱儁力挽狂澜，恐怕魏校尉就要全军覆灭了，即便如此，他部下亦伤亡近千，余众大多溃散，短期内是无法赶来与曹操、周澈合兵了。
皇甫嵩在军令中说道：“波才渡河之兵被朱将军全歼，波才受此惊吓，很可能会马上弃城南逃。绝不能放他逃走。你两人可立即带本部人马先行赶去舞阳。波才若弃城逃遁，即击之！我已令魏校尉尽快收拢残兵，赶去与你二人会合。”
曹操、周澈部下诸将闻听军令后，大多愁眉不展，有的说道：“咱们总共才七千多人，波才尚有近万五千人，咱们如何能拖住他？他要真的出城，以咱们这点兵力恐怕拦不住啊！”
周澈心道：“人算不如天算。皇甫将军此计可以说是把可能会出现的各种情况都考虑进去了，却万没料到魏校尉会诈败变成真败。”
上次周澈渡汝水去诱波才、何曼时，荀攸、王慧曾和他讨论过该派谁去做“诈败之将”，诈败确实不易，但魏校尉乃是比两千石的高级将领，本部越骑营又是禁卫军，是本朝的王牌野战部队，从常理而言，对付黄巾军这种“乌合之众”应是很轻松的，即使诈败料也不难，却没料到，他竟变成了真败。这让周澈不禁怀疑起魏校尉的指挥能力与越骑营的战斗力。
他的怀疑是正确的。如今的北军五校早已不是当年战功赫赫的北军五校了。早年的北军五校士都是选募来的勇士，而今的北军五校早已腐朽不堪，朝廷甚至多次买卖北军五校士的名额，有钱就能进去为营士。这样的部队哪里会有太强的战斗力？其实在上次救孙坚时，周澈就应该看出端倪，当时他在岸边看到了一些渡河不成、浑身泥泞的越骑营骑士，孙坚、周澈可以成功渡河，越骑营却渡河失败，这要是精锐岂会如此？只是北军五校的名头太大，周澈当时以为是河底泥泞不利驰马的缘故，没有多想。
魏校尉战败，短期内无法与周澈、曹操合兵，尽管周澈、曹操部下只有不到八千人，以这不到八千人去拖住波才的一万五千人难度极大，但军令如山倒，皇甫嵩既然下了这个军令，那么就没有讨价还价的余地。
曹操皱着眉头，