荀子一行渡过济水，晨起暮宿，不一日便远远望见巍峨壮观的临淄城。
临淄是齐国的国都。《战国策》记载：“临淄之中七万户，……临淄甚富而实，其民无不吹芋、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹴鞠者；临淄之途，车毂击，人肩摩，连衽成惟，举袂成幕，挥汗成雨，家敦而富，志高而扬。”①可见临淄是何等的繁华与昌盛。城市建筑的布局与战国时代其他都会相同，“左祖右社，前朝后市”气分为百姓生活的大城和国君居住的小城两个部分。国君居住在西南角的小城，如同后来北京的紫禁城。宫殿建筑在高大的务土台基上。小城的后面为市，一般官吏和平民百姓还有手工业者和商人都在这个大城居住与活动。临淄的大城东西八里，南北八里还多，小城绕上一周也有十里。两城相连，周长二十一公里，面积十五平方公里，城内干道纵横交错，排成“井”字形。这样一个巨大的都会，周围有十三座城门供人出入。只是小城南面的稷门是不许平民百姓随便走动的，因为那里有大道可以进入齐王内宫。
为什么叫稷门？原来在临淄城外有一座美丽的稷山。山上苍松葱郁，俊鸟云飞，令人神往，所以面向稷山的这座城门就叫作稷门。
自田氏齐国桓公〈前374—前357〕而始，在稷门附近距离王宫不远的这块宝地上，修建起一所规模宏大的学宫。③学宫中有宽广的大道，大道两旁修建了错落有致的亭台楼阁，栽下了奇花异草；讲坛、书房、卧室，舒适宽敞。凡是来到学宫的学士，不分国度，不分门派，不论年纪老少，都给予优厚的待遇。膳食美味，衣着帛锦，出入车马迎送，还授予“客卿”“上大夫”“列大夫”或“稷下先生”“稷下学士”等不同称号和荣誉。齐王鼓励他们著书立说，不赋予具体的行政职责，让他们对国事、对君王自由地发表意见，所谓“不任职而论国事”④。由于他们无官守，无言责，便可海阔天空，各抒己见，不作违心之论，不献阿谀奉承之辞，合则留，不合则去，国君和权臣也不干预他们的言论和行动自由。
在诸侯并争、厚招游学的列国角逐之中，齐国用这种优厚的手段，花费了巨大的人力、物力、财力，招涞了众多的学子名流，多达近千人。精通政治、军事、天文、地理、历数、医学、文艺的博学者应有尽有。战国时代著名的学者淳于髡、孟子、邹衍、宋趼、慎到、田骈、接子、屈原、鲁仲连等，都曾经是稷下学宫的学士。
平日甚为清静的稷门今日失却了宁静。稷下学士纷纷走出书房，来到稷门。宫中的武士也甲胄齐整，一大早就列队于稷门大道的两侧。宫中的乐工歌伎也踏着欢乐的曲子舞出稷门。大家共聚于稷门之外，一同欢迎荀子的到来。
隆重的王宫仪仗护卫着齐王建来了。齐王建，二十一二岁年纪，仪表堂堂，身穿礼服，容光焕发，在宫人的簇拥下，乘着御用八鸾豪华轻车出了禁宫，来到稷门之外下车。
齐王建是在荀子离开齐国的那年（前264〕继承王位的。那年他才十九岁。因为年轻，由母亲君王后辅政。他们母子在巍峨而神秘的宫殿里，身居高位，锦衣玉食，一言九鼎，内心却常常惶惶不安。既害怕朝中的重臣轻视他们孤儿寡母，又担心稷下学宫的先生、学子继荀子离去而离去。
荀子是多年的稷下学宫祭酒，先王一齐襄王敬重荀子，信赖荀子，尊荀子“最为老师”①。那时无论是稷下学宫还是齐国的朝廷都恬然太平，安宁无事。如今先王离世去了，荀子也走了，朝堂上和学宫里都缺少了主心骨，怎能不让他们母子忧心忡忡。君王后甚至夜半做梦，梦见丞相田单或别的什么权臣，手持着雪亮的宝剑闯进宫来，要杀他们母子。君王后每日里战战兢兢，如履薄冰，昼夜思想，若要齐国安宁，稷下学宫安宁，先王是一去再难以回转了，荀子却是可以去而复归。
所以，自从荀子走后，君王后几乎天天算计着荀子到秦国的时间，打听着荀子在秦国做什么，秦王对荀子是个什么态度。得知荀子遍游秦川，四处考察，她希望荀子路途平安；得知荀子与秦国丞相范睢谈话，她希望他们谈不拢；得知荀子没有被秦王使用，高兴得她夜不能寐，立
即让儿子齐王建派人带上最好的车马，到秦国去请荀子回到齐国来。
今天，荀子终于回到齐国来了，君王后敕命用迎接国宾的最高礼仪迎接，还要儿子齐王建亲自到稷门之外去欢迎。
齐王建很理解母后的意图。他知道，之所以用最隆重的礼仪迎接荀子回归，一则是遵从先王遗训。父亲在世的时候尊荀子“最为老师”，他们自然也要尊荀子“最为老师”。二则荀子当年向齐闵王谏言不听，招致五国伐齐、身死国破的悲剧，这件事在齐国朝堂中被认为是巨大而深刻的教训，对荀子佩服得五体投地。齐襄王之所以尊荀子“最为老师”，不仅仅是荀子在稷下学宫中学问最高，最为年长，也是表示对荀子的无比敬佩。三则荀子在齐襄王丧事过后不久离开齐国到秦国去，母后认为荀子定然是看不起他们母子，另攀高枝去了，将会一去不再复返。没有想到，荀子离开秦国，既不到他的故乡赵国去，也不到楚国、魏国去，而是接到邀请信函，立即返回齐国，这是把齐国看得比其他国家都重要。观其行，知其心，既然在列国享