那几位行商挑夫在长江边奇异之死的事，黄梦梁根本就不知道。黄梦梁住的地方偏僻，洪水过后人就不多了，再说即使白天有人走过，也没在他屋前停留。
日子过了半个多个月，黄梦还是每天把那“蛇肉”当饭吃。这就奇了怪了，人家喝了一碗汤就死翘翘丢了命，他天天吃竟然没事——也不能说没事，黄梦梁吃了身上也是发热发燥，不过喝了凉水就啥事没有。
“蛇肉”吃完了，黄梦梁忆起屋里还有一挑食盐，就想到将它拿到地坑镇去变卖。一挑食盐是很值钱的，黄梦梁知道，通常他要用一尾十来斤重的岩鲤才能换回一斤食盐。
地坑镇在长江下流二十来里路，挑着担子走也就三个小时左右。
地坑镇是个大镇，也是水码头，常住居民就有几千号人还不算过往客商。镇上各种商铺应有尽有，商品亦是五花八门。什么布匹店、竹器店、米店、酒店、客栈、杂货铺、棺材铺……多了，当然也少不了男人寻欢作乐的“窑子”。
这地坑镇黄梦梁常来，熟门熟路的，他挑着那担食盐，直接来到卖油盐酱醋的店铺。店铺老板认识黄梦梁，虽然叫不出他的名字，但这年轻人时常用河鱼或者木柴来换店铺的货物，相貌早就瞧熟了。
今日，黄梦梁不来换油盐，倒挑着一担食盐来卖，颇叫老板心里暗自嘀咕。早些天，听说长江边死了好几位贩盐的商人，当地保长、甲长还去勘验了尸体，不像是谋财害命，却也看不出那些人的死因，只好找人，就地匆匆掩埋。就是那几挑食盐不翼而飞，不知被谁顺手牵羊了去。
莫非，眼前这年轻人就是那贪财的不肖之徒？老板想归想，却也不愿去惹那麻烦事，没去报官，还是按平常收购价买下了这担子食盐。一挑食盐百来斤，老板照价付给黄梦梁五块大洋。
好家伙，五块大洋，可以购买一亩上好的土地，可以建好几间瓦房。黄梦梁拿着这敲击叮当响的大洋，喜得合不拢嘴，这一生他兜内还从来没有过如此大笔的钱款哩。
黄梦梁将几块大洋塞进腰间缠的布带，在地坑镇街道转悠，想为自己买点啥，可一时又想不起买啥，不觉走到一家棺材铺前。
棺材铺前围着一群人在看热闹，不知发生了什么事。黄梦梁年轻，也爱热闹，就凑近人堆去瞅。却是一个十三四岁的女孩，头缠白孝巾，跪在棺材铺前，地上铺张黄糙纸，上书卖身葬母。
女孩哭哭啼啼，模样有些清秀，双膝跪在地上，很是惹人怜。有好心人不忍，丢下几个铜板；有心善的人，陪在一边唉息；也有心怀叵测的人，在一边低声咕咙，打啥鬼主意。
黄梦梁挤进人堆，见了是这么一回事，不禁顿生同病相怜之感。当初，他母亲逝世的时候，他也这般年纪，无钱下葬，竟用一卷篾席草草埋了母亲。想起来，至今心里还隐隐着痛。
黄梦梁摸摸腰间的大洋，考虑了一阵，就问那女孩要好多钱才够葬她母亲？
棺材铺的老板听有人在问女孩，以为他的生意来了，便踱步出来，却见是位穿得破破烂烂的少年。棺材铺老板一脸的蔑视，对黄梦梁说：“要想风光安葬她母亲，连棺材带办丧事至少一块大洋——你有吗？”
黄梦梁年轻气盛，被棺材铺老板一激将，忍不住从腰布带内掏出那叠大洋，取一块拍在他手心：“给！她的事你全包了——要是事情办得不妥当，回头我找你算账！”说罢，黄梦梁扭头便走，颇有一副悲天悯人的大侠风范，引来围观人群一阵喝彩声。
黄梦梁离开棺材铺不远，背后有人有他肩上轻轻一拍。他回头看，是位三十来岁的女人，打扮很妖娆，穿得很漂亮，但却不认识。
“小兄弟，小英雄，你刚才仗义疏财，把那个棺材瓤子老板扫得灰头土脸，好叫人敬佩哟！”那妖娆女人粉脸堆笑，满口谀词，“小兄弟，不嫌弃姐姐年纪大，到我那儿去，我请你喝茶！”
明眼人一瞧，这女人不是老鸨就是娼妓，可黄梦梁却不知道。他被这女人猛灌了一阵mí_hún汤，也搞不清楚她是干啥的，恰好此时口中渴得紧，不由自主就跟着去了。随那女人走了一会，钻进一条小巷，便来到一家独门小院。
女人将黄梦梁带到一间精致的小房间，让他先坐坐，说她去给小兄弟准备酒菜，要陪他好好醉一场。黄梦梁这时十分口渴，那女人出去，他瞅见桌上有只茶壶，里面盛满了凉茶，也不顾许多，抱起来就着壶嘴将一壶凉茶全灌进肚，这才解了渴。
一会，那妖娆女人进来，带来卤味凉菜和一壶白酒。
妖娆女人满面春风，一手拿条刺绣手绢，一手捧起酒杯，笑盈盈对黄梦梁说：“小兄弟，到我这里来不要客气，就当在自己家一样，熟了以后就常来玩——来，姐姐先你敬一杯！”
除了自己的母亲，黄梦梁第一次与一位女人这般亲近，闻着那女人身上飘来的异样香味，心里自然有一种说不出的愉悦。听那女人娇滴滴劝他喝酒，他许是着了魔似的，就把酒杯往嘴里倒。黄梦梁从未喝过酒，一杯高度数白酒一口倒进肚里，就像吞下一团火，烧得身子滚热发烫。
那女人喝了酒，脸颊更如抹上浓浓的胭脂，言行举止更为轻挑逗放荡：“小兄弟，你闻闻姐姐的手绢香不香——告诉你，姐姐的闺名就叫香香，香香的手绢香，身上的味还要香，不信你闻闻……”
黄梦梁