29日，土耳其伊斯坦布尔。
凌晨两点左右，伊斯坦布尔郊外的一所房屋发出通红的火光，这一可怕的灾难立刻引发了消防局的警报。
人们在睡梦中被吵醒，消防车刺耳的警报声呼啸而过，它正以最快的速度直奔着郊外的失火点。
“快！给我火速赶到！”内米?亚尔斯兰粗鲁地冲着驾驶员大叫，“你他妈想等房子都烧光了吗？那还要你有个屁用！”
这位嗓音像闷雷一样的人是消防队的头儿，典型的阿拉伯人种，留着满嘴的络腮胡，他在队长这个职位上干了十多年，他的职责是尽可能挽救这个城市公民的生命财产。每次出火警，除非他有事，否则他都会亲自前往，他对自己的要求是在他五十岁之前坚持出每一次火警。
失火点离他们出警的地方比较远，即使他们以最快的速度冲过去，也要花上十分钟的时间。这次出警共出动了三辆消防车，亚尔斯兰坐的这辆车位于中间。此刻，他正在脑海中运筹帷幄，他要在赶到失火地点之前，想出一套完美的灭火方案。
他拿出手机将失火地点的地图打开，这幅地图是专门为消防系统开发的手机应用。地图上除了清楚地标注了各条道路之外，还将实时显示路况，这个应用直接与道路交通部门的路况监视系统相连，它可以实时读取系统中的数据，即时生成路况系统。地图上标注了每个路口的消防栓位置，它所覆盖的范围，只要确定火灾地点，就能自动显示几条可进水的路线。地图还用三维图形显示出附近建筑的高度，由此可以确定用多高的云梯，从哪里开始灭火，这个手机应用可以帮助亚尔斯兰快速做出判断和决定。
亚尔斯兰坐在消防车里，用笔在地图上做着标记，他已经想好了一套灭火方案。
当消防车赶到失火现场时，这幢别墅的顶已经烧掉了三分二，浓烟在屋顶上翻滚，那样子就像一条黑色的巨蟒在空中乱舞。
亚尔斯兰跳下车，有条不紊地指挥自己的手下投入灭火之中。几分钟之后，六条水柱从不同的方向扑向火舌最肆意的地方。火势逐渐得到控制，最后熄灭在六条水龙的怒吼之下。亚尔斯兰带领手下走进这座已经被浓烟熏黑的别墅，他们戴上防毒面具在废墟中仔细地搜寻。
这座昔日风光一时的私人别墅，如今就像一个被命运抛弃的怨妇，垂头丧气又满脸倦容，再也看不到昔日的荣光。空气中弥漫着呛人的烧焦味，雪白的墙体被浓烟熏得一片漆黑，到处都是浓烟留下的痕迹。地上满是灭火时pēn_shè的积水，楼梯上乱七八糟地散落着房里被火烧焦后的碎片，一片狼藉。
亚尔斯兰带着他们搜寻着每一个角落，除了查看是否还有人活着之外，还要注意是否存在没有彻底扑灭的暗火。当他们搜索到二楼时，终于在一个房间里发现了一具尸体，所幸的是，尸体并没有被烧焦。但当他们搬弄这具尸体时，所有人都吓得直往后退。
这具尸体光溜溜地趴在橡木地板上，全身裸露，一丝不挂，背上被剜去了一块皮肤，被剜去的地方血肉模糊，已凝固了暗红色的血，看上去令人作呕。这块被剜去的皮肤周围写了一圈奇怪的符号，但是没有人能看懂。令人奇怪的是，这间房的积水比别的房间多出很多，但这间房并不是火势最大的地方，也就是说，这间房里的积水并不是他们救火时pēn_shè进来的，而是原来就有。
亚尔斯兰当时判断死者不可能在背后被剜去一块皮肤之后还有救火的能力，因此他断定这间房里的积水是纵火者所为，并且没有选择从这间屋纵火，以至于大火被消防队员熄灭时没有烧到死者。
此时，警察也赶到了现场。当接到火警时，亚尔斯兰便立刻通知了伊斯坦布尔的警方。警方赶到之后立即封锁了现场，他们将整个别墅用警戒线围了起来，立即对现场及周围进行了仔细地勘察。
“这座别墅的主人叫尼哈特?卡赫维奇，”安琪罗说道，“曾经是一位法官，而且是一位铁面无私的大法官。”
白兰心坐直身体，靠在床边，他觉得自己的思考力正在恢复，“警方不会认为这是因为他以前当法官时和别人结下的仇怨吧。”
“他们现在好像还没有得出这样的结论，不过当地的人对他敬畏有加。”
“我猜他恐怕也是一位独居的老人，”白兰心用试探的口吻说道，“没有结婚，没有子女。”
“是的，这几个人好像是说好了要一起这么个活法似的。”
“警方发现了什么特别有价值的线索了吗？”
“没有，”安琪罗摇摇头，“伊斯坦布尔的警方现在搞不清楚凶手到底是怎么想的，为何在剜去了背后的一块皮肤之后，要在周围写上这些奇怪的符号？他们不认为这些符号和剜去的皮肤上的图案是一起的，否则这些符号也应该都被剜去。另外，凶手为何没有毁尸灭迹，既然都已经纵火了，为何不彻底烧掉尸体？却还要变相地保护它。”
“他或许在做某种仪式。”白兰心低声说道，似乎在自言自语。
“仪式？”安琪罗疑惑地望着他，“什么仪式？”
白兰心摆了摆手，“这只是我的一种推测。”
“很好，我现在正需要你的推测。”
“你今晚来这里的目的不仅仅是为了我和索菲娅的车祸，是吗？”
安琪罗点点头，“恕我直言，我来这里还想请教你的高见