袁承志绕到殿后，伏身在地，见殿周四五十名卫士执刀守御，心中一喜：“此处守卫森严，莫非鞑子皇帝便在殿中？”在地下慢慢爬近，拾起一块石子，投入花丛。四名卫士闻声过去查看，其余侍卫也均注视。袁承志展开轻功，已抢到墙边，使出“壁虎游墙功”沿墙而上，顷刻间到了殿顶，伏在屋脊侧面，倾听四下无声，自己踪迹未让发见，轻轻推开殿顶的几块琉璃瓦，从缝隙中往下瞧去。见满殿灯烛辉煌，那三名官员正跪在地下，行的是三跪九叩大礼，袁承志大喜：“果然是在参见皇帝。”
只听得最前的一名花白胡子的老官说道：“臣范文程见驾。”其次一名身材魁梧的官员道：“臣宁完我见驾。”最后一名官员脸容尖削，说道：“臣鲍承先见驾。”袁承志心道：“这三个官儿都是汉人，却投降了鞑子，都是汉奸，待会顺手一个一剑。”又想：“他们跟鞑子皇帝怎地又都说汉话？”
缓缓移身向南，从缝隙中向北瞧去，只见龙座上一人方面大耳，双目炯炯有神，唇留微髭，约莫五十来岁年纪，料想便是父亲当年的大敌皇太极。寻思：“从此发射金蛇锥，当可取他性命，只是隔得远了，并无十足把握，倘若侍卫之中有高手在内，别要给挡格开去，还是跳下去一剑割了他首级的为是。”
只听皇太极道：“南朝军情这几天怎么样？今日接到阿巴泰禀报，说先前在山东青州、泰安之间中伏，打了个大败仗，难道明军居然还这么能打？你们可知青州、泰安这一带的统兵官是谁？”袁承志心想：“原来他们正在说我们打的这场胜仗，倒要听听他们说些什么？”
宁完我道：“启禀皇上，臣已详细查过。明军带兵的总兵官姓水，名叫水鉴，武艺了得。其实真正打仗的是李自成手下的一批亡命之徒，叫作什么‘金蛇营’，那水总兵倒给他收服投降了。”皇太极“哦”了一声，道：“他降了反贼，那太可惜了。你们去仔细查明，能不能设法要他降我大清，瞧他是贪财呢，还是爱美色。此人能打败阿巴泰，那是个人才，咱们决不能轻易放过了。”三名官员齐声道：“皇上圣明英断，那水鉴若肯降顺，是他的福气。”
皇太极叹了口气，说道：“咱们当年使反间计杀了袁崇焕，朕事后想来，常觉十分可惜……”袁承志听他提到自己父亲的名字，耳中嗡的一声，全身发热，心道：“他们使反间计，使反间计！我爹爹果然是他害的。这人是害死我爹爹的大仇人！”只听皇太极续道：“倘若袁崇焕能为朕用，南朝的江山这时候多半早已是大清的了。”袁承志暗暗呸的一声，心中骂道：“狗鞑子打的好如意算盘！我爹爹忠肝义胆，岂能降你？”
皇太极又道：“只是袁崇焕为人愚忠，不识大势，谅来也是不肯投降的。”又叹了口气，问道：“洪承畴近来怎样？”袁承志知道父亲当年曾任蓟辽总督，后来洪承畴也做蓟辽总督，崇祯皇帝委以兵马大权，兵败被擒，降了满清。洪承畴失陷之初，崇祯还以为他已殉国，曾亲自隆重祭祀。后来得知降清，天下都笑崇祯无知人之明。
范文程道：“启奏皇上，洪承畴已将南朝的实情什么都说了。他说崇祯刚愎自用，举措失当，信用奸佞，杀害忠良，四方流寇大起。我大清大军正可乘机进关，解民倒悬。”皇太极摇头道：“崇祯的性子，他说得一点儿也不错。但我兵进关却还不是时候。这时候进关，并无必胜把握。总须让明兵再跟流寇打下去，双方精疲力尽，两败俱伤，大清便可收那渔翁之利，一举而得天下。你们汉人叫做卞庄刺虎之计，是不是？”三臣齐道：“是，是，皇上圣明。”
袁承志暗暗心惊：“这鞑子皇帝当真厉害，崇祯和他相比可天差地远了。我非杀他不可，此人不除，我大汉江山不稳。就算闯王得了天下，只怕……只怕……”隐隐觉得此人目光远大，统观全局，想得通透，稳扎稳打，半点也不急躁，闯王的才具与他相较，似乎也颇有不及，又想：“这皇帝的汉语可也说得流利得很。他还读过中国书，居然知道卞庄刺虎的故事。”
只听皇太极道：“那洪承畴还说些什么？”范文程道：“洪承畴向臣露了几次口风，盼望皇上恩典，赏他个差使，他得以为皇上效犬马之劳，仰报天恩。”皇太极哈哈大笑，道：“这差使吗？慢慢再说。”鲍承先道：“皇上，臣愚鲁之极，心中有一事不明白，盼望皇上指点。”皇太极点点头。鲍承先道：“洪承畴先前不肯归顺，皇上大赐恩宠，亲自解下身上的貂裘，披在他身上，又连日大张筵席请他，连我大清的开国功臣也从来没这般殊荣。众臣工都不明白。皇上开导说：咱们这些年来辛辛苦苦、连年征战，为的是什么？众臣工启奏道：为的是打南朝江山。皇上谕道：是啊，可是咱们不明南朝内情，好比都是瞎子，洪承畴一归顺，咱们都睁开了眼啦，那还不欢喜么？众臣工都拜服皇上圣明。这些日子来，那洪承畴将南朝各地的城守职官、民情风俗，都说得详详细细，果然尽在皇上算中。但皇上却不赏他官职封爵，众臣工可又都不明白了。”
皇太极微微一笑，说道：“老鲍性子直爽，想问什么，倒也直言无忌。你们三个，虽然都是汉人，但早就跟先皇和朕办事，忠心耿耿，洪承畴怎能跟你们相比？”范文程等三人忙爬下磕头，咚咚有声，显得