众人惊叹不已，唯有人群中的曹仲玄极为不屑，唇角处勾出一缕缕冷笑，他本是奉命在外绘制壁画，国主一道旨令又将他召回，他还以为是何事，却不过是为今日“金莲舞”应景而来。
窅娘以红绸点水，远远地裹住了金莲台，又以脚尖轻点水面，忽然之间像是一只展翅的飞燕，踏红绸飞往莲花台，刹那间，珠光宝气的莲花台上增添了一缕艳红，笙歌乍起，管弦声声，窅娘的秀脚小巧玲珑，白腻如玉，脚踝上金链随着她繁复多姿的舞步发出叮铃悦耳的声音，与御园中黄鹂的鸣声互为唱和，当真是赏心悦目，令人流连忘返。
水波潋滟，花船停驻在湖面不远处，国主坐于花船中，以手把盏，一边欣赏窅娘的轻盈舞姿，一边陶陶饮酒。
岸边，诸多待诏有的已经铺纸执笔，在纸上挥毫泼墨，有的已经开始埋头思索，搜肠刮肚地赋予新词，曹仲玄不为所动，冷眼睥睨了一眼，索性一屁股坐在了柳树下，折了花瓣儿一片一片地向湖心中投着玩。
不多时，已有待诏完成了诗画，由小宦人乘坐着的一叶扁舟，领了诗画，再呈给国主赏览，国主兴致勃勃地赏览众人的作品，龙颜大悦，一一封赏。
曹仲玄听那些诗作听得泛酸，几乎要呕出水来，他这番桀骜不羁的情状不经意地落在了国主的眼中，果然惹得国主极为不悦。
国主搁下了酒杯，命人将花船开近岸边，问岸边的曹仲玄道：“朕听闻曹卿出城后遍访名山大川，又屡屡为市井百姓绘像，想来丹青技艺大有长进，朕正想瞧上一瞧，不知曹卿的这副《金莲舞》绘得如何？”
小内宦将曹仲玄跟前的画轴呈现给国主，国主打开一看，龙颜大怒，神情骤变，将画轴丢在水中，喝道：“放肆！”
那卷空空如也的画轴在水中上上下下沉浮了数下，最终沉了下去。
国主耐着性子问道：“为何不画？”
曹仲玄面不改色：“微臣觉得实在无画可画，有负官家厚望。”
“是你觉得今日的‘金莲舞’不美么？”
曹仲玄默默垂首，而他眼中的不屑则已经告知了国主答案。
从花船垂下的锦帘子透出了灼目的阳光，那阳光落入了国主的目中，便有些刺眼，他龙眉微蹙，微微眯起了眼睛，低沉沉地说道：“朕觉得美，难道，你是在质疑朕的眼光吗？”
国主的怒颜再也明晰不过，有别的待诏轻轻拉了拉曹仲玄的衣角，暗示他不可冲动，而曹仲玄却还是忍不住说出道：“何来美之有？娘娘舞蹈不及昭惠后之美，心灵实不及当今国后之美。恕微臣眼拙，实在看不出美在何处。”
国主的怒火积压许久，本欲摔杯，可听得曹仲玄的言语，那深深的愁绪又迅速将他笼罩，昭惠后、嘉敏，都是他此生中最为挚爱的女子，他们的确是美，美得不可方物，美得是这个世上最为珍稀难觅的花儿，而眼前的窅娘，再美也是熙熙攘攘人世之物。
国主心有触动，手托酒杯，默默不得语，船下的水波一圈又一圈涟漪，映照着国主沉郁伤感的脸，本是春光融融的气氛骤然间呈现出一片诡异的气氛。
此时，张洎站出来道：“昭惠后娘娘仙逝已久，国后下落不明，多半也已香消……。若论此时此瞬之美，当属窅妃娘娘夺魁！”
伴随国主身侧的裴嫔亦道：“臣妾听闻曹大人对国后赏慕已久。臣妾还听说，曹大人所画女子都是以国后娘娘为摹本。”她以娟帕捂住了嘴，低低笑道：“幸而今日曹大人并未作画，若不然，将窅娘娘画成了国后娘娘的模样，可不要贻笑大方？”
曹仲玄咬了咬唇角，冷冷道：“请裴娘娘自重，国后娘娘华容清仪，天下无双，怎可画成旁人？”
“你！”裴嫔碰了一鼻子灰，自觉好没趣，只得指着曹仲玄，吹鼻子瞪眼睛。
国主清冷道：“曹仲玄，朕念及你画技高超，故而才招你入宫，今日众人乐陶陶，心情大好，唯你扫兴。”他将酒杯重重搁在桌案上，意兴索然地挥了挥手，“罢了，是朕疏忽，宫苑本不该属于你来的地方，你还是回到寺庙中，继续画你的壁画去吧！”
“谢官家隆恩！”曹仲玄如释重负，在众目睽睽中躬身退却，他的背影依旧潇洒不羁、风姿脱落，依然惹得宫中无数宫娥频频回首、芳心惴惴。
曹仲玄绕过了花廊和重重宫门，又转过数重廊桥花厅，冷不丁头上被什么东西轻轻一击，原是一朵开得烈烈灼艳的牡丹花，曹仲玄捡起牡丹花朝身后张望，不知是哪位宫女丢落的花儿。
正迷糊的时候，从墙内的垂花门里突然撞出来一个女子，蒙住了曹仲玄的眼，欢欣地如同一只叽叽叫的喜鹊儿，“猜猜我是谁？”
曹仲玄听出了她的声音，掰开了她的手道：“别闹了。”
薛九蹦跳到他的跟前，满脸都是欣喜的欢呼雀跃，又是兴奋又是委屈地说道：“我知道这条花径是你必经之路，我专门等候在此处，可让我等苦了。”
曹仲玄躲开了她，郑重其事地说道：“还望姑娘注意言行。”
薛九调皮地眨了眨眼：“什么言行不言行的，这宫里多我一个不算多，少我一个不算少。再加上我还有一件天大的喜事要告诉你呢。”
“时辰已不早，在下告退了。”曹仲玄不欲与她多说，撒袖而去。
“等等！”薛九拉住了曹仲玄的衣角，“这件喜事可是关乎你我的终身，