哪吒觉得父亲最近有心事。
平时父亲总是很忙，但每次回家，第一件事一定是把哪吒叫到跟前，要么检查功课，要么询问近况。虽然父亲的态度有些生硬和笨拙，但哪吒知道那是关心的表现。但最近几天，哪吒看到父亲进门以后谁都不理睬，总是阴沉着脸走进书房，把门关紧，不知在里面做什么。而且家里的访客数量大增，不分白天黑夜，不停有人来拜访李靖，一谈就是一个多时辰。哪吒经常一觉醒来，看到书房仍旧点着蜡烛。
整个大将军府的空气都因此而变得沉重起来，仆人们放轻脚步，生怕弄出大响动惹怒主人，门里门外卫兵的表情也僵硬了不少。哪吒觉得十分没趣。可是他现在根本出不去。自从在壶口瀑布遇险以后，大将军下了禁足令，不让哪吒外出，尤其是不许再到长安城外去。这可把哪吒闷坏了。家里这么狭窄，哪里有长安城那么好玩；而长安城再大，也没有天空那么开阔。他已经享受过飞行的乐趣，心已经野了，再重新关起来，让他痛苦万分。可这次别说玉环姐姐，就连沈大哥都不帮他，他们都让他安心在家里念书。哪吒百无聊赖地翻了几页图画书，又去逗了逗水缸里的乌龟，把几页白纸叠成飞机扔出二楼的窗外，掉到院子的花丛里。这些游戏本来都是他的爱好，现在却是索然无味，哪吒满脑子都是飞行，这些小打小闹只会让他更加空虚。
“真想去找甜筒、饕餮、雷公他们玩啊。”哪吒趴在窗口，看着熙熙攘攘的街头，开始想念地下的中央大齿轮柱。比起人类来，那些龙可爱多了。想到柱子，他忽然回想起了那次危险的攀爬，那可真是一次惊险的旅程，若不是甜筒及时出手，恐怕他已经摔死了。下次再有机会爬的话，哪吒觉得可以在腰间拴根绳子，这样就安全多了。
绳子？攀爬？一个念头突然出现在哪吒脑海中。他去花匠的储藏室里找出一捆绳子，说要用来玩游戏，然后把自己房间的门关上，谁也不许进来。哪吒把绳子的一端系在床脚，然后身子挂在窗外，抓住绳子一步步地往下滑——这是从一本讲风尘三侠的图画书里学来的——他很快就有惊无险地落到了地面，没人觉察。
哪吒从家里溜出来后，直接跑去附近的利人市地下龙站，他已经打定了主意，从这里随便攀爬上一条龙，让它把自己带去中央大齿轮柱，就能见到它们了。可当哪吒走到地下龙站时，看到牌楼下的入口被三条黄色的绸带封住了，几名士兵站在门口，不让人进去。最奇怪的是，站口附近居然支起了一张香案，案上插着十几根细细的香，都点燃了，袅袅的香烟在牌楼附近升腾。一个和尚捻动着佛珠，喃喃念着经文。一群老头老太太聚在香案旁边，手做祈祷状。
“这是怎么了？地下龙停运了吗？”哪吒问旁边一个卖烧饼的大人。那个烧饼贩子看到发问的是个小孩子，摸摸他的头，和蔼地说：“小朋友可别问那么多，不是你该知道的事。”哪吒哪里肯放弃，缠着他问。这个大叔脾气不错，被哪吒缠得没办法了，只好告诉他，这是地下龙升天了。
“升天？是说地下龙会飞了吗？”哪吒问。
大叔挠挠头：“所以说小孩子不应该知道嘛……升天，升天就是去世了、过去了……呃，就是死了。”他一口气说出好几个代称。
“龙也会死？”哪吒一下呆住了。
“龙当然会死啦，和人是一样的。”大叔撇撇嘴，到底是个小孩子，居然会有这么天真的想法。他指了指站口的牌楼，“如果有龙在地下龙站里死掉的话，站点都要暂时关闭，等到龙尸被处理走，才会继续运行。你看，那边还有和尚来做法事呢，免得龙死以后怨念不散在附近作祟……咦？”他说完这句话一低头，发现哪吒已经不见了。大叔摇摇头，心想，现在的小孩子实在太没礼貌了，然后继续揉面团。
牌楼附近的垃圾箱后面有一处不起眼的导流渠，它的功能是在下雨时防止雨水倒灌入地下龙站内。这个导流渠是根竹制的长水管，从地下龙站里接出来，通往地面。洞口的大小勉强可以通过一个小孩子。哪吒此时正全身趴在水管里，扭动着身体向深处爬。这里太过狭窄，他施展不开手臂，只能用双肘和膝盖蠕动。有时内槽没刮干净的竹刺会扎到他的身体，但他顾不上疼，咬着牙一刻不停地前进。
哪吒的心里慌乱不已。他虽然知道概率很低，但仍忍不住去想那条死掉的龙会不会是甜筒。他年纪还小，但死亡这个概念还是明白的。甜筒那种枯槁的目光、不愿进食的虚弱身体，都让哪吒有着强烈的不祥的预感。他很快就爬到了水管的尽头，然后毫不犹豫地跳下去。哪吒落地以后发现，这个位置位于地下龙站台的内凹侧面，恰好可以看到地下龙站内的动静。
哪吒悄悄探起头，看到一具巨大的龙躯填满了整条隧道，它身上的鳞片暗淡无光，四只爪子无力地蜷缩在腹部，一直摇摆的龙须也耷拉在长吻两侧，全无活力。一群草绿色服饰的工作人员正在龙尸周围忙碌，用许多粗大的灰绳把它绑起来，它看起来好似落入了蜘蛛的巢穴。哪吒松了一口气，这个显然不是甜筒。甜筒的鳞片要比它长，纹路也不相同。这些细微的差别也许别人看不出来，但哪吒一眼就可以分辨出来。不过他的心情并没有好转，那条去世的巨龙紧闭着双眼，嘴巴痛苦地咧开一半，看