“哎呀……”
“近藤先生？！”
眼见两人同时对自己投来诧异的视线，周助只得背过身去，为排解尴尬而发出轻轻的咳嗽声。
“这个孩子，偷偷地跟在我后面，我没发觉，才……”
“哦，是嘛。”
晋作露出意味深长的笑容来，而玄瑞则困惑不解地摸着他光溜溜的脑袋。
“总、总之…我和左之助要去外面喝酒，这孩子暂且交给你们了……”
“近藤先……”
玄瑞皱着眉头，正想说些什么，可晋作却抢在前面，对周助说道：
“您放心去便是。”
“……哦…唔。”
周助支吾着，仿佛还想对ii说些什么，可终还是缄住了嘴，逃也似地从房门里出去了。
“真奇怪。”
玄瑞嘟嚷着。
“把这样的孩子留在这儿，自己出去喝酒什么的，这可不是近藤先生的作风呀。”
“——？”
注意到ii的视线，玄瑞立马转过了头去。
“你好。”
ii的脸上顷时浮现出笑容来。
“——！”
真可爱——看着她用力行礼的动作，玄瑞不禁想道，表情也随着和缓下来，而一旁的晋作，却用鼻子发出揶揄般的哼声。
“没想到那个近藤老师，竟然会有这样的兴趣……”
他直起身子，随手将抽着的烟管置在八宝台上，便即来到ii的近前。
“你叫什名儿？”
用手挑起ii一绺未被绑住的鬓发，晋作用绵软的声音问道。
ii用笔写道：
【いさみ】
“ii？奇怪的名字——唔，看来还未经梳弄的样子那……”
玄瑞猛然一惊，当即对晋作吼道。
“喂！你在胡说什么！”
“什么嘛！”
晋作哂笑道。
“你倒着实眼拙得紧，这孩子——是个女孩儿呀。”
*
关于日轮虎彻这个名字，其实说来也古怪地紧。
您看，一般的刀，不都是以国名呀、柄卷呀、纹呀之类的，加上刀匠的名字来称呼的吗？对吧？
可这把“虎彻”明明是虎彻中的一把，却偏偏特立独行地被安插上了日轮这个名号，尤其——这个名号是怎么得来的，也几乎没人知道。
不光如此，这把刀的出身也透着古怪的味道。
您知道吧，那位刀匠——长曾弥与里，所有“虎彻”的作者，传说中的大匠人。对于他的事情，自也不必多说——说来也和“日轮虎彻”无甚关系。
要说的，是关于他“铸的刀”的事情。
哎呀？您要问了吧？既然是“日轮虎彻”，又怎会和作者没有关系？
您慢慢听我说下去便是。
那位匠人——虎彻的铸刀的时间，约莫是从明历年（1655年—1658年）间起始，到延宝（1673—1681）年结束，距今已经二百余年了，而虎彻的名号，也自然是从那时开始流传开来的，直至今日，也依然赫赫有名。
但是——疑点就在这里。
所有的虎彻，都是铸造于二百年之前，其名号也都是由那时传出，自然——每一把刀的质量、特征，也应该就在那时就有了定论才是，就算后来又诞生了大量的赝品，可每一件赝品所模仿的真品，自然也都是那些正品的虎彻，可是……
日轮虎彻的名字，却并非那时出现的。
难以置信……对吧？
“日轮虎彻”的名字，最早是于八年前出现在这里——八王子中的。
被传闻为“虎彻”中最锋利，最高价的一把虎彻，却偏偏没有在二百年间留下名号，直到近年才沸沸扬扬地传了起来，又怎会有这样的荒唐事情！
什么？您说“日轮虎彻”是后世打造的赝品，因为品质超越了真品才传出名声？
怎么可能嘛！
若真是如此，那位刀匠又何必顶替虎彻的名号？不过，您这说辞中的一部分，我倒是颇为认同的——这些话，权且撂在后头。
先说下“日轮虎彻”的出世吧。
若谈及“日轮虎彻”开始成为人们的谈资时，已然有了七八年的时间，可如要说明晰的、关于“日轮虎彻”的记录，则就需说一位名叫杉田云雪的人物。此人原是领四百石的江户旗本，曾在嘉永（1848年—1855年）年间担任过火盗改的头领，但不过一年功夫就被撤职，并在将家督之位让出后，在大音寺出了家，再没过两年功夫，就得了急病死于寺中。（火盗改：全称火付盗贼改方，江户独有的警察组织）
而关于“日轮虎彻”的异闻，最早亦起于此人就任火盗改头目之时。
那约莫是嘉永二年…的时候吧？传闻杉田在日本桥附近的酒屋喝酒时——想是醉的厉害，竟就在酒屋中、向同伴大声宣扬说自己获得了一把虎彻，且是在虎彻中也堪称无两的逸品，喝酒的同伴好奇追问，可杉田却不再答，仅仅是声称那把“虎彻”是自己花了5000两，才从别人手中买来的。
当时酒屋中多有耳目，杉田说话声音又大，这桩事，也就此传了出去。
但是，那把刀到底是不是“日轮虎彻”、甚至是否为虎彻所锻造的刀都不为人知，那杉田也知酒后失言，从那以后就再未提起过这把“虎彻”的事，至死为止，也没将“虎彻”示于人前——连继承了家督位子的万太郎，也仅仅知晓“父亲买了一把昂贵的刀”这一桩事，却从未得见过那把刀的真貌。
仔细想来，这件事实是怪异得紧。且不说虎彻的