如潮的掌声平息，营副胡家林讲话，他的话很简单：十天后，我模范营将开展各项军事技术大比武，全营官兵均可参加，五十名优胜者除获得二十元现洋的奖励之外，均调入我营警通排和机炮排，军饷上浮一级。
整个会场一片沸腾，各连连长、连副、教导员在掌声和欢呼声中上台领取锦旗、奖金并牵走各自获奖的高大战马。二十五名先进个人整齐列队上台逐一从三位老大手里接过现大洋，并接受三位老大的表扬和鼓励，一个个百感交集，无比自豪。
简简单单的“表彰大会”，让弟兄们心中的忧虑和不满一扫而光，官兵们精神焕无比自豪，战斗力、凝聚力急剧提升，大大出了三个老大原先的期望。特别是跟随三排长吴立恒准尉从广州过来的十二位能力不凡的老兵，在他们的军旅生涯中从未见过官兵之间如此互信互爱、互勉互助的动人场面，也从未获得这么高的军饷与奖赏，也从不知道谁都看不起的工兵在这样一个团队里竟有如此惊人的技术和地位。从此之后，深受激励的十二名老兵暗下力气奋勇作战，其中的七人最终靠过硬的本事和一个个战功当上了军官。
会议结束，全都获得优秀班组称号的各部火头军们喜笑颜开，为弟兄们端来鲜美的鱼汤和一笼笼大馒头，个个都得到荣誉分到钱的弟兄们吃得兴高采烈，笑语连连，整个营地在明亮的篝火映照中生气勃勃无比温暖。
五百余官兵中只有一个失落者，他就是从咸宁大营进入模范营到现在一直郁郁不得志的李霄龙。表面上看，除了枪之外他什么都得到了，优厚的军饷、繁忙的工作让他每日过得很充实，但是他的内心非常孤独，这位性格倔强极富毅力的小伙子感觉到自己在虚度青春，认为自己连做饭的火头军都比上，甚至比不上和自己一样养马的弟兄们，虽然其他十九个一同养马、一同从事辎重运输的弟兄也没配枪，但是他们的脸上有真心的笑容，他们极其满足，心里揣着希望，而李霄龙觉得自己连这些都没有，除了压抑、委屈和失望就剩下大洋了，他的梦想、理想、远大抱负似乎越来越远，他胸中的满腔热血似乎在慢慢冷却。
内心苦楚的李霄龙悄悄离开欢笑的弟兄们，离开暖和的篝火，独自来到清寒冷冽的小溪边坐下，望着满天灿烂的星斗只想流泪。不一会儿，他感觉自己身后有人走来，悄悄吐出口浊气缓缓回头，意外现来人竟然是他颇为尊敬的政治教导员尹继南。
李霄龙快站起来立正：“教导员，有任务吗？”
尹继南解下肩上的步枪递给他：“今天起你们配枪了，这支枪是我特意为你挑的，虽然不是全新的但很好使，拿去吧。”
“教导员……”
李霄龙接过枪激动得差点掉泪，来到模范营他没有一个朋友，感觉只有眼前的尹继南能理解他。
尹继南微微一笑：“在咱们营，干什么都讲本事，只要有真才实学就不会被埋没，你也看到，就连给你理的老常都自强不息日日进步，边干边学把营部的所有物资管理得井井有条，枪械擦了又擦算起数来既快又准，并在暗地里练出了一手好枪法，终以优异的表现升为后勤班长；炊事班的老韩头宽宏大量勤勤恳恳，教会了三个连十几个弟兄做出既简单又好吃的饭菜，深受官兵们的敬重；你们辎重班的班长朱启下士入伍前在家是个平凡的马夫，流浪在外干过苦力也熬过三天只吃一顿的苦日子，是营长把他从码头民夫中招进来的，可他虚心学习不懂就问，从北伐出到现在短短几个月，就掌握了养马和马病防治基础技术，把全营的驮马养得膘肥体壮，上个月改进驮马承重架大大提高了驮马的运输能力。
好好想想吧，这些大字不识平平凡凡的弟兄都能做出一番成绩，你这个湖南师大历史专业的高才生难道比不上他们？我一直在留意你，营长和营副也不是不关心你，但是你应该知道咱们模范营的治军原则，那就是什么都得靠真本事说话！我之所以特意来给你送枪，就是希望你端正态度振作起来，用真本事去说服别人而不是用嘴，实在不行你就离开，别勉强自己。好了，早点休息吧。”
李霄龙默默看着尹继南远去，百般滋味涌上心头，他抱着枪再次坐下，望着星光倒影的清冽溪水痛苦地沉思起来。
与此同时，在西面古港镇浏阳河畔的一间普通民居里，一群信仰坚定、百折不挠的人也和李霄龙一样相对无语痛苦沉思。
这群农民革命的先行者
的惨败无比难过，伤亡二百余人的惨重代价是这个古)3兴力量从未遇到过的惨败，败得令人痛苦，令人揪心，也令人迷茫！
委员杨正仁看着一个个沮丧的地方农会领导终于说话了，他没有再纠缠失败的责任问题，而是语重心长地鼓励大家振作起来，告诉大家，我们从事的伟大神圣事业的前途是光明的，道路是曲折的，不能因为一时的失误或者失败而丧失信心看不到光明的未来，何况我们还处于力量弱小的探索阶段，怎么能因为一时的挫折而灰心丧气呢？
看到大家慢慢抬起头来，杨委员欣慰地点点头：“得道大哥，生这样的事情责任不在你们古港，是杨溪的同志们操之过急没有做好充分的战前工作才这样的，他们的本意是好的，无可指责，可惜