按照最初的计划，清军进攻湖广的首要任务是消灭忠贞营，消灭南明最强的一支抗清力量，攻城掠地什么的倒在其次，但战局的发展很快偏离了轨道，孔有德只用了短短几个月就基本平定湖广，忠贞营和楚军却一直回避和清军决战，没有受到太大的损失。
明明打了胜仗，孔有德却没有轻松愉悦的感觉，反而隐隐有些不安。
就在这个时候，从南明方面传来消息，隆武朝廷已经移跸桂林，准备依托南岭组织两广保卫战……小河汊子里竟然冒出一条大鱼，这种诱惑没人可以抵挡，勒克德浑立刻建议进军广西，只要抓住了隆武帝，南明政权肯定分崩离析，天下就此将定，而忠贞营和楚军再掀不起多大的风浪。
孔有德却非常谨慎，认为进攻广西的条件并不成熟。
南岭地势险要，广西的明军也比较完整，清军的补给线却越拉越长，如果贸然进攻广西，躲在大山里的忠贞营和楚军再也无法压制，到时候进攻稍微受挫，十几万大军立刻就会陷入腹背受敌，粮饷断绝的死境。
隆武帝既然移跸桂林，一时三刻不会轻易离开，清军应该先在湖广站稳脚跟，用半年到一年的时间把忠贞营和楚军困死在大山里，然后再集中全力攻打广西，这才是老成谋国的战略，勒克德浑那种激进的战法风险太大。
两人意见相左，分歧严重，大吵了几次后也没有得出结果，只好把矛盾上交清廷，由多尔衮做最后的裁定。
八百里加急文书往来传递，清廷答复的谕旨很快送到湖广，令勒克德浑非常失望的是，多尔衮竟然支持孔有德的计划，还用严厉的口气对他加以斥责。命其务必听从孔有德的命令，不许节外生枝等等……
在多尔衮看来，勒克德浑的计划并非没有可取之处。
孔有德其人守成有余，进取不足。不敢担任何风险，勒克德浑的作战计划却更符合正奇相辅的兵家道理，如果能够一战攻克桂林，会大大缩短平定南方的进程，值得冒险一试……但是，满清内部最近动荡不安，没有余力支援湖广，多尔衮犹豫再三，还是决定持重为上。
他正在全力对付豪格。
荆轲是中国历史上最有名的刺客，他的副手秦舞阳平时牛皮哄哄。一到关键时刻就下软蛋，豪格也是同样的性格。
皇太极死后，两黄旗和正蓝旗都拥立豪格继位，掌握两红旗的代善父子也明确表示支持豪格，对只有两白旗的多尔衮形成了五比二的明显优势。但豪格在关键时刻欲言而嗫嚅，欲行而趔趄，声称自己“德小福薄，难以承担”大任……在他的内心深处，也许在刻意效仿其父皇太极，以为水到渠成，胜算在握。大家都支持自己，装作谦逊推让一番就大事可定，却不料“画猫不成反类犬”，多尔衮趁机发难，白白便宜了顺治小皇帝。
在残酷的宫廷斗争中，豪格被迫杀死了青梅竹马的爱妻。德行有亏，不宜君临天下，所以有“德小”之说，他的生母乌拉那拉氏出身平贱，没有强大的后党支持。所以有“福薄”之说，但这一切都不是关键问题，豪格之所以败给多尔衮，主要在于政治能力不足和性格原因。
丢掉皇帝宝座后，代善一脉已经看出他是扶不起的阿斗，倒向了多尔衮派系，多尔衮也趁机对两红旗大力拉拢，提拔重用代善的孙子勒克德浑等人，满清入关之后，多尔衮的权势日渐膨胀，双方实力的平衡已经被打破，豪格却不知卧薪尝胆或者隐忍退让，在不同场合大发牢骚，扬言早晚要掐断多尔衮的脖子——“我岂不能手裂若辈之颈而杀之乎？”
满清入关之前，实行的是贵族共和政体的八旗体制，随着地域疆界的不断扩大，这套制度已经不能适应时代的发展，满清只有和汉人士绅地主勾结起来，才能统治这个庞大的帝国……但豪格还是后金时期的强盗思维，极度崇尚武力，以为手握兵权就能解决一切问题，所以才要带兵征讨四川，不料得胜班师之际，多尔衮却抄了他的后路，在北京布置好了一切，只等他自投罗网。
多尔衮的生母名叫阿巴亥，努尔哈赤死后，被皇太极为首的四大贝勒强逼着活活殉葬，所以两人之间有杀母夺位之恨。皇太极不但虚伪而阴险，而且也有政治家的韬略，活着的时候多尔衮只能夹着尾巴做人，但豪格这个不成器的家伙也敢向他叫板，多尔衮当然必欲除之而后快。
隆武四年，顺治五年二月末，豪格率大军班师回朝，抵达北京，顺治帝亲自在太和殿设宴犒劳风尘仆仆、凯旋归来的长兄与诸将领，席间对豪格多加赞誉，风光无限。
但仅过了不到一个月，一批满清贵族在多尔衮的授意下，突然对郑亲王济尔哈朗发起攻击，罗织各种罪名，把济尔哈朗定为死罪，后从轻处置降为郡王，并罚银五千两……皇太极生前对济尔哈朗多有恩宠，济尔哈朗对豪格也多有关照，郑亲王失势，豪格失去了最后的保护伞。
处理济尔哈朗两天之后，多尔衮召集诸王大臣会议，以庇护部将，提拔罪人之弟等轻微罪名，定豪格为死罪，但多尔衮在会议上作态表示不忍，诸王大臣揣摩他的心意反复上奏，最终免其一死，削去爵位，囚禁关押。
半个月后，豪格在狱中突然暴毙身亡。
……
运河静静流淌，运粮的漕船排成长长的一串，向着通州方向驶去，眼看就要到达北京，船上众人都露出轻松愉