石鼓山上，耿仲明带着十多个部将随员亲自观战。
这里居高临下，视野开阔，蒸水两岸一览无余，虽然距离稍远，也能看到楚军营寨周围的动静，见对面一直静悄悄的，耿仲明不易察觉地皱了皱眉头。
太安静了！楚军表现得如此沉稳，说明他们早有准备，似乎已经猜到了清军今早会发起进攻。
除此之外，明军的防御工事修得也有些奇怪，一般的营寨据点前面，充其量只有两条壕沟，一条内壕，一条外壕，楚军的营寨前面却有四条壕沟，显得非常特别。
离得太远，耿仲明看不清这几条壕沟的具体模样，就猜不出它们的用途，皱眉犹豫了一下，对手下吩咐道：“去告诉孙将军，尽量小心一点。还有，再把炮车队调上来，必要的时候过桥助战。”
箭在弦上不得不发，既然已经开战，总得交手见个高低，哪怕明军有准备，耿仲明也不打算轻易放弃，在前线负责指挥的是孙柏安，现在就看他的了。
凭着直觉，耿仲明感到对面的楚军是块硬骨头，所以动用了看家底的神威大将军炮，这些十二磅的“巨炮”装配了木制炮车，拥有一定的机动能力，可以推过草桥轰击明军的营寨。
草桥对岸，孙柏安也嗅出了一丝危险的味道，在距离明军营寨大约一千步的地方下令停止前进，先展开战斗队形，以防意外。三千多名清军前后列阵，在监视楚军动静的同时，派出一支尖兵上前查看。
百十名尖兵分成两队，一左一右，很谨慎地向前走去，蒸水两岸鸦雀无声，耿仲明、孙柏安和数千清军都盯着他们，空气中充满了一股莫名的紧张气氛。
走走停停，他们终于接近了第一道外壕，突然，楚军的营墙上腾起一股股细小的白烟，清脆的枪声像炒豆子般响起，在石鼓山上都听得清清楚楚。
耿仲明的脸色突然一变，他半辈子都在和火器打交道，却从没有听过如此响亮的枪声，简直快赶上小型的火炮了，难道明军有什么秘密武器？
抬枪！
粗笨的抬枪颇有后世的苏联风格，虽然外表傻大黑粗，卖相很难看，但胜在威力大，射程远，精度也较鸟铳有所提高。重达二两的铅子带着巨大的动能，清军被击中后身体都会诡异地猛震一下，像被一柄看不见的铁锤狠狠砸在脸上。
不管使用何种火枪，楚军都要求尽量进行齐射，如此才能最大限度地发挥火力，对敌军的心理形成威慑，抬枪队也严格遵循这条规定，一次排枪齐射过后，清军尖兵就被放倒了三分之一。
火力好猛！
石鼓山上，耿仲明紧皱眉头。
草桥桥头，孙柏安不安地舔了舔嘴唇。
但他并没有下令鸣金撤退，明军的这种新式火铳威力很大，哪怕把一百名尖兵全部牺牲，也要再观察一下它的实战效果，以寻求对策。
楚军后阵，汪克凡和几位楚军将领也在观战，从望远镜里看去，清军突然遭到迎头痛击后，仍然留在原地，并没有后退逃跑。
谭啸非常惊讶，举着望远镜叫道：“伤亡三成还不跑，徐勇的兵比以前可强多了！”
汪克凡摇了摇头：“不，他们不是不想跑，而是被吓傻了……”
铅子擦着头皮呼啸而过，身旁的同伴被打得血肉模糊，幸存的清军尖兵不由自主地蹲下身子，尽量缩成一团，有人甚至无师自通地趴在地上。
排枪过后，满地的清军伤兵痛苦哀嚎，带队的把总没有听到撤退的锣声，咬了咬牙站起身，挥舞着佩刀叫道：“南蛮的铅子打完了，都快站起来跟我冲，杀到营前赏银十两！”
十两银子的赏格的确不低，但也得有命花才行，这些清军刚才之所以没有崩溃，并不是因为勇敢，而是抬枪开火的时候如同炮击，给人的心理压力太大，他们不由自主就被打趴下了，根本不敢站起来逃走。
此刻排枪齐射虽然停止了，清军士兵仍然赖在地上不肯起来，还有几个人不停地回头张望，想从督战队的中间找一条空隙溜走。那个清军把总心中焦急，带着几个什长挥舞钢刀，好容易才逼着士兵们重新站起，像蜗牛般一点一点向前蹭着。
仿佛过了很长时间，又仿佛就是一转眼的工夫，楚军的营墙上射出了第二次排枪。
又有二三十个清军士兵被打倒，排枪一停，剩下的清军再也坚持不住，一个接一个转身向后逃去，那个把总接下的是个死任务，虽然自己也到了崩溃的边缘，还是挥舞佩刀上前拦阻，接连砍翻了几个逃兵，才把其他人留了下来。
留下来是留下来，这次死活都没人愿意继续冲锋了，当第三次排枪响起的时候，清军或蹲或趴，伤亡并不算多，但是，那名勇敢的把总被铅子击中，像一截木头般直挺挺的倒在地上，剩下的清军立刻发声喊，一窝蜂地转身逃走了。
石鼓山上，耿仲明的神色很奇怪，明明打了个败仗，他却一副如获重释的轻松模样。
草桥桥头，孙柏安也松了一口气，明军的这种新式火铳虽然威力巨大，但装弹速度太慢，总共也只有六七十支的样子，那百十个尖兵都是战斗意志不强的炮灰，才会被一举击溃，如果派出数量足够多的精锐士卒发起进攻，抬枪就影响不倒大局。
看清吉安营的旗号后，他的嘴角露出一丝冷笑：“王鼎书生一个，到底不会用兵，既有如此利器，若在决胜之际使用，也许真能让我吃个败仗。”
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