隆武六年秋，南明政权发生内杠，西军和忠于隆武帝的军队在广西西部和贵州东部发生激战，鼠斗穴中。小说
李定国不愿和隆武朝廷打内战，率领本部人马驻守四川，暂停对汉中的进攻，和清军、隆武朝的军队暂时形成对峙，李定国控制着成都平原和川南，隆武帝揭重熙、郝摇旗等部控制着川东的重庆一带。清军前线日子被李定国打得狼狈不堪，也不敢轻易越过秦岭向明军挑衅，三方人马小摩擦不断，大的战斗没有。
陕西方面，清廷急于把善战的秦军调往江南，对吴三桂一再施恩笼络，准备让他以平西王的名义镇守汉中和陕西的西南部，但是吴三桂还不满意，想把整个陕西都占了，当一个名副其实的西北王。
这个年代没有甘肃省，甘肃和宁夏大部分地区都在陕西的管辖范围内，所以陕西省的地盘很大，关中平原、汉中平原、河套平原都非常富庶，而且西北出精兵，出好马，还可以进一步向新疆发展，远非偏远的云南可比。
吴三桂和清廷争的就是关中平原，八百里关中平原以西安为中心，过了潼关就能进入一马平川的中原，为了防止吴三桂占据整个陕西后失去控制，清廷一定要把关中平原掌握在手中，用陕西三边总督制衡吴三桂，吴三桂却对关中平原势在必得，双方正在来回扯皮。
扯皮归扯皮，清廷从陕西抽调军队的速度也在不断加快，西军停止进攻后，陕西方面压力大减，除了吴三桂以外，其他清军各部都可以调走。孟乔芳麾下三万余披甲。再加上李国英的两万绿营，源源不断地进入潼关，赶往山西战场。
孟乔芳早年是明军的副将。努尔哈赤时期就投靠满清，他的部队算是汉军旗里最能打的头号主力。在镇守陕西的这几年中，又收编了一批明朝降军和地方武装，这些明朝降军都是老秦军的底子，长期戍守西北三边，战斗力远远强于一般的明军，后世里名气很大的张勇和赵良栋就在其中，已然崭露头角。（张勇、赵良栋在三藩之乱里大出风头，和孙思克、王进宝并称“河西四将”。）
李国英的部队也是绿营中的精锐。多尔衮把他和孟乔芳调到山西，立刻打破了山西战场的僵局。
山西地形险要，姜瓖等抗清武装占据雄关坚城，几个月来虽然不断遭到清军的猛烈进攻，却一直在苦苦支撑，前些日子，宁镇大捷的消息传到山西，各地的抗清武装士气大振，趁机发起一连串的反攻，局势刚刚有所好转。孟乔芳和李国英参战之后，清军重新夺回了主动权。
眼看大同又要陷入重围，姜瓖犹豫不定。清军明显铁了心要打下大同，长期困守孤城早晚是死路一条，趁早突围才能摆脱危险，但是山西处于满清占领区的腹地，四面八方没有任何一个地方是安全的，往东是直隶京畿，往南是大同，这两个方向都有清军重兵布防，往西有黄河天险阻挡。只有往北逃入蒙古这一条路……
清廷对姜瓖发起猛攻，试图尽快解决山西战事。腾出手来对付南明隆武政权。
此刻的隆武政权，也正处在焦头烂额的状态中。西军冯双礼、白文选三万大军一路势如破竹，从贵州东部攻入广西西部，前锋距离桂林只有三百里。
桂林朝廷上下一时人心惶惶，从各地紧急抽调兵马勤王，隆武帝这几年编练新军，攒下了一些家底，苏观生也紧急派来了几千广东兵，东拼西凑的凑出来两万兵马，在桂林以西的柳州府和西军展开激战。
这是一场关乎隆武朝廷命运的决战，忠于隆武帝的嫡系部队第一次成了战场上的主角，他们对手则是身经百战的西军，隆武帝的军队各方面都处于劣势，看起来取胜的希望非常渺茫。
朝廷里很多人再次强烈建议，立刻还都南京，暂避西军锋芒，但是隆武帝斟酌再三，还是决心打完这一仗再说，如果现在跑到南京去，他就变成了丧家之犬，必然受制于汪克凡，这一仗取胜的希望虽然不大，但是不试一试又；怎么甘心？
出乎意料，隆武帝的军队竟然顶住了西军的进攻。他们死守柳州，多次打退西军的进攻，激战中不知不觉守了一个月，西军渐渐失去了锐气。
冯双礼和白文选在西军中只是二流将领，李定国和刘文秀这样的大将都没来，他们的部队从四川一路横穿贵州全境，到了柳州后已经非常疲惫，碰到敌人据守坚城就显得后劲不足……与之相反，隆武帝对新军下了不少本钱，完全仿照楚军的方式练兵，装备好，待遇高，战斗力也还说得过去，隆武朝廷在这次内战中又属于“自卫反击”的一方，相比挑起内战的西军算是正义之师，得到了柳州百姓的大力支援，虽然没有力量打败冯双礼和白文选，但是咬紧牙关起码可以自保。
战局陷入僵持。
僵持对西军不利。
冯双礼和白文选孤军深入，粮草转运困难，利在速战速决，在柳州城下和隆武军长期僵持自身反而有危险，只好主动后撤至庆远府一带筹粮屯兵，做长久打算，并派人向孙可望请求增派援兵。
隆武朝廷躲过一劫，欣喜若狂不在话下，孙可望听说这个消息后，却大失所望。他原本以为隆武军不堪一击，才会只派冯双礼和白文选进攻广西，没想到他们连桂林的边都没摸着，在柳州就碰了一个硬钉子，让孙可望有一种骑虎难下的感觉。
西军中最能打的部队，除了李定国就数刘文秀了