乱世中人人都在挣扎搏命，哪怕混成像党守素这样的大军头，平日里也是殚精竭力，过得很不容易。
如果把军阀的拥兵割据比作一门生意，党守素最近可谓是流年不利，连着几笔买卖都蚀了血本，一直进账少开销大，入不敷出，现在连一间稳固的店面（根据地）都没有，眼瞅着就要变成流动摊贩了。
这次和刘芳亮、贺珍一起投靠隆武帝，对党守素来说是一场孤注一掷的豪赌，赢了一把翻本而且还有得赚，输了就离破产不远了。离开湖广两年，党守素手下的老兵已然折损近半，盔甲武器也急需补充更换，这次坚守宁远又吃了一个大亏，再也顾不上从龙救驾的虚名功劳，只想多捞些实惠填补损失，所以没有跟随刘芳亮和贺珍去追赶隆武帝，而是留在宁远，一心要消灭周国栋的残部。
刘芳亮和贺珍都是义气为先的自家兄弟，知道党守素这次损失不小，两个人径直率军去追隆武帝，把周国栋这块大肥肉留给党守素独自享用，在他们两个想来，党守素还有一万多人马，很轻松就能一口吃掉周国栋的几千残兵。
党守素也是这么想的。
他指挥部队四面围住周国栋，随即张开大嘴，狠狠一口咬了下去。
然后，他就被崩掉了两颗牙。
党守素在宁远狙击战中判断失误，一直把最精锐的主力部队藏在后营和宁远城中，以至被楚军轻松突围，但是他的主力部队也因此养精蓄锐，几乎没有任何损失，现在面对周国栋的几千残兵，他把主力部队都派了上去，本来自信满满可以速战速决，一举把楚军击溃，但是一场恶战下来，被击溃的却是他的一支主力部队，党守素这才意识到，周国栋不是一块炖得软烂的大肥肉，而是一颗硬核桃，一不小心就会崩掉大牙。
周国栋笑人齿缺曰狗洞大开，抓住机会从缺口杀出重围，逃进宁远南面的九嶷山。
到嘴的肥肉……不，到嘴的核桃怎么能让他跑了！党守素穷追不舍，四面围追堵截，终于把周国栋困在九嶷山的一座山峰上，四面围得像铁桶一样。
党守素随即传令，对周国栋围而不打，只待他军中粮尽，就会不战自败，楚军这个硬核桃实在难啃，既然已经立于不败之地，就没必要再打一场残酷的攻坚战。
可惜计划没有变化快，斥候送来的最新情报，让他不得不提起发起总攻。
西军追来了！
刘文秀派出三员大将，卢明臣、高文贵和王尚礼，追着楚军的脚后跟进入湖南，兵锋直指永安，其中以卢明臣速度最快，先头部队已经出现在永安县城的城外，党守素在永安县城的留守兵力并不多，以打了败仗的孙承业所部为主，他的部队刚刚收拢溃兵，战斗力还没有恢复到平常的三成，见到西军气势汹汹地杀来，一天三遍的向党守素告急求援。
“前有饿狼，后由猛虎，咱们现在怎么办？只有先把周国栋这条饿狼打死，然后再转身对付卢明臣这头猛虎！”
党守素意识到，自己已经处于腹背受敌的被动局面，必须先下手为强，在西军主力赶到之前消灭周国栋，但在总攻之前，他本着姑且一试的态度，派出一名使者上山前往周国栋军中，劝他投降。
两个时辰之后，使者回来了，满嘴油光，不停的打着饱嗝。
“周将军请我吃烤马肉，好大一块必须吃光，吃完又给一块，我不敢不吃……嗝！”马肉也是肉，党守素最近日子一直过得苦哈哈的，将士们多少天难得见一次肉味，这个使者起先还有些矜持，后来在周国栋的威逼下只好“屈服”，放开肚皮不要命的怼，以至于下山的时候只能一步一步的慢慢挪，所以耽搁到现在才回来。
问起招降的结果，这个使者答道：“周将军说了，他在山上吃马肉，吹山风，日子过得逍遥快活，三五个月都不想下山，安国公如果想见他，就请上山，他的烤马肉正好多得吃不完。党守素最近刚刚被隆武帝封为安国公，难得的是，周国栋竟然以此相称，两军交战之时，仍然不失礼数。
“还三五个月？扯淡！他能坚持半个月就算日头从西边出来了！周国栋既然已经杀马就食，说明军中已然断粮，竟然还打肿脸充胖子，在本将面前装神弄鬼。”
南方的山区泉水溪流很多，周国栋应该没有断水的危险，但只靠杀马吃肉，肯定不是长久之计，他手下的几千楚军大多是步兵，骑兵不超过两百人，也就是说，他最多只有两百匹战马，再加上一些运送辎重装备的挽马、骡子之类的牲口，总数肯定也是有限的，哪怕再挖些野菜草根充饥，多则半个月，少则十天，就肯定坚持不住了。
半个月啊，最多半个月就能不战而胜，得到一大批武器装备，还有几千名一等一的精兵，随着自身损失不断增加，党守素的期望值也不断提高，现在他已经不打算放楚军走人，除了周国栋和少数军官亲兵之外，这几千楚军他准备全部收编。
可惜的是，西军已经来了，如果刘文秀本人带着西军主力赶到，党守素只好退避三舍，所以在这之前，他要抢先消灭周国栋，多少捞回些本钱。
“传本将将令，全军用饭，巳时出征，攻打此山……”他犹豫了一下，又补充道：“有斩杀周国栋者，赏银千两，生擒者，同赏！”
仗打到这个份上，党守素对周国栋早就恨得牙痒痒，虽然理智上知道此人万万杀不得，但还是找了个激