林艾自辞去居酒屋洗碗工的工作后，整日呆在研究室里，她感到一阵恐慌。
不管是研究室或者宿舍，她都没法安心地呆下去。她得吃饭。她孤独得觉得这个世界唯一可以依靠的就是她自己。
她进了一家寿司专卖店，在这里，她体验了各种人间的心酸与冷暖。
外国人总是被歧视的那个，如果你还软弱听话的话，那欺负的对象一定是你。
林艾在没有走进日本这个国度之前，她对日本这个国家的理解是少之甚少的，即便她还是个教日语的大学教师。可是，实体验的，终究是和书本不同。社会，才是一所考验生存劣汰法则的最好的大学。
林艾没来日本前，是连厨房都没进过的。不管是和汤辉谈恋爱还是结婚，下厨房的那个永远是汤辉。现如今，连汤辉都善变了，林艾，只能依靠她自己。
她洗碗的速度总是很慢，有一个善良的老大妈总来帮她。渐渐地，林艾观察到，日本人对待自国与他国人，是区别对待的。比如如果洗碗慢的是日本人，负责店面经营的店长可能会吼几句，但如果是她洗慢了，那就会上纲上线到国别的问题。林艾一边翻着书本，一边想起了几天前发生的事。
她洗碗的时候，不小心手滑，其中一个杯子掉在地上，被店长看见了。
店长走过来怒吼：“你怎么洗的？你不知道杯子很贵的吗？混账！”
林艾觉得一阵委屈，不管她怎么解释都没用。因为你不是日本人，不是他们国家的人，他没理由听你辩解。最重要的是，这是个日本群体的职场，你永远只是替补，可有可无，谁又会在乎你是对的？
林艾卯足了劲准备解释的时候，忽然，一个日本服务员把端在手中的盘子滑出手心之外，只听见”哗啦“一声，五六个盘子跌落地上。没想到店长居然没骂，假装发怒地说：“桃子，怎么这么不小心，下次注意哦。”
林艾那一刻觉得愕然，原来国与国竟是如此不同。就因为她是个外国人，而且是素质文明不高的中国人，就受到如此礼遇。那一刻，她骄傲的内心在告诉自己：“我会让你们刮目相看的。”从那以后的林艾，似乎变了。她不再怨天尤人，她也不和不如她的日本人比较，她力求做到尽善尽美。最重的盘子，她亲自端到大厅，连一句怨言都没有，用笑容掩饰她的表演。终于，店长对她的态度莫名地好起来。他开始向她翘起大拇指。“林小姐，好样的。”每次，林艾的心里都装着不屑。
但也不是所有的日本人都那样。林艾的表现，还是博得了店铺经营者川岛芳子的信任。她每次来店铺视察的时候，都会观察林艾，并亲切地叫她小艾。川岛芳子说：“小艾，中国人棒棒哒。我们其他店铺也招得有好几个中国留学生呢，我发现你们都好努力。”川岛拍拍她的肩，鼓励她说：“小艾，加油。”因为川岛芳子基本不和其他的打工者交流，却唯独把这种亲切给了林艾，那一刻的林艾，找到了自身的价值。
只是，再承认也罢，她还是觉得打工是种负累。每一次打工结束，她都感觉像完成了一场战役，很累。每一次上班，她都觉得压抑。在这样的日复一日中，她终于疲惫。她想念中国，想念并不完美的家乡。她突然想退学。
推开导师中村俊一的门，林艾忐忑地坐下。
“什么事，小艾。”中村俊一先生对林艾有某种宠爱，觉得这孩子单纯又毛躁，莫名地想要保护她。
“老师，我，我想退学不读了。”
中村俊一惊，“这孩子怎么这么任性，说不读就不读了。”
“为什么？”
“太累了。我不想一边打工一边读博，分散精力。再说，我看到成田大师兄读了十年不是也没毕业，杨依依也是毕业无望，我害怕。”
“孩子，你要相信自己。为什么你要一棒子把自己给打死了。未来还有那么多美好的东西在等着你，要相信自己可以毕业。”
林艾沉默。
“小艾，不如你先申请休学吧。先回去调整心情，别急着退学。你若退学，就什么希望都没有了，后悔都来不及。”
林艾铁了心要退学，但又不能拒绝导师的一片好意，于是采取缓兵之计。她去了教务处领了一张表，填了退学申请。
正当她以为一切尘埃落定时，导师来伊妹儿了。
“小艾，你的退学申请我看了。三年不可以，太长。学校有规定，只能一年一年的申请。我有预感你休学就不会回来了。你若现在申请休学对你也不好，以后连奖学金申请都没资格，已经缴纳的学费不能全额退还的。你来研究室，我们商量下怎么办。如果是经济方面的问题，好商量。”
林艾看到那封信，落泪了。多好的老师啊。她在中国当了那么多年学生，从来不会有一位老师会过问她的生活她的未来。林艾的脑海里，像电影换片儿一样，回放着中村俊一先生为她所做的一切。
她来日本遇见的第一场雪，中村俊一担心这孩子回不去，想要送她回宿舍，没想到这孩子下午很早就回去了。第一次下雨，中村俊一也思索着这孩子来自中国，应该没有看天气预报出门的习惯，给她准备了一把伞放到她研究室的门口。
那一幕幕，回放着。她问自己：“林艾，这么好的老师，你舍得吗？”
关掉电脑，林艾飞奔似地往学校狂奔。札幌的春天，积雪还没融化，地面依