数日后，季节渐转入秋，天高气爽，正是把玩踏青的好时节。一条往东而流的大河似绸带一般坐落在江淮大地，正是有名的淮水支流洪河。一条中型的画舫缓缓在河中游荡，从舫内不时传出丝竹鼓乐之声。萧别离正是在这艘船上。随船同行的还有青青、刘诗诗、唐豆豆，以及还在养病的王无忌。萧别离答应青青，游遍大江南北，饱览各地名胜古迹，此行正要前往西湖。青青与他一路相依，早从不韵世事的小姑娘长成亭亭玉立的美少女，脸上如孩童般的稚气退了不少，转而是少女般的清扬美丽。刘诗诗自夫家被灭，无依为靠，自甘降为丫环，照顾萧别离的饮食起居。唐豆豆则是赖着萧别离不走，对王无忌仍是极为冷淡。或许心中仍在恼怒王家骗婚，至今不肯原谅。王无忌小时候确实痴呆过一段时间，但有一次被途经的无尘子见到，见其身俱万中无一的灵性，大为惊奇，遂偷偷传他武功。并严令不许告诉别人，十数年来，王无忌得无尘子指点，早恢复神智，只是为了掩盖武功，仍扮作痴傻。此节已是由他奋不顾身去救唐豆豆解开了。众人都已知他并非痴呆，而且深具武功根基。
这两日在船上，萧别离雅兴大起，与舫内歌女抚琴鼓乐，不问江湖恩怨，过得好不欢畅。这画舫由萧别离以五十两金子包下，顺流往东，直奔西湖。舫主是个三十左右的妇人，虽人至中年，仍不减韵味。于琴萧歌舞一道，深有造诣。另有一个清馆儿，艺名叫牡丹，乃是此舫的头牌，美貌虽不及白十三妹，却也胜在颦笑间甜醉动人。比起青青的清纯，刘诗诗的羞涩，唐豆豆的扭捏做作，以及铁心兰的大大咧咧，都胜了几分。更兼的是，此女言谈得体，识字读书可比萧别离强多了，古今往来的奇闻趣事便是和萧别离说上三天三夜，也能不带重样。萧别离刻意在这几天忘掉江湖恩怨，便整天和牡丹呆在一起。
青青天性纯朴，心思单纯，并无吃醋之念，刘诗诗自降身分，也是不说什么，反倒是唐豆豆，整天叽里咕噜，显得有些吃味。
这天午后，萧别离指点完青青内功心法，便在牡丹房间内听歌享乐。这间画舫装扮得极是精致，牡丹的房间更是一面临窗，装饰尽显女儿家的细腻。萧别离此时懒洋洋的斜躺在一张靠椅上，牡丹坐在他对面琴台，一面抚琴，一面不时用那对醉人的丹凤眼瞧着萧别离。另有两个画舫姑娘，一左一右斜靠在萧别离身上，一个替他拿肩，一个替他捏腿，不时还将一旁的葡萄水果送入他嘴里。
萧别离闭着眼睛，一面悠然地听着牡丹洗涤心灵般的琴声，一面舒服地享受二女的服侍。
这等时光，对萧别离来说，实在是好久都没有过了。
一曲即毕，牡丹按琴望着萧别离，轻启朱唇，道：“萧公子，奴家的弹奏，可还入得耳么？”
萧别离睁眼，先是抬手拍掌三下，笑道：“果然是余音饶梁，三日不绝，姑娘琴技，实已到登峰造极之境。”
牡丹卟噗一笑，笑靥如花，嗔道：“哪有你说的这般好，尽是来讨好人家。”
萧别离嘿嘿一笑，坐直身子，道：“姑娘琴艺不必多说，已是尽得大家真传，但不知**功夫如何？”
牡丹白了萧别离一眼，莞然道：“还行，萧公子要听人家**么！”
萧别离道：“我有一曲，须得琴萧互奏，相瑟相交，方可奏出此曲的深厚韵意。”
牡丹顿时来了兴趣，哦了一声，道：“可让我瞧瞧此谱。”
萧别离自怀里掏出早就写好的曲谱，扬手一抖，那曲谱便平平飞到牡丹手里。牡丹早知他是江湖中一等一的高手，有此手段也不奇怪。将谱拿在手里一看，顿时沉迷下去。她是乐曲大家，自然知道这曲琴萧合奏，江湖恩仇录的不同凡响之处。
萧别离写好的曲谱，不单有曲，还有词。这词曲曾在现代世界电视剧甘十九妹中呈现。萧别离熟记于心，在这船上的功夫，竟将词曲写下，想重新演奏这一曲经典绝唱。
他实是从甘十九妹的影子中想到了白十三妹。但究竟是先想到甘十九妹还是白十三妹，就实难断定。只因这两个人有太多相象之处。又或许原本甘十九妹的原型便是白十三妹。
牡丹得到曲谱之后，很快便将曲谱看熟，便尝试着用琴弹奏。她是琴艺大家，虽是第一次谈，但个中韵味，却也领悟得七八成火候。听着这即熟悉又陌生的琴曲，萧别离感从心来，走到靠窗处，摸起房中摆放的一支玉萧，和起音来。
二人一琴一萧，相得益彰，将一曲江湖情愁、恩怨纠纷演绎得淋漓尽致。
一曲即毕，萧别离持萧望窗，久久不语。看上去，竟有那么一点落寂。
牡丹瞧着他略为清瘦的侧影，不知怎的，竟生出一丝由衷而发的怜悯。或许此人本领高强，但他心中仍有一个地方，是那么落寂和孤苦。
牡丹竟在这一刻生出好想抱住他后背的冲动。但她终是自明身份，没有做这唐突之举。
萧别离喟然叹了口气，道：“江湖，我便是想避，也是避不开的。”
牡丹听出他语气里有百般的无奈，不由好想宽慰他一番，道：“萧公子，我不懂你们的世界，但是既然避不开，又何不坦然面对。”
萧别离转过身来，淡然一笑，落坐到牡丹对面，道：“牡丹姑娘，能否问你一个问题呢？”
牡丹道：“萧公子请讲。”
萧别离