五月三十日, 刚刚被任命调查长安五行杀人重案的特命推官沈绥突然称病, 向朝廷递交病休书, 圣人允准三日病假，命案侦查暂由明珪代理, 又命沈绥六月初三必须至大理寺报道，继续进行命案的调查。
沈绥并非是找借口，她是真的病了。自天牢归来，她就陷入了高烧。调查组的同僚们陆陆续续都来看过她，病情来势汹汹，吓了众人一跳，素来身体康健的沈绥, 突然病得如此严重，实在是有些让人措手不及。
张若菡十分担心, 一直守在沈绥病榻旁，衣不解带地照顾她。沈绥神志不清醒，时而假醒时而昏厥，偶尔口吐莫名其妙又含混不清的话语，听也听不明白，只有一些破碎的词语让张若菡捕捉到，她连续守在沈绥病榻旁一整夜后, 大概明白了沈绥到底出了什么事。
被她封印在内心深处的当年太平公主府大火那一夜的记忆，终于回归了。
此间, 沈府众人得到消息, 安娜依忽然暴毙于天牢之内, 仵作验尸，确认乃是脑内毒瘤爆裂，七窍流血致死。安娜依死得太过蹊跷，明珪怀疑其中有隐情，筵请长安名医——药王孙思邈的后人重新验尸。得出结论，此女早年间被下了西南巴蜀一带一种十分罕见且无比毒辣的蛊毒，名叫贞言蛊，这种蛊虫会栖居于人脑之中，往日里无碍，可一旦人动了背叛下蛊之人的念头，这个蛊毒就会毒发，迅速破坏人脑，半时辰之内就可置人于死地。
张若菡明白安娜依的暴毙必然与沈绥有关。给她下蛊的人是谁？难道是秦臻？张若菡直觉认为不是的，与沈缙、千鹤等人讨论过后，大家一致认为或许安娜依身上另有隐情。下蛊人并非是秦臻，而她或许是在与沈绥接触的过程中，做了什么背叛下蛊人的事，以致毒发身亡。
张若菡搜寻了一下沈绥当时身着的衣袍，在她袖袋中找到了一条白绸金丝带以及一枚碧玉小哨。这两样东西她之前从未见过，于是判断应当是安娜依给沈绥的。她与沈缙、千鹤和颦娘一起仔细研究了一下这两样物品，那白绸嵌金丝的带子始终让她们摸不着头脑，唯一的进展是她们查觉那小哨内有东西，打开的方式是必须要找到对应的密码。那小哨底部有一个旋钮，旋钮外围有着一圈刻着奇怪的长短线刻度的坐标。这个东西，张若菡在千羽门内见过，这与千羽门传递加密文件用的信筒几乎一模一样，都是要对暗号，旋转旋钮到指定刻度，才可打开信筒。那么问题是，到底密码是什么？
张若菡没办法离开沈绥榻边，沈缙与千鹤专程去了长安总部，调动长安总部遗留的所有密码资料查看，耗费了整整一个昼夜，终于找到了密码。说来也是巧，沈缙居然在长安总部的仓库里找到了当年沈绥练刀用的木刀，在木刀的刀柄内寻到了一个小机关，有一张泛黄的密码纸就藏在其中。
于是她们急匆匆打开了玉笛，结果取出的却是一张被切割得很小的牛皮，牛皮之上用极其细腻的工笔绘画着一幅地图，沈缙辨认出，这地图就是她们现在所在的崇义坊的地图。地图上标出了一个点，恰恰好就在沈绥等人现在居住的沈府之内，这个点边缘注明，枯井下藏有秘密物品。
“这是口枯井？”沈缙吃惊道，“我都不知道我们家里有枯井。”
“这宅子原本就是当年我和赤糸她……阿爹居住的地方，那个时候我们成婚没多久，刚来到长安，她买下了这里的宅子。后来……我们不住在这里了，这宅子就卖了出去，几经转手，最后又被赤糸她买回来了。这孩子也是有心了。”秦怜不知何时出现在了她们身旁，大约是听到了她们讨论那张地图的事。
原来这宅子居然是当年尹域与秦怜居住的地方，怪不得沈绥特意买了这里。只是她谁也没有告诉，就连张若菡都不清楚这件事。
“你们跟我来吧，我知道那口井的位置。”秦怜让筱沅推着轮椅，领着众人来到了沈府后院西北角的位置。那里搭建了一处木工房，沈绥一有空闲，就喜欢在这里做手工。
秦怜笑道：“这孩子，真是像极了她阿爹。”
“那枯井就在这木工房下面吗？”张若菡问道。
“嗯，我看看，大概在这附近。”秦怜指了指木工房的最西端道。
众人进入木工房，在秦怜所指的位置处，忽陀与府内另外两名侍从拿着工具，撬开了铺在下方的地板，看到的只是下方一层松软的黑泥，众人又找来铁锹，将泥土铲开，大概向下挖了几尺，铁锹“铛”的一声撞击到了什么硬物。拨开泥土仔细一看，原来是一块表面磨得十分光滑的大青石板。这青石板十分厚重，合几人之力才勉强移开。等移开后，枯井终于露出了本来的面貌，敞着黑黝黝的口子等待着众人去探寻。此时干活的几个汉子已是气喘吁吁，累得一身大汗。忙了整整一个午后，已经是六月初一的傍晚时分了，天暗了下来，下方什么也看不清，但是事情紧急，商议过后，众人还是打算连夜下井查找。
大家先去草草用过晚膳，随后寻了大量照明用的蜡烛油灯，点燃在枯井四周，由忽陀先下井。他在腰间绑了绳子，一点一点往下探，这枯井还真的很深，下去了一丈深的距离，仍然未到底部。忽陀不得已点燃了火折子，因为四周太过黑暗，他已然无法视物了。在下到两丈左右的位置时，忽陀终于双足着地，踩上了湿软的布满草叶的井底。
沈缙找