他老了, 这是沈绥阔别十八载, 再一次见到那个高高在上的男人时的第一印象。
曾经的皇帝，在她的印象中是个玉树临风的青年人, 那个时候他还不是皇帝，是帝国最有手腕和胆量的皇子。他的手腕与胆量, 使得他最终登临大宝，君临天下。
但是在沈绥看来, 他走过的那条登上皇位的路，是由无数人的鲜血铺就而成的。成就他帝位的，更应该是他的冷酷与狠辣。
躬身, 弯腰, 垂首, 碎步上前，撩开衣摆叩拜, 口呼万岁。她于是听见了那个男人的声音, 不算低沉, 很清亮, 很精神，一副歌者的好嗓音。
“沈爱卿, 平身。”
沈绥礼数周全地起身，肃手而立, 依旧垂着头。
皇帝又道：“闻名不如见面，这还是朕耳闻‘雪刀明断’之名四个多月后，第一次与卿家见面罢。卿家且抬起头来, 让朕瞧瞧？”
沈绥依言抬起头来，神色平静，不卑不亢。她双目平视前方，打眼一睹皇帝全容之后，就瞬间将目光压低，集中在了皇帝的衣领之上，不与他对视。这一过程很迅捷，皇帝似乎并未察觉她目光的转移。
胡须更浓密了，双鬓多了几丝白发。五官一如既往地大气俊美，微微笑起来时万分迷人，那眼角眉梢的fēng_liú是无论年纪多大都不会失去的。只是他总爱笑，那面上的皱纹，却又十分打眼了。高大的身躯，健壮的体格，虽然只是坐在那里，却显得如渊渟岳峙，沉稳非凡。
这便是当今大唐帝国的皇帝陛下——开元圣人李隆基。
“名不虚传，是个英俊的后生，呵呵呵……”皇帝呵呵笑道，他说这话时，看着的是立在一旁的张说。
张说点头，应了一声：“后生可畏啊，让人想起年轻的时候。”
皇帝闻言笑着打趣他：“道济，你年轻时可也足够fēng_liú啊，我记得，当时长安城平康坊有个娘子，可是为你倾倒，纠缠了许久啊，哈哈哈哈……”
张说被调侃，只得尴尬地笑着，连连摇头。
沈绥冷眼瞧着这一对君臣，暗自腹诽：当年明君贤臣，今日也到了这般不提国事，只谈fēng_liú的地步了吗？
此后，皇帝又问了问沈绥这些年破案的经历，特别询问了一下朱元茂案的始末，沈绥都小心谨慎地回答了，整体上表现得相当平庸，看不出有何出色之处。她不知道皇帝对朱元茂案的背景，究竟知道多少。或许他都知道，也或许他并不十分清楚。但无论如何，她都必须格外小心，不能让皇帝看出自己对此案的背景，有任何超出应有范围的认知与好奇。否则，皇帝很有可能会对她起疑。当年的太平公主府灭门血案，她相信与眼前这个天底下最有权势的男人，定然脱不开干系。而朱元茂案，又是太平公主案的衍生，整件事的矛头都指向皇帝，沈绥立在他的面前，深感如履薄冰。
终于，话题在张说的引导下步入了正轨：
“陛下，老臣，有一多年的心病，近日终于得解了。”
“哦？是何事，说来听听。”皇帝好奇问道。
“老臣，与子寿交好，结为同族兄弟。他的儿女，与我都亲如骨肉。如今，长子成家立业，自是不用烦心。可他这唯一的女儿三娘子，却始终未曾嫁人，可是愁坏了一家人呐。现如今，三娘终于觅得了佳婿，老臣斗胆，请陛下赐婚，以全佳偶。”
说罢，回首看了一眼沈绥。沈绥忙一个跨步走出来，撩开袍摆跪地，举手齐眉，拜道：
“微臣沈绥，斗胆请求陛下赐婚。臣与三娘子倾心相授，情深难己，愿白首偕老，永不相离。臣，请陛下将三娘子赐婚与臣。”说罢，拜伏在地。
皇帝初时愣了一下，不明白这张沈二人，怎么会跑到自己面前要赐婚来了。但随即他反应过来，八成是因为自己那个不成器的女儿，才会逼着这两人跑到自己这里来请求赐婚了。这么一想，顿觉难堪，面上尴尬起来。
但他到底是皇帝，短暂的难堪后，很快收敛情绪。此事，对他，对皇室，都绝无坏处。张若菡红颜祸水，竟然勾引得自己的嫡长女李瑾月为她神魂颠倒，磨镜此等怪癖，是些山野尼道之间的阴私乱秽，私底下玩玩也罢了，她竟闹到了台面之上，实在是给他面上抹黑。如今，有人愿意收了这祸水，李瑾月以后便再也没有借口和理由去寻她了，借此斩断孽情，才是正道。
于是片刻的沉默之后，皇帝起身，走近沈绥身旁，将她扶起，和蔼道：
“佳偶良缘，两情相乐，朕又怎么能不成全呢？沈爱卿，聪慧颖敏，多次替朕分忧，朕自当有所回报。爱卿请婚，朕这便赐婚。”说罢哈哈大笑，喊道：
“高力士，还不立刻备笔拟诏？”
“喏。”立在一侧，身材高大、面庞白净的中年大宦官笑眯眯地应道，转身去准备。
“臣深谢陛下恩德！”沈绥深深弯腰拜道，仿佛脱力了一般。皇帝垂眸看着她，笑着点了点头。可在一旁张说的眼中，皇帝那深沉难测的眼眸里，又漠然间并无沈绥的影像。眼前的这个九五至尊之人，仿佛透过沈绥今日的请婚之事，想起了某些早已故去的人与事。
张说暗自沉吟。
“卿家，切记夫为妻纲，不可太顺着她。妻有女德，室可安宁。牝鸡司晨，惟家之索。修家齐身，不可疏忽啊。”他忽然俯首，凑近沈绥耳畔，低声对她说出了这样一番话，仿佛一个唠唠叨叨的酸腐