希腊文明的中心在雅典，这里气候温，易于多种植物的生长。夏季虽然炎热但有海上的微风调剂，而冬季温度适中，从没有寒冷的天气。这种气候特别适合人的思考活动，既没有严寒冻僵人们的思想，也没有酷热熨烫人们的头脑，人们的思想一年四季都处在活跃期。古希腊人认为，他们的这种气候是上帝的恩赐。那时人们都在温暖的阳光下过着露天生活，身体健康，精神饱满，快乐无比，造就了所谓希腊快乐的古典精神。
古希腊人是世界上最大的艺术家。他们的精神活泼，精力充沛，具备艺术家应该具备的一切素质。他们感觉精细，善于捕捉微妙的关系，分辨细微的差别；他们能把各种艺术元素有机地结合在一起，促成一种艺术的内在和谐。希腊的雕塑、戏剧、文学中都渗透着这种比例适当、和谐有序的元素。后来的意大利和法国的文学艺术中讲究所谓的说话的艺术，字句的安排，条理的分明，无不来自古希腊的文化。古希腊发明的拉丁文为欧洲语言树立了古典、高深语言的标准。如今在巴黎大学，学生以会运用拉丁文为荣，拉丁文在他们眼里甚至成为一种高级文化的象征，一种“时尚”。
希腊独特的地理位置十分有利于航海业。从古至今，希腊的航海业都很发达，海员众多，许多家庭都以航海为生。希腊的丘陵地带众多，海岸线超过西班牙，一个个小岛构成了天然的港湾，再加上土地贫瘠，沿海全是岩石，养活不了居民，所以人们只能出海谋生。在古代由于条件所限，希腊只有近海的航运，而这里的海域又特别适合这种航运。便是今日，每个希腊人都具备航海的素质。在古希腊，他们造船，在海岸经商，靠大海生活。希腊人种中最早熟，最文明的民族，都是航海民族。这个现象在其他国家也一样：凡是靠近大海的民族大都比身居内地的民族更开化、更发达。希腊人的才气不亚于任何民族，没有一种脑力劳动不能胜任。他们理解能力强，喜欢学的东西很容易就学会，年轻的商人都会讲好几种语言。即使很难的手艺，到了他们手上花上几个月就能精通。一看到游客，整个村子的人都过来闻讯，津津有味地听客人说话，每一句有用的话或有趣儿的事他们都会记在心里，揣摩，思考，甚至加以创造。在思想方面，他们永远表现出精明、巧妙、机智的头脑；时时刻刻在思考，在孕育，在谋划；一经思想成熟，他们便采取行动，多半会获得成功。他们做人谨慎，有远见，生性狡猾，会随机应变，会撒谎，一心只想着自己的利益。民族就在这样的历史背景之中向前发展，虽然时代变化对他们产生了很大影响，但是他们民族的本质的东西依然还在他们的血脉中流淌着，发扬着，成为他们与其他民族不同的一个标识。
希腊的鼎盛时期只有半个世纪。之后，他们遭到了罗马人、土耳其人、日耳曼人的侵略。在早期遭受统治的年代，希腊人的文化、思想已经定型，他们完全按照自己民族的生活方式和思维方法与外来征服者周旋，争斗，反抗。在罗马统治之下，有一批所谓的“希腊老”，他们说说笑笑，嘻嘻哈哈，勤快，机警，迁就，什么行业都肯干，什么角色都肯当，花样百出，什么难关都能混过。他们除了聪明，别无遗产。他们不满足于从外部世界简单学到一些知识，他们生性好奇，喜欢思索，要知道事务的原因和理由。他们为思想而思想，为思想而创造科学。西方今天建立的科学体系就是建立在古希腊人所奠定的基础之上的。数学家、天文学家、历史学家、自然科学、逻辑学、政治学、道德学、美学，没有一个领域、一个学科、一个行当，没经过希腊人头脑过滤，发扬，锻造。
希腊当时是全欧洲的教师。
如今希腊人已不大适应高强度的国际经济竞争，他们多年养成的民族特性难以改变。看看希腊人的现状就不难发现在他们身上还保留着纯朴的民风：他们好客，喜欢喝咖啡，喜欢饮酒；遇到客人，他们绝不会像西欧人那么冷漠，他们甚至会放下手头的工作，陪客人聊天，吃饭，喝酒；而喝酒时，他们觉得喝得微醺才是一种社交的风范，这个古老的风俗一直延续到现在。他们在夏天，从下午2点钟一直休息到5点钟，之后再工作一段时间，节奏缓慢，效率低下。他们的晚饭通常在晚上10点才开始，一直延续到半夜，第二天工作时则不能集中精力，全心投入。这样的慢节奏显然跟不上当今世界的节奏。要想致富，必须勤劳，刻苦，把精力用到正地方。可是，希腊人似乎对此不以为然，享受生活才是他们的乐趣。今日希腊人的生活状态显然跟不上时代的发展了。