正说话间，定乾宫的小简带着两个小内监送了两碟点心和一包茶叶来。一碟豌豆糕，一碟百果蜜糕。小简道：“大人走后，田女御来请安，服侍陛下用点心。陛下随口问起大人平素都爱吃什么点心，田女御便说了几样。恰巧桌上有一碟豌豆糕和一碟果子蜜糕还没动过，便命奴婢送了过来。这茶叶是上好的碧螺春，陛下说他不爱喝，也一并赏给大人了。”
我连忙谢恩，亲自送了他出去。回到悠然殿，只见慎嫔拈起一块豌豆糕，似笑非笑道：“这可真是将你放在心上，连茶点这样的些微小事都想得周到。你就要飞上枝头了。”
我淡淡一笑，不以为然：“君恩无常，随兴而为。今天肯在茶点这样的小事上用心，明天便会因为难以察觉的差错降罪于人。飞上枝头？臣女不敢想。”
慎嫔笑道：“宫中女子谁人不想飞上枝头——”
我冷冷道：“人人都想的事情，未必是好事。我不敢想，也不喜欢。”
慎嫔双颊一红，甚是尴尬，良久方叹道：“其实，你能嫁给他，是好事。于我、于弘阳郡王、于你自己，都很好。”
我一哂：“既然娘娘觉得是好事，何苦还要百般试探？”
慎嫔眼睛一红：“我知道总有一天他会有许多妃嫔女御的……”说罢苦笑，“我已经是被废黜的人了，还在意这些做什么？从前我总是和周陆二人相争，如今看来真是可笑至极。我们都老了，也都输了。”
我心念一动，静静道：“死去的人和远逸的人，永远是胜者。”
慎嫔不解：“你说什么？”
我摇头，微笑道：“有一件事，臣女一直不明白。陛下一直对周贵妃爱重有加，为何在她失子不久，便连纳两位女御？也不怕贵妃伤心么？”
慎嫔道：“这其中的缘故别人不知道，我却知道。他与周氏的次子，刚刚出生便给了周氏的前夫辅国公府为嗣。如今皇太子薨了，他是想将那孩子要回来认祖归宗。周氏却不许。他恼了，又碍着当年的许诺，不好和周氏吵。所以赌气纳了张女御，故意冷落周氏。”
我不觉好笑：“做皇帝也要赌气？”
慎嫔冷笑道：“皇帝也有力所不逮之处。偏偏周氏也倔强得很，听说这两天闭关去了，谁也不见。这一对冤家，真真是一场好戏！”
我赞叹不已，一时不语。慎嫔又道：“不过他对你也可说得上有两分爱重。他本可直接封你为妃，却先纳了紫菡来试探你的心意。”
我低头望着裙角的青金石坠裾，脚步一动便在裙下漫出一片深青色的蝴蝶花。从前封若水送给我这套坠角，我从不敢用，到如今方能心无滞碍地挂在裙角。我无心去听慎嫔谈论纳妃之事，于是烦恶道：“娘娘太多心了。往后的事情，且走且看吧！”
转眼快到午膳时分，芳馨进殿来请示是否传膳。我亲自往慎嫔的茶盏中添了水，笑道：“娘娘难得来，就留在这里用膳吧。臣女这就命人将娘娘的饭都端到永和宫来。”
细细一注热水透着她身上的牡丹花纹，细碎的花蕊变得细长而扭曲，张牙舞爪地蜿蜒到人心的最深处。慎嫔淡淡一笑：“我来永和宫是为了用膳的？”
簪头蝴蝶的双翅各镶嵌一枚殷红宝石，如灼灼双目，满是渴望与逼迫。我双手奉茶，微笑道：“想来娘娘此来也不是为了知道臣女谢恩的情形吧。”
慎嫔道：“芳馨和惠仙且先出去，我有要紧话和朱大人说。”
惠仙和芳馨连忙躬身告退。慎嫔站起身，逼近一步，正色道：“玉机陪伴弘阳郡王，于今也有四年了吧？”
我几乎能从她灰黑色的瞳仁里看到自己平静的面孔。我不闪不避：“是。”
慎嫔道：“这一年你虽不在他身边，但那位刘女巡可谓虚设。无论他说什么，做什么，都要问过你。他对你的依赖与信任，远胜我这个娘亲。”
我叹道：“殿下纵是信我，也越不过娘娘。”
慎嫔望着门外灰茫茫的雕花地砖，微微合目：“说出来不怕你恼。去年暮春，你查探徐嘉秬的死因时，我曾有一刻怀疑，你这么做是为了讨好陆氏，攀附皇恩。”
我蓦地想起去年端午那夜，我在历星楼畔的桃花林中密聆慎嫔和高曜的谈话。慎嫔多疑，高曜却能摒除杂思，坚定心意。他这样信我，仅凭这一点，便值得我费心尽力扶持到底。他品性高洁，他和高显一样，全然当得起这皇太子之位。
只听慎嫔接着道：“是曜儿将利害关系细细说与我听，我方才释疑。他小小年纪，便能有这番思虑，我这个做娘亲的，自愧不如。”说着缓缓拉起我的手，“他是废后之子，自小孤苦，我又没主意。若没有你，他言行失准，还不知要怎样被父皇冷落。”说到此处，她不能自制，抬手拭去眼角的泪痕，强抑胸中的不平，又道，“他的心愿你也知道，你可愿意永远效忠我儿？”
我缓缓道：“我愿意。”
慎嫔不可置信道：“你竟不要想一想么？”
我笑道：“为何要想？”
慎嫔颤声道：“倘若……有朝一日你成了皇妃，生下自己的皇子，到那时，你的心还能向着我的曜儿么？”
【第十七节 靡不有初】
去年隆冬，史易珠也曾问过同样的问题。上至妃嫔，下至商女，每一个人都热切注视着每一个有可能从虚空中生出的希望。
我刻意沉声，一字一顿道：“无论臣女身在何处