跨入西苑宫门这一刻，内人顾氏回头，静静看了看朱门外的青天。靖宁元年季春的这一日，有畅畅惠风，容容流云。天色之温润可爱，一如粉青色的瓷釉。交织纷飞的柳絮和落樱，于白日下泛起莹莹的金粉色光华。在釉药薄处，微露出灰白色的香灰胎来。
那便是天际了。
她撤回目光，整理罢身上青衫，默默跟随同侪跻身进入了朱红色的深墙。
年长始入宫，注定已无任何前程可言。作为不入流的粗使宫人，顾氏最初负责的差事是浣洗西苑中低级内侍的衣物。未几，浣衣处的侍长李氏与共事的内人们便都知道了此人做事少偷奸耍滑，为人又谦忍温顺，少言寡语，心上难免都存了几分好感。或有完成了手中差使，浣衣所的内人聚在一处闲话之时，见她亦在一旁默默倾听，便也不加回避。
宫人们的谈资，无外乎这个小小宫苑内的种种琐事，某与某交好，某与某口角，某处叶萎，某处花荣，诸如此类。不过每每最终，不知为何她们却总会说起西苑的主君亦是她们的主君，当朝的皇太子殿下。她们其中某人此时便满怀欢欣地叙述，自己某次至中廷交送浆洗好的衣物时，远远地瞥见了东朝一眼。余人于是艳羡不已，将几句毫无新意的话，翻来覆去诘问不休：“殿下生得黑还是白？”“殿下穿什么衣裳？”“殿下也瞧见你了吗？”在这样似乎永不知疲惫的传道授业中，顾氏也渐渐听出了东朝的玉容原来是何等的俊美。同僚们目光熠熠地直抒胸臆：生为女子，如能同东朝那样的男子同寝一夜，此生可算不枉。自然而然，顾氏也渐渐听出了东朝性情之乖戾，东朝御下之严苛，以及东朝并不为至尊所爱重，因此并非身居前星正位等这则是朝野共知的传闻了。西苑主殿原名重华，因为赐予皇太子，故降殿为宫，易名报本。旧日的重华殿本是做离宫之用，几朝天子的春风雨露不度，所以多年未蒙修葺，宫室简陋狭小，虽与大内不过相隔三五里，此间供奉衰减、制度损削之诸般情态便与冷宫无异。而宫人们身处的浣衣所更是冷宫中的冷宫，因为平常连年轻俊雅一些的内侍也少得遇见。事务既算不得清闲，食俸亦谈不上丰厚，这实在与她们祗应天家的初衷大相径庭。
不过宫人们虽多不读书，却都能体会作文时起承转合的精妙意义。她们每每一论及此，总是会将话锋一转，安慰对方，亦是安慰自己，“可是地方不大总也有地方不大的好处，将来总是有机会看见殿下罢。”
宫人们自然大多不曾亲眼见过东朝，见过的也不过是未及回避时失礼的远远一瞥，可是她们此时又会很顺利地将身份从文豪转变成画者，偏偏要从这位殿下束发冠和巾子开始细细做工笔描摹，直描画到他袍摆的纹路、皂靴的云头为止。众口难调，东朝的玉容于是有了数个版本，除去“俊秀”两字的总评相类外，目击者所描述的绝非一人。其实宫人们也都清楚，自己的一生与那样一个坐在青云之端的人物不会有半分瓜葛，但是她们还是愿意按照各自的喜好和认知在心中勾勒出东朝的轮廓，让这个绮丽偶像在冷落宫苑中无处不在，陪伴和安慰每颗青春而寂寞的心。人生无论贵贱，大约只有这颗寂寞的心是相同的罢？和众人一样头绾双鬟、银索攀膊的顾氏，也就如此这般，在西苑的角落里洗了整整一夏的衣衫。
某日过午，顾氏正要将刚洗好的衣服晒起，侍长李氏从外走入，四下一顾，询问她道：“怎么只有你一人？余人呢？”顾氏放下衣物，抬头答道：“现在正是饭口，众位姊姊都吃饭去了。”李侍长思量片刻，随即吩咐道：“这里有趟急差，如此你随我来，到李奉仪及郭奉仪处送趟衣服去。”顾氏知道奉仪是东朝后宫中位最卑者，侍长祗应这一趟差事，并不愿费力再另理之中，遂连忙答应了一声，拭净双手，取下攀膊，跟随至李侍长居处，将两匣已收整好的衣物接应了过来。
自入西苑以来，顾氏一直局促在浣衣所中，未曾出门，更未曾到过中廷，一路上不由贪看苑内景致。见菡萏已销，木樨将绽，才想起节气已过立秋，不觉流光一速至此，粗粗算来自己到此间居然也已将近半年了。正胡乱思想着心事，忽又闻李侍长嘱咐道：“我先将李娘子的衣服送去，你不必跟过去，就守在此处等着我吧。”顾氏又答应了一声“是”，便抱着余下的一匣衣衫，驻足目送李侍长远去。
李侍长将衣物递交给了东宫侧妃李奉仪处的内人，又询问起为何本次催要得如此急切。内人眉飞色舞谈及奉仪是夜承宣，傍晚前无论如何要将新浣衣物熏香熨烫等语，二人就此话题，又站立说了半刻闲话。待李侍长回到与顾氏分别之处，看见衣匣仍在，顾氏却已不见了，正觉奇怪，四下里张望之际，忽见沿着宫墙跑出一个小内臣，见了她劈头盖脸发问道：“那个脸色白白身子瘦瘦的婢子可是你位下的人吗？”李侍的是顾氏吗？她到何处去了？”小黄门一口童稚之音尚未消退，语气却颇为倨傲，想了想扬眉撇嘴道：“她自家是说姓顾不错。”又抬头翻了李侍长几眼，才接着说道，“看来果然是你的人了。瞧你模样也像是宫中的老人了，怎生便放纵得治下毫无王法？我等数次奉令旨发问，她就是不肯说自己是何人，殿下这才差了我来寻访。如今正巧教我撞上，看你可脱得出干系去！”李侍长这才知