皇太子一行在出京七日后抵达长州。边城的消息自然远不如京师流传得快，连京师众口都不能确定他究竟是被皇帝猜疑驱逐至此的，还是被皇帝庇护安放至此的，此间自然更加疑云重重。但是不管如何，以最正大光明的角度来看，他是被皇帝以钦差的身份派遣至此的。是以协助督军李明安及副将顾逢恩早一日便进离营进入内城，预备下迎接这位身份出奇贵重的钦差。
当长州南面的城堙和女墙初出现于皇太子及众金吾卫士眼中时，一轮西沉的如血残阳正重重压在城楼的脊兽上，依稀可以分辨是一只踞狮，金红色的轮廓清晰宛然，待得驰抵城堙脚下，得见女墙上被西南疾风猎猎振动的李顾旗号，斜日已堕入檐角。李明安与顾逢恩并列站立于城堙门外，其所部一左一右，列阵以待南面来人。
一青衫文士从数百黑甲骑士中策马而出，于二将面前勒马。两人连忙跪地行礼道：“臣等恭候太子殿下御驾。”定权在马上笑道：“乌飞兔走，不想此间光阴流转如此迅疾。”李明安起身笑答：“正是，臣调职离京，迄今近九载矣，不想今日在此荒野山林，竟得重仰殿下玉容。”定权笑了笑，答道：“李帅的样子倒是一向无太大变化，本宫不至见面不识，保全了脸面，也属侥幸。”李明安笑道：“坠屦失簪，蒙殿下垂青如此，臣实在惶恐。”定权和他本无甚熟悉，官话讲完便无话可说，转向顾逢恩，道：“顾将军。”顾逢恩微笑道：“此地就是如此，臣初来乍到时，见日隐月升，略无过度，也常感慨光阴流转，竟有具象。臣与李帅适才还担心，殿下若日落前不能抵，城门关闭再开，便要大费周章。殿下来了，臣等便安心了。”说罢接过定权手中马鞭，亲自执起辔头，缓步进入堙内城门。他已封侯数年，顾思林卒后，尚无旨意，长军的实际统率也是他，即非势力绝伦，亦可谓专权意气，然这样执鞭坠镫的杂役，在他做来，却不无自然之感。李明安随后，待来者俱入，巨大吊桥和厚重城门旋即在身后轧轧闭合，从四野八荒中隔离出了一座孤城。
安顿好护送鹤驾的金吾卫士，是夜二人于内城官邸设宴，为太子接风洗尘，随邑金吾军士方取出皇帝敕旨，向二人正式宣示。按照皇帝的意思，以皇太子为钦差，以示重视，亲自迎还武德侯顾思林灵柩，另长州或有未定军政事，许太子便宜处理。此外一句，是天子建议既然灵柩返京，顾逢恩应孝服与太子同归，参与礼仪，军务可暂移李明安代署，待丧仪过后再行返回。
养生丧死无憾，乃王道之始。这是天子的厚意体恤，顾逢恩伏首谢恩。
因国家连有不幸，又多少都与太子相关，宴间气氛并不和谐。何况太子面色苍白，情态似颇疲乏。当着天子亲卫面，又谨言慎行，既绝口不问战后军政诸事，也不谈将军殉国事，随意喝了两杯酒，推说疲倦，避席而去。
定权的离宫即设在顾思林从前的官邸内，他连日驰骋疲惫，倚榻闭目养神，不想便轻轻睡了过去。虽乱梦杂沓，并无一刻安宁，然直至嚯剌一声乍起，惊破浅梦，方才醒转，发觉窗外夜已深沉，无月无星，室内烛火动乱，帷幄飘举，土腥气触鼻，似有急雨将至。
他艰难支撑起身，反手用力推上为劲风洞开的窗棂，忽于土腥气中嗅到了另一种微甘微酸的腥，这是龙涎的气味，和他自家衣袍上的如出一辙。他一惊，回首发现顾逢恩已经全副重甲，按剑立于自己身后。
因披甲带戈，顾逢恩没有屈膝行礼，只是朝他拱手一揖，走上前去，递出了手中的一只影青瓷瓶，道：“这是金疮药。”
风中隐隐传来边城才会有的金柝声，已经过了亥时，或许他正在执勤巡城，中途想起了自己。定权稍稍安心，勉强笑了笑，道：“河阳侯大不一样了，我还是像从前那么没出息。”
自顾承恩战死，逢恩代替，与太子不相见也已经整整十年。自他走后，无人再陪同他至南山携犬逐兔，他的鞍马荒废，像这次这样人不离鞍连日奔驰，双股早已血肉模糊。他没有向金吾卫说起，金吾卫亦漠不关心。
他接过了他手中的瓷瓶，忽然两道泪下，“儒哥哥，舅舅不在了。”
顾逢恩似乎无动于衷，只是点了点头。
他问道：“究竟是怎么回事？”
顾逢恩简单回答：“李帅和臣的奏呈已具，陛下不曾示意殿下吗？”
定权颔首，忽然察觉他的改变，非仅容颜，他已早非自己记忆中的那位亲爱故人。
顾逢恩沉默了片刻，问道：“殿下，京内的形势果已危若累卵了吗？”
定权微生警觉，想了想答道：“军不涉政，这不是河阳侯应当关心的事情。”
此语出口，他也忽然察觉了自己的改变，非仅容颜，也许在顾逢恩看来，自己也早非他记忆中的那位亲爱故人。
烛影幢幢动摇中，兄弟两人相对无言。至良久顾逢恩将手中兵戈放置案上，道：“臣为殿下上药。”
定权摇头，大概是不欲让他看见自己狼狈丑态，拒绝道：“不敢劳烦河阳侯，叫我手下的人来即可。”
顾逢恩打量了他片刻，问道：“是殿下的人，还是陛下的人？”
定权笑笑，道：“至此间又有何分别？”
顾逢恩点头走近道：“是已无分别他们已经服侍不了殿下了，还是由臣越俎僭越罢。”
暗香幽浮。他曾得顾思