九月十二号这天，大家什么都准备好了。天黑了，何大叔劳累了一天，加上明天要早起，就早早地睡了。清波、清漪和清亮三个孩子在父亲睡着后，打闹戏耍了半天，也累坏了，胡乱地躺在炕上睡着了。
这边窑洞里，何大婶和清明、清纹、云丽坐着聊天。清明坐在桌边椅子上，右腿搭在左腿上，微笑地看着面前的几个女人。何大婶靠墙坐在炕角。云丽抱膝坐在炕上，背靠着窗台一动不动。清纹坐在炕沿上，看着哥哥。
“火车票买好了吗？”何大婶又问了一遍。
“买好了，妈妈，你放心吧。”清明笑着说。
何大婶沉默了。云丽默默地看着清明，也不做声。清明理解她们的心情，笑着安慰说：“妈妈，我这是去上学，到了寒假还会回来的，你就别难过了。”
何大婶抹了下眼睛，沉默了一会儿说：“清明，我想了好久，不知该不该告诉你……现在你要走了……我就告诉你吧。”她“呜呜”地哭起来。
“妈妈，你怎么啦？不要哭好吗？”清纹惊慌地问。
云丽看着何大婶，一动不动，像尊美丽的雕像。清明似乎预感到什么，默默地看着妈妈。
何大婶看了云丽一眼，低声说：“云丽，大婶这次把你叫来，一是想让你送送清明，二是想让你听听大婶的话。”她又抹起眼泪来。
半晌，她抬起头说：“过去我喜欢你，一心想让你成为我的儿媳妇。后来，我知道张兰恋着清明，这姑娘也不错，人好，我也喜欢。可是我因为有你，就不愿她当我的儿媳妇了。我说了她几次，伤了她的心。上个月，她送来清明的通知书后，清纹叫你和清明去了，她就说啥也不坐了，一定要走，我拦不住就送了她一段。我向她讲了你和清明的事，说清明和你关系很好，只是你有点变，老不说话，还劝她张兰和清明结婚。我说你有点痴，等你们念完书结了婚就好了。我问她对你的变化有啥看法。”
何大婶停下来，屋子里空气紧张得随时有爆炸的可能。云丽脸色煞白，仍旧一动不动地抱膝坐着。清纹用手捂着嘴巴，强忍着没有哭出声，眼睛恐惧地盯着妈妈：她第一次发现妈妈竟然那么可怕！清明不知什么时候已经站起来，双肘交抱着背对着他们。
过了一会儿，何大婶接着说：“她开始还悄悄地听着，后来就指着我的鼻子大骂起来，我惊呆了。我和她说了几次话，她都没发过脾气，那天她和我平时见的简直是两个人。她骂的话很让人心惊：她骂我的儿媳妇这么无能，告诉她有什么用；骂我如果心疼你俩，就让你俩明天结婚，她会来给你们送礼的；她说以后再也不见我的宝贝儿子，再也不见我们全家了，让我把儿子供起来；她说不稀罕我的宝贝儿子，追求她的男人多的是；她说恨我，恨我忘恩负义，忘了她对我们家的帮助，却反过来一次次地伤害她；说我们见清明考上大学了才看不起她；说没有她，清明早做了强盗了；说清明和我一样阴沉、狠毒、杀人不见血；还让我把话说给儿子和儿媳听；她……还让我滚，说她永远也不想见我，永远也忘不了我第一次骂她的情形……
清明、云丽，她骂完后就跑了。我很想拉住她，可是我动不了了……我好容易才挪回到家。我活了四十多年，从来没有被人这么骂过。可是我不恨她，我觉得对不起她，伤了她的心。云丽，可能我看错了，她确实是实心恋着清明的。我想了很久，想成全他们，可是已经迟了。”她痛哭起来。
清纹捂着嘴唇跑了出去。云丽仍旧那样坐着，脸上已经没有了人色。清明突然转过身，快步走到炕前，两手撑在炕沿上,就着电灯仔细地端详着妈妈。
何大婶惊慌起来，“清明……你怎么啦……”
清明突然放声大笑起来，笑声震得窑顶“嗡嗡”作响。
“清明，清明！”何大婶惊骇地喊道。
清纹从外面跑进来，抱住清明哭道：“哥哥，哥哥，你怎么啦？醒醒吧。你看看我，看看我吧。”
清明一把推开他，仍旧“哈哈”大笑着。云丽轻轻走下炕，赤脚走到他面前，轻声说：“清明，你心里难受，就抱抱我吧。”
清明一把抱住云丽，笑声“戛然”而止。好久好久，他把头埋在云丽脖颈里，一动不动。只有云丽知道他的眼泪已经湿透了她的肩膀。何大婶和清纹呆呆地望着他们，连哭都忘了。
突然清明一把推开云丽，走到炕前，双手又撑在炕沿上，盯着何大婶，声音嘶哑地说：“妈妈，你实在应该庆幸，因为你是我的母亲，我不能恨你、不能报复你！”站在桌边的云丽剧烈地颤抖了一下。
清明接着说：“你真能干，能干得完全毁掉了儿子的幸福。你就像一个强盗，像白文辉那样的强盗，残酷无情地把张兰的心撕得碎烂。你践踏了她，践踏得她没有一点儿尊严。
你知道吗？你第一次那样伤害了她以后，她的痛苦、悲伤是怎样一种情形。你知道吗？我费了多大的劲挽救了她，让她振作起来。我花了半个学期的功夫调查了这件事，为此我惩罚了王云丽和邵彤。
但是在你面前，母子天性使我退缩了，我不忍心伤害你。我想到我们兄妹五个人，从小到大受你的养育之恩。你整天地操劳，为了我们你过早地衰老了。所以我宁肯自己和张兰痛苦，也要让你快乐。我那时想：我和张兰毕竟年轻，我们能多承