从乾清宫回到北五所，去器具房交了扫帚，已近午时。蓅烟气喘吁吁跑到浣衣局，见楚研跪在办事房的廊檐底下，欲要上前相问，被若湘拖住，道：“你别去，慈宁宫的人嬷嬷在问话。”
蓅烟诧异，惊道：“慈宁宫问话？楚研素来沉稳，怎会牵扯至慈宁宫？”
若湘道：“我隐隐听太监们说，太后身边的人发现御前的侍卫与宫女私通，捡了一条帕子，顺藤摸瓜查到了楚研。私通是大罪，搞不好要人命…”
听见“御前侍卫”“帕子”“私通”等语，蓅烟已然懵了。
说的，好像是她才对呀。
但是有一条错误，她并没有与玄烨私通，只是借了他一条帕子而已。
蓅烟想要上前理论，被若湘死死拉住，蓅烟急道：“送帕子给御前侍卫的人是我，只是一条帕子而已，绝无私通之说。该受罚的人是我，我怎么能眼睁睁的看着楚研替我受苦？若湘，你放开我…”
若湘静静道：“我早猜到是你做的，但楚研…她已经认罪了。”
蓅烟看着楚研跪在寒风中的背影，顿时两眼垂泪，泣声道：“她可真傻。”若湘道：“她不是傻，是当你做亲妹妹才如此。”蓅烟甩开若湘的手，疾步往前。若湘奔上前，紧紧抱住蓅烟，道：“楚研早知道你忍不住，让我一定要拦住你。她是清清白白的，慎刑司要查也查不出什么，你突然跑出去，倒叫人抓住了把柄。如果你真当她是姐姐，就该听一回话。”
阴沉的天空，纷纷扰扰的飘起雪絮。
蓅烟哭着蹲在地上，心像撕裂了一般，禁不住嚎啕大哭。小顾来拿腰牌，见蓅烟泪水涟涟，便从腰袋子里取出半块梅花香芋酥，宽慰道：“平妃娘娘赏的，说是做好了要送给太皇太后和太后品尝的呢，最最难得了，你试试味儿。”
若湘掏出帕子给蓅烟拭泪，道：“先别急着哭，事儿还没定论，自己倒慌了。”蓅烟哽咽道：“我宁愿我自己去死，也不想害了楚研。她若有什么三长两短，楚柔怎么办呀？”
“呸呸呸…”
若湘啐了几口，道：“别总想着你死她死的，太后英明，岂会令楚研蒙冤？”
小顾附和道：“对对对，太后娘娘是我见过最为和善之人，别哭了蓅烟姐姐，快吃梅花香芋酥，等凉透了，味道就不好了。”
接连三四天，楚研都没有回北五所。每天晚上蓅烟都会替楚研铺床，再放一个手暖炉在被窝里，她生怕楚研半夜回来，被窝里是冰凉的。
但楚研毫无消息，连楚柔也失踪了。
蓅烟浑浑噩噩的独自提着灯笼去扫宫街，空中飘起鹅毛大雪，她戴着雪帽，蓑衣也忘了穿，机械式的挥舞着扫帚，连太监的击掌声都罔若未闻。
康熙的御驾徐徐而至，雪花密得撑不开眼睛，为首的太监压低了声音喝道：“谁在前面挡驾，速速走开。”蓅烟昏了似的望着，蓦然醒悟，慌忙退到墙角，默然静立。