十一月十六是皇后的正经生日，满朝文武皆入宫跪拜庆贺，另有各等诰命夫人在坤宁宫吃酒侍奉。一堆堆的礼物如金山银山似的摆在坤宁宫大殿，皇后穿着明黄缎绣云龙纹吉服袍端坐主位受众人跪拜，命锦梦、岫研依着旧例回赏众诰命夫人。后妃们的家宴安排在晚上，白日里她们无心看戏，皆在自己寝宫中备礼打扮，一边唯恐在御前失仪，一边又担心太过艳丽则夺了皇后的风头太过素净又争不到皇帝注意，可谓苦心竭力，绞尽脑汁。
待午后四五点钟，明面的礼节皆已完毕。皇后换下厚重的吉服，穿上平素爱穿的一件紫红袍子，坐在藤椅边抚面沉思。平妃在外殿帮着清点贺礼，盯着奴才们造册收拾，她隔着珠帘见皇后倏然站起穿氅衣，便走近了问：“姐姐，您要去哪儿，呆会就该开宴席了？你若有事，我帮你跑一趟腿。”她笑意盈盈，在姐姐面前仍是活泼简单的小姑娘。
皇后脸上化了浓妆，掩盖住萎靡之色，她道：“我去趟乾清宫。”
“乾清宫？”平妃撩起帘子进内殿，“你去那做什么？皇上该过来了。”皇后往氅衣外又套了件素净的披风，满头的朱钗也让岫研摘了，她道：“我去会会江蓅烟。”
平妃立马绷紧了神色，“她算什么东西？犯得着姐姐亲自出马么？您有什么话要说，我替您转达便是。再者，今儿是您的芳诞之日...”没等她说完，皇后已经提步往外走，她朝锦梦道：“不必大张旗鼓的，前殿都是人，咱们从后殿坐玉舆走。”
“姐姐！”
“闭嘴！”皇后有些动怒，但她极力忍着。她知道，自己所有的喜怒哀乐都会影响到肚中的孩子，她不能让孩子有半点闪失。她平心定气道：“你留在这儿主持大局，不必让其她人知道我不在。若有人问起，就说我累乏，想歇息一会。”
宫里人大多往坤宁宫看大戏了，所以宫街上的人极少。皇后的玉舆走得很快，再加上没带仪仗只跟了几名随从，故而并未引人注目。等到了乾清宫门口，御前当差的侍卫方知道皇后娘娘驾到。皇帝正在西暖阁理政，听闻通传，便遣退了众臣，请皇后入殿。
西暖阁中暖如深春，空气中漂浮着淡淡的奇香。皇后挺着大肚，走路蹒跚，皇帝连忙上前搀扶，满脸喜上眉梢的模样，笑道：“朕正要往坤宁宫去，大冷的天，你来来往往的别受冻了。”皇后道：“看来皇上的心情很好呀。”
康熙道：“今儿是你的芳诞，朕当然高兴。”皇后咬了咬牙，最终也没有说出那句：“到底是为了我芳诞高兴，还是为了江蓅烟有孕高兴？”
事到如今，皇后已然明白，与其和皇帝较劲闹不痛快，倒不如想法子掌控江蓅烟来得实在。当年她可以把江蓅烟赶出宫一次，如今就能把江蓅烟赶出宫两次。就算她生了孩子又如何，说来说去，都不过是一个从四品地方官的庶女，皇宫——可是个讲究身份血统的地方。
皇后浓浓的妆容下面，是不屑的笑容，“今儿我不是来看皇上的。”
楚研端着朱漆盘子进殿奉茶，听见这一句，心里咯噔一响，强自镇定了片刻，才敢面无颜色的走到帝后的面前。皇帝接过茶，放在唇边吹了吹，“皇后想看谁？”
“江蓅烟，还有江蓅烟的孩子。”
她说的坦白，倒叫康熙一愣。康熙旋即又笑，笑里有压迫有威严有令人生畏的气势，他道：“你见她做什么？”楚研举着茶盘跪在地上，皇后却始终没有接，也没叫她起身。
“皇上忘了吗？她的孩子，将来也是我的孩子。我看一下我自己的孩子，难道皇上还不允许吗？”后宫妃嫔生下的孩子，无论是男是女，将来都只能称呼皇后为皇额娘。
康熙放下茶碗，朝楚研扬扬脸，“你下去吧。”楚研应了是，起身却步而退，至门口时听见皇帝道：“你的孩子不是在你的肚子里吗？”说着侧身拉开窗户，朝后头一望，“你若想去，朕跟着你去。你还要去吗？”话虽平平，语气中却有摄人的威严。
皇后二话不说，扶着锦梦便往后殿走。这是她第一次去蓅烟的房间，她一直都知道蓅烟的房间在西暖阁后面，只是没想到，居然这样近，这样近。她穿过内寝，内寝龙床旁有一扇小门，推开门是一道走廊，站在走廊上便可看见蓅烟的小屋子。游廊很短，短到皇后还没有琢磨好自己第一句话该说什么，就已经到了门口。
门是一道很小的门，小到每次只允许一个人经过。皇后难以想象，皇帝是如何忍受这种委屈，在小门与小门之间来来往往。皇帝先进门了，皇后站在台阶处，突然下意识的往身后看了一眼——她看见西暖阁的窗户上有花影斑驳，两间屋子竟然比她想象中还要接近。
不由鼻尖一酸，险些落泪。
蓅烟果然歪在被窝里，起先听见说皇帝来了她没动静，又听皇后也来了，便吓得差点从床上滚下来。皇帝见她踩着被子帷幕往下跑，唯恐她绊住什么摔跤，忙的上前扶住，“你慢着点，没人着急你，小心肚里的孩子。”
皇后拾阶进屋，默默的打量着屋中摆设，寻了一张四方小椅坐下。
蓅烟身着寝衣寝裤，披头散发，脚上趿着双棉鞋就要往下跪。皇后忙的伸手虚扶，“快起身吧，你如今也是有身孕之人，不必多礼。”蓅烟大大咧咧的站起，悄悄儿退到皇帝身后。
皇后突然有点羡慕她，自己是好不容易才