清军驻扎广灵县，不仅控制境内所有通道隘口，且分兵抄掠四野，游弋来去。陈洪范与赵元亨途径县境，目之所见，端的可谓是县无完村、村无完家、家无完人、人无完妇。户户闻断肠，无处不哭丧。
其时正值酷暑，三伏溽炎，陈洪范与赵元亨暗中抄山中小道至一镇集，本待权且歇脚补充给养，却不料此间早有清兵盘踞，于是带着七名伴当共九人躲在林中屏息观望。但见道路之上，有清兵驱赶百姓，那些百姓均衣衫褴褛，以粗长的绳索紧系脖间，前后相连累累如贯珠，一步一跌，遍身泥土。清兵跨马在前，一手牵粗绳、一手挥长鞭，嘴里吆喝不绝，如驱赶牛羊。夹道哭啼声盈野，满地七零八落都是无人理会的婴儿，人马经过，视若无睹。婴儿或为蹄压、或为人踩，肝脑涂地，惨不可言。
陈洪范等人生怕被察觉，借着山林掩护，悄悄转移。谁知越近镇集，越是触目惊心。镇集外围，有着不少骸骨被烧烬堆积成阜，灰如积雪，其侧是无数来不及焚烧的尸体，手足相枕，片片血赭。时下酷炎当空，尸堆腐烂引来蝇虫聚食、饥鸟啄肠，髑髅堆积森森。镇集内，大片大片烈火燃灼，黑烟滚滚直冲天际，纵然不进，亦可想见其中景象。
“这里鞑子太多，咱们换路走。”陈洪范低声说道。
当下九人正待快速穿过道路，跑到对面，突然有哭号声至，便及时按捺继续潜伏。
只见有母子三人沿道奔逃，后头数名清兵紧追不舍，嘴里长笑。不久母亲遽然摔倒，众清兵一拥而上，脚踩其头。一子一女受惊止步，也先后被擒。清兵大乐，其中三个当道淫侮母女，其余数人驻足呐喊助威，又将小儿双手绑紧，牵在马后。
母女哀号，凄厉异常，清兵尽兴后犹不放过，抱母女上马。小儿有气无力跟着后边，想是肚饿极了，不断向母亲乞求吃食，清兵听得烦躁，回头乱挥几刀将小儿劈死在地，可怜那母亲给清兵抱在怀中，看在眼里，却是气若游丝完全发不出半点声响。
清兵走远，陈洪范等人趁机撤去，绕过镇集到得一堡。却见那堡内外焚燹毁坏，砖石阻塞，回头流经堡西的小河，亦是尸骨无计，一派赤红。
“这里也留不得。”赵元亨红着眼说道。
过堡向北，又经数个城寨，大多城无完堞、屋无片瓦，蓬蒿漫漫丛生。不堪受辱或被戮之人中悬梁者、投井者、投河者不计其数，偶有寥寥孑遗，基本都结草栖息，在颓垣败壁中苟延残喘。
陈洪范寻到一老人，问道：“老丈，从这里如何能到大同府？”
那老人回道：“四处都是鞑子，路不好走。”
赵元亨道：“老丈可是从城内逃出来的？”
那老人点头道：“鞑子进城，强闯入室，小老儿的屋室给他们占了。”
“老丈怎么没遭毒手？”
“鞑子从城内外掠来美妇数十人，悉去衣裙、尽藏室内，不避街坊，昼夜奸‘淫。若有不从者，就用长钉钉其两手在板上，继续强淫。事罢即走，往来络绎不断，只把那里当成了窑子。一连数日，那些姑娘前前后后也不知给多少鞑子糟蹋了，每日都有数人毙命。唉，鞑子淫乐，无人看着小老儿，小老儿便求得一命躲到了这里。”
陈洪范等闻言，皆叹息不语。
“这里向北十里，有一座寺庙偏僻，应当能够容身，几位爷可先去那边避避。”
陈洪范依照那老人的指点，转道向北，大风刮起黄沙，沿途夫挈妻、父挈女，老幼相随，无不仓皇逃窜，满眼尽是凄凉。
到了寺庙所在九层山一带，还未及上山，两名僧人从林间扑簌簌滚落。陈洪范抬头一看，有血水自林木间流奔泻注，条条成溪，大股的直似涧水飞下，甚至连小件遗物都沉浮可见。
“顶上僧寮本有妇女千人躲避藏匿，鞑子搜寻至此，忽闻内中有孩童受惊一啼，当时便强行搜杀，无论妇孺僧侣，全都屠戮殆尽。”
两名僧人想是慌不择路逃下山的。一个因滚下来时头撞到大石，已经毙命，另一个则断了条腿。但纵有无比疼痛，匆匆说完，他就着急忙慌一瘸一拐远远逃离。
“挨千刀的鞑子，既然躲不过，那便与他见个真章！”
一路东躲西藏，赵元亨的耐心早已耗尽，历历在目全是大明土地百姓遭清兵蹂躏的凄惨景象，一时间惹起他情绪激昂，拔刀就要上山。
“杀鞑子，有的是机会。咱们身负重任，还需回禀，切莫因怒坏了大事。”陈洪范还算沉稳，劝阻道，“你这里就杀再多鞑子，有将消息顺利传回去帮我大军后续杀鞑子杀得多吗？”
赵元亨到底尊敬陈洪范，闻言沉默半晌，收起了刀。
桑干河畔，杨招凤听到这里，说道：“二位后来怎么又和鞑子纠缠上了？”
陈洪范道：“鞑子游兵众多，且严把道径，我等走到最后，不得不混在行人中冒险通过乱岭关。那里鞑子哨营驻扎附近，关口有十余名鞑子看守，我等跟在后边，见鞑子每遇到一人，就高呼‘蛮子献宝’，过往者虽悉取盘缠献上，亦免不了被砍三刀。人人三刀，无一幸免，若不死可去。穷苦之人没盘缠或银钱数目不够，鞑子便当场砍死，复高呼‘杀蛮子’，与宰牛屠羊无异。”
赵元亨恨声道：“我等之前，有一汉子，初被砍一刀，大叫‘都爷饶命’，又被砍一刀，惨叫不止。鞑子嬉笑，连刀狂砍，以至十余刀