夜色中的西塔院与日间不同，雾霭飘绕。沿途野草苍苍虫切切，惠登相提着刀快奔于碎石铺就的垄道上。抬首看，本该一片寂暗的村落，此时却闪亮起点点灯火光，光线与雾在沉沉墨色中融杂成团，透露出难以捉摸的朦胧。
山风似乎从环绕西塔院四面的群山齐齐吹来，吹在惠登相的脸上又干又猛，吹得他几乎喘不过气来，可他的脚步却是比风还急。
“军中宵禁，怎么还有人在村中举灯？”村口，气息不匀的惠登相质问负责巡夜的兵士。
巡夜的兵士们回顾村中乍起乍落的灯火，同样疑惑，摇头道：“方才还没动静......不知何人公然犯禁。”见惠登相大汗淋漓、面色苍白，又道，“难不成是敌寇偷袭？”
惠登相不答，径往村里走，走出数步，一道泥墙后火光突起，无数兵士明火执仗鱼贯而出，剧烈的亮光直将惠登相耀得睁不开眼。
“擒贼！”
不知何处一声破空炸响，惠登相还没弄清楚状况，早被三五兵士扭翻在地。
“擒贼为何擒我！”惠登相的脸重重摔在地上，好不疼痛，“何人胆大妄为，可知我乃无俦营后哨哨官！”
“拿得就是你这哨官贼！”
惠登相双手一左一右分别为一名兵士紧缚，但听一声“起”，整个人猛然又给架了起来。
晕头转向之际朝前看去，面前一将分开灯火交映的人群，走到面前，皮笑肉不笑道：“惠哨官，你拿刀狂奔，要砍谁去？”一面说，一面弯腰拾起掉落在脚边惠登相的腰刀。
惠登相骂道：“李延朗，你个狗崽子，谁借你狗胆敢耍老子？”
李延朗闻言，脸色陡变，“哼”一下将腰刀重重插入泥土，厉声道：“还有谁借我胆子，不就是你他娘的惠登相！”
惠登相叫起来道：“你狗日的失心疯，快将老子放了，否则捅到主公那里，必叫你这孙子吃不了兜着走！”更道，“等老子的人到了，再与你见个深浅！”动身寻侯大贵前，他曾与李延朗说定上半夜巡逻由李延朗负责，自己负责下半夜。而今距离子时尚远，他哨中兵士都还在梦乡，是以环顾四周，全是李延朗的人。
李延朗忽然转嗔为笑，摇着头道：“老惠啊老惠，事到如今，你还在装疯卖傻。把我捅到主公那里？哈哈，我若将你在西首山坡上说的那些臭不可闻的龌龊之语报给主公，主公会作何感想？”
惠登相气急败坏，道：“什么山坡？没有的事，你他娘的是要栽赃陷害老子！”心中暗暗惊惶，“驴逑子，我道方才躲在草丛中偷听的人是谁，原来是他。”木已成舟，只恨自己当时说话太过投入，以致忘记了提防隔墙有耳。
“哼，是否栽赃陷害，等到了主公面前自有黑白！”李延朗全然不顾惠登相的叫嚷挣扎，呼喝左右，“将这贼子绑了！”
李延朗手下兵士取过麻绳，正要动手，惠登相突然尖声呼道：“统制，统制！你来了！你来的正好，快，快......李延朗无缘无故就要拿我，我......”呼着呼着，声音倒骤然减小了不少，双眼圆睁，怔怔看着侯大贵漠然从自己身边走过却无动于衷。
侯大贵的突然出现，让李延朗也颇为紧张。当时，与惠登相分别后，他往自己的军帐方向走了一阵，但一想到侯大贵的反常举动，便总有些放不下。侯大贵是一军之主，若有个三长两短，对赵营此次行动影响甚巨，作为下属，不应该置若罔闻。况且，此前在承天府，二人同行，一路上也算同风雨、共患难了许多，出于义气
，也理应关心一二。
谁想，摸到西塔院西首的山坡，竟然听到了惠登相的一系列惊人之语。他本道作为赵营资历最深的宿将、赵当世的左膀右臂，侯大贵会对惠登相的荒谬理论暴跳如雷，可出乎他意料，侯大贵的表现委实暧昧难测。有几个瞬间，他甚至一度以为侯大贵被惠登相的话打动了。到得最后，眼见惠登相直接“逼宫”，他自觉不可坐以待毙，是以想提前回去准备，谁想心乱之下露了马脚，才令侯、惠二人惊觉。
好在上半夜负责监营巡逻的都是前哨的人，回到西塔院，他首先聚起了一部分前哨兵士，同时遇见了白旺，正好让白旺去弹压尚在军帐内休息的后哨兵士。之后，他带着临时聚起的二十余名守夜兵士欲往西首山坡捉拿惠登相，紧接着才有了村口的这一幕。
侯大贵态度的模棱两可是促使李延朗采取暴力手段的重要原因，面对后哨哨官惠登相，李延朗可以毫无顾忌下令前哨兵士将其拿下，但要是侯大贵出现，刚刚还如臂使指的前哨兵士是否依旧听话，便成未知数了。
身陷绝境的惠登相心里透亮，侯大贵就是他现在仅剩可指望的护身符。李延朗压不住后哨的兵士，但作为中军的白旺有足够的威信将后哨压下去，李延朗拜托白旺看住后哨，实则已经掐断了惠登相自救的唯一希望。今番成与不成，只能寄托于侯大贵的态度。
换言之，今夜，很可能就是他惠登相作为赵营后哨哨官的最后一夜。侯大贵帮他，他摇身一变，即可成为西营将领；侯大贵不帮他，他往后也再无机会为赵营效力。成败皆在侯大贵的一念之间。
“统制！”
几乎异口同声，李延朗与惠登相的嘴里都迸发出了最有力的呼喊。与此同时，火光中，所有人的目光都聚焦到了侯大贵那张刀削斧凿般棱角分明的脸上。一片寂静