回营马军自西而来，赵营本阵的防卫也都靠西布置。马光春亲率千余精骑杀至坡下，先分数百人撤马攀坡，未及中途，便遭到熊万剑哨中铳手弓手猛烈迎击。无数矢弹交织着打中沙土，响声“噼噼叭叭”犹如在釜中弹爆的豆萁，向上仰攻的回营兵士们心惊胆战，几次冲锋，又几次后退，随后赵营发射几轮火箭，点起了丛生于坡道的杂草，蔓延开来的火焰更加阻滞了回营兵士的攻势。
马光春爱惜兵力，很少驱使马军攻坚，这时候见赵营布防甚严、战意甚笃，己方颇有折损，不禁动了退兵的念头。赵当世驻高俯视全局，敏锐觉察出了马光春心中动摇，立刻叫来吴鸣凤，吩咐道：“留百人固守，你与老熊率其余所有兵力攻下坡去！”
吴鸣凤一惊，道：“回贼马军骁悍，我军据坡力战方能与之相持，若舍弃地利，只怕前功尽弃！”
赵当世平静道：“回贼奔袭我本阵，本待一鼓作气，而今攻势受阻，战意滑落，正是我军反击之时。”又道，“你看回贼分了数百骑攻坡，眼下人马分离，恰好围而歼之。只要我军将这数百下马骑兵阻击住，其部剩下数百骑不会坐视不理，必会回援，如此一来，坡下的这千骑便又给我军死死钉在了原地。若是等他拢兵稍却，再度转攻我本阵薄弱处，于我军部署势必不利。”
吴鸣凤听他此言，若有所思点点头，赵当世看他态度依然犹豫，知其心存畏惧，复道：“你与老熊两人，只要以远兵将回贼围困，冲锋陷阵的事，让老周来办。”
“老周？周指挥使？”吴鸣凤双眼瞪大，眨巴眨巴，有些不可置信。
赵当世笑笑道：“不错，有亲养司弟兄协助，你与老熊加上老周，千余人原地困战回贼难道还没信心？”吴鸣凤、熊万剑两哨各五百人，亲养司则一直维持着二百人的规模，总计兵数逾千人，对上坡下的回营，旗鼓相当。
话说到这份上，吴鸣凤那能再有迟疑，双脚一并，抱拳应诺一声“是”，风风火火去了。
很快，赵营本阵号炮三响，号角转起，熊万剑、吴鸣凤各率数百人分两路快速下坡。下马步战的回营骑兵们虽盔甲齐全，然短兵为主，且少盾牌，面对长刀大斧开道、辅以劲弩强弓鸟铳的赵营步兵，一时间竟是难以招架，节节败退。
吴鸣凤身先士卒，一路领兵，所向无阻，只觉对面回营步战骑兵的抵抗力甚差，几乎有溃败的趋势，心想：“贼寇到底难比官军，虽同为马军，但作战素质仍是天差地别。主公早明白这点，是以才有恃无恐，从容不迫。”这般一想，反而开始对自己当初畏敌如虎的心态感到惭愧。
回营马军固然剽悍，可人人都逞着一股勇劲战斗，缺乏协调作战的思维与训练。在马上还好说，一旦下马步战，行伍间各自为战的短板立时暴露无遗，面对配合严密、秩序井然的赵营步兵，难有还手之力。若非彼等身后还有数百骑驻马观望，时刻蠢蠢欲援，吴鸣凤甚至认为仅凭自己和熊万剑两部，都足以将这无马的数百骑兵彻底击散。
不远处，心思缜密的马光春瞧出了自家兵马窘境，有些进退维谷。赵营的主动出击之举出人意料，将他原先抽出兵马择机再攻的计划完全打乱
。他想退，又不可能抛下下马的数百骑不顾；想救，又怕越陷越深，损失愈大。尚自踌躇，灌三儿那边却传来一个晴天霹雳——魏烈战死。
乱阵中形势复杂，很多时候一个不留神就将招致毁灭性的后果，尤其对灌三儿、魏烈这种习惯亲自战斗在一线的猛将而言更是如此。魏烈领十余骑，反复冲突，都被范己威的车阵顽强阻挡，气急败坏中失了理智，受赵营兵所引诱，单骑脱出亲兵翼护。覃进孝眼疾手快，立令数十鸟铳手朝盔甲鲜明的魏烈齐射。纵然魏烈甲厚，遭此密集弹雨，仍难逃衣碎甲迸的下场，其人及所乘的战马都被当场打死。
“传令，随我冲！”跟随自己近十年的心腹爱将之死给马光春的震撼巨大，久悬不决的心也在这时瞬间定了下来。他没有选择后撤，并非出于义愤，反而出于冷静。本来，有灌三儿与魏烈拖住赵营主力，分兵的选择对他而言进可攻、退可守。然而现在，魏烈已死，灌三儿一人独力难支。指望后援的千骑打开局面并不现实，赵营车阵不散，往上增兵再多也只是添油加醋，软磨硬泡难以本质性改变局面。要想赢得范河城之战的最终胜利，给他的路只有一条，便是全力冲破缓坡下的赵营兵，杀上坡，捉拿赵当世。
马光春战斗经验极其丰富，数百骑在他的指挥下扭成一股绳，群聚群散，如风掠林木，点到为止，从无过多缠斗。成梭状驰行的马光春部绕着乱阵外围游弋，时不时旁敲侧击，总在赵营兵试图合围上来时抢先溜走，毫不拖泥带水，滑如泥鳅。
“混账！”吴鸣凤几次将生死置之度外，与兵士同去堵回营马军的路，两次三番扑空，端的是疲于奔命。遮拦不及间甚至肩膀、后背还中几刀，虽说隔着甲胄，伤口不大，但行动时刻，免不了疼痛难当。然而这并非令他烦躁的主因，伤口虽疼，仅仅小事，可抓不住马光春来去疏忽的马军，赵营的威胁就始终难以解除。此外，顾忌到马光春不断的袭扰，吴鸣凤与熊万剑二部难以专心致志压制圈内的回营步战骑兵，原先密不透风的铁桶阵此时业已松动，所以那数百回营步战骑兵亦渐渐有了抬