屋外满是泥坑，柳绍宗一脚踩出，不偏不倚，正中其中之一，溅起的污水几乎要跃上他的胸口。只是他于此并无注意，侧身朝着屋外的一个兵士招招手。那兵士三步并两步，立刻撑开了手中的油纸伞。
“夯才，老子从不在雨天打伞，你不知道？”柳绍宗一掌削到对方头上，不满地训斥，那兵士连声诺诺，将已打开大半的伞又重新收了回去。
柳绍宗无心与他多谈，粗声问道：“那人呢？”
那兵士点头哈腰道：“回总镇大人，人在里屋侯着。”
连绵的雨水接连不绝，柳绍宗却动也不动，他想了想，貌似有些顾虑：“可给外人瞧见了？”
那兵士拍拍胸脯，震得皮甲“咔咔”作响：“大人放心，小的在城外捉了这厮，就换上了本家的服饰，带入城来，无多言语。现在除了大人与小的，绝无第三者知道此人的身份。”
柳绍宗这才略略满意，拍了拍那兵士脑袋道：“算你小子机灵。”言毕，大步迈走。
那兵士跟着柳绍宗走到一屋前，等柳绍宗推门入内后，就立在屋外等候。屋檐下滴水成串，与随风扑来的雨尽皆打在那兵士身上。过不多时，他周身上下，从内而外，已无一处干燥。可他却并不打算撑起手中的油纸伞，因为柳绍宗不喜欢伞，他才得表扬，自不想因这一件小事又坏了自己在总镇大人心中的好印象。
屋门虽为木质，隔音效果不佳，可在雨势嘈杂的屋外，他还是什么也听不见，只能眯着双眼，极力忍受持续不断袭来的寒冷与潮湿。他的脑袋被风雨吹得晕乎乎的，也不知过了多久，屋内忽地传出阵阵爽朗的笑声。他强振精神，分辨出这是柳绍宗在笑。笑声时断时续，那兵士听了一会儿，复萎靡下去。耳边“滴滴答答”的雨水声不绝于耳，几乎使他陷入一种魔怔。然而，就在他想要拍拍自己的面颊提神的当口，屋门“吱呀”一声，居然开了。
屋内走出两人，一个柳绍宗，另一个则与那兵士相同打扮。
柳绍宗瞥了一眼这个神情恍惚的兵士，说道：“送这兄弟出城，半刻不可耽搁，如若出半点差池，老子绝不饶你！”
那兵士忙道：“是，是，小的明白。”说间，偷偷又瞧了柳绍宗身边之人一眼，但见其人面黑漠然，似乎全然没有经历屋中谈话也似，就和刚被自己找到时一般无二。
柳绍宗没有多说什么，朝着那黑脸汉拱拱手后自己去了。那兵士等他走远，才如释重负，迫不及待撑开伞，说道：“这位……大人，小的送你出城。”他并不清楚对方来历，但是适才听柳绍宗似乎与其相谈甚欢，便保险起见，唤了对方一声大人。
那黑脸汉不置可否，只闷闷“嗯”了声，就沉默不言。那兵士见他如此，不敢多问，打着伞引他离开。
走了一阵，临近城门，那黑脸汉抽冷子来一句：“汉中城现在有多人？”
那兵士一愣，旋即听出他的意思是问城中的守备情况。他是柳绍宗的心腹，知道的情况比一般军将多，本来这种军务是不该随意说出口的。但他谨小慎微，生怕这黑脸汉与柳绍宗关系密切，不回答往后要吃他的亏，故而还是小声道：“回大人，城中现在兵分三部。一部是我家大人，有三千人；一部是驻扎在城西的孙大人部一千五六百人；最后则是城中巡防、修工的刘大人的二千来人。”
那黑脸汉面若死水，半点动静也瞧不出，再问：“都驻扎在城里？”
那兵士点头道：“是。小的跟着柳大人也是近几个月才来汉中。听说早前城外有几个营盘，但孙大人以贼势披猖、外驻孤立为由撤到了城里，柳大人来后便也驻了进来，城外的那些营寨听说大多都在数月前给闯贼毁了。”说着，起手指了指城门洞子附近一连串简陋破败的窝棚，“大人你看，这些就是为了安置那些刁民的。哼，我官军为国浴血，只小小暂住了他们屋子不是理所应当？他们不思感恩，却心怀怨恨，整日里叫苦连天，要不是刘大人菩萨心肠，想这些个刁民恶民都该给逐到城外去！”
那黑脸汉抬眼环望，这些倚靠墙根而搭建窝棚群一个接一个，一团接一团，直到城墙的拐角处依旧绵延着，不知有多少。天降大雨，很难想象，这种以干草枯枝建立、寒酸破漏的窝棚能挡住多少雨水。窝棚外，都是一堆堆无比肮脏的粪堆，它们积攒多时，早已结块，如今被雨水冲刷着，不断有着黑黄污水沿之流下四溢，经过者无不掩鼻。
偶尔有几个衣衫褴褛的身影畏缩在一起，透过窝棚的缝隙向外看来。他们浑身湿透，头发结块，眼神空洞而死寂，盖在身上的与其说是衣服，还不如说是破布更为贴切。就这样的惨状，说是难民流民都不够格，或许以下水道的耗子形容他们更为贴切。
很难想象，这样的场景会出现在被称为陕南第一大城，居有陕西第一强蕃的汉中城。只柳、孙两部入驻，就使得多少无辜百姓流离失所，只能如穴鼠蝼蚁般苟且度日！而这些官军，竟然还认为这是天经地义的事。
这一幕幕惨状的出现，令那黑脸汉的脸色愈加深沉了。那兵士不知自己哪里说错了话，赶忙住嘴。
走到城外，眼到之处，一草一木都被砍伐殆尽，取而代之的是密密麻麻布满了不计其数的木桩，以城池为半径，向外辐射出至少方圆一里。在这些木桩之间，还挖有道道深不见底的壕沟，纵横交错