客人来访，需立刻备好酒宴，厨房里忙翻了天。阿九回到柴房后，便被管事的婆子派去厨房帮忙。国师府的厨房与襄王府朴实窄小的火房差别巨大，从外观上看俨然一个精致小阁楼，青堂瓦舍，四面抄手游廊，廊外甬路相衔，其间繁花点缀。
春山暖日和风，阑干楼阁帘栊。此风光甚为美好昳丽。
阿九蹲在庖厨一脚，清洗蔬菜瓜果。他所在之处，正好对着一扇窗户，稍稍仰头就可看见窗外一片旖旎之景，不时有婢女穿过，脚步声极轻，谈话声也极轻。
他洗完菜，将菜装进篓子里，放到了主灶的桌子上。厨子、婢女皆是忙乱不已，摩肩擦踵，来来回回，连喘气的机会也没有。
“阿九，不用洗了，过来生火。”一婆子冲他大吼。他不敢怠慢，急忙坐到了灶台的矮凳上，以桑柘相钻，生出火来，而后将火苗引入灶台柴木之中。
热气滚滚冒出，灰烬飘飞，熏黑了他的脸。阿九咳了两声，擦拭了一下额角的滑落汗珠，又不断往灶里添着细柴。
厨子提着锅铲，往热锅里洒了点油，便将菜倒了进去，滋啦作响，火燃得愈发旺了。阿九坐在那儿，只感觉燥热难耐，汗如雨下。
一个时辰过后，数十盘菜已出锅。阿九活动活动了酸痛的手臂，稍稍休息了会儿，听见身后有两个婢女抱怨的声音，“左相大人是这月第三次来了吧？每次来都要求百菜十汤，真是受不了。”
“岂容你受不了！安安心心干活吧。太子殿下大婚在即，这左相免不了跑多几趟的了。”
阿九听不懂她们谈论什么，他瞅着地上的黑灰，趁无人注意到时，用小指偷偷摸摸地描绘起来，在灰堆中渐渐画出了一张符咒的大概模样。
若他记的没错，他是在天佑国的皇宫里见过这种符。应是数年前的事情了。这符被贴在天佑国皇宫内院的轩芜门，符咒上画的是半人半妖。
道法中有言：人孱弱无力，方刻苦修道成仙。而心术不正，滥杀无辜之人化为妖。半人半妖则集结妖、人之弊，是软弱与残暴的象征。
他当时想不通为何皇宫会出现这等凶符，所以暗中记下了那符咒的画法和字迹。但谢梓安绘的符是如何出现在天佑国的？
数年前，谢梓安也不过是十余岁少年，还未成国师，实力尚弱，如何有能力将自己所绘之符送往天佑国皇宫？还是说、谢梓安曾在天佑国待过一段时日？
阿九指尖往上一扬，在符咒上添上了些图案，正欲往下画时。腰腹猛地一阵剧痛，一只粗壮的脚伸过来，将他整个人踹到了灰堆之中。他剧烈咳了数声，脖子蓦地被掐住，他的脸被按在了地上。
“你这贱奴，手脚这么不麻利！炉子里火都快灭了！”
“是奴疏忽了，奴罪该万死…”阿九艰难地发出几个音节， 那厨子才松开手。他冷冷转身，将烹饪好的菜盛入碟中。
“国师大人吩咐不准无故打你，但你自己分内的事做不好，就该打！”他扬了扬头，让阿九看看掉入炉灶之中的钳子。
“混账东西，还不快把钳子拿出来。”
“是。”
炉子里赤红的黄金火焰在跳动，滋滋火苗冒出，滚烫无比，阿九咽了口口手，闭着眸将手缓缓靠近炉子，越近一分，灼烧之感越为强烈。火苗跳出，烧伤了他的皮肤，只觉一阵酥麻尖痛。
此时，欣儿掀帘进入厨房，一句话救了他，“左相大人已催了许久，你们还不快上菜。”那厨子一惊，连声应下，丢开阿九忙活去了。
欣儿面色柔和了些，担忧地将阿九从地上扶了起来，“没事吧？”
“没事...”
阿九拍了拍身上的灰尘，用洗菜的水将脸洗干净，而后向欣儿道了声谢。他看着奴婢将菜一盘盘往外端，小声问道，“国师大人很看重这位客人么？”
欣儿笑了笑，道，“左相常来，此事你日后自会明白。阿九，随我前往怡笙院，左相大人要求他来时，必须跪满两行的奴隶，以示迎接。”
“我明白了。”
阿九饶是好奇，但也再未发问。低着头跟在欣儿身后，一路来到了怡笙院。
他随着众多奴隶一齐跪在玉石台阶下，双手放在膝上。而欣儿则去摆桌布餐。
约莫过了一刻钟的时间，就在他神情迷糊时，忽然感觉面前一阵风过，他像受了蛊惑一般抬头，正巧迎上谢梓安的眼神。
后者轻轻一笑，如沐春风般的清爽笑容。阿九一怔，愣愣地低下头。
谢梓安视线从阿九身上离开后，扫视了四周一眼，而后对着跟在他身后的腰圆膀粗的中年男子道，“怀桑兄，可满意？”
“哈哈，你有心了。”男子大笑着踏上阶梯。
走在最后的是禹眴，他的表情是一贯的漠然，却在走到阿九身前时脚步停住了，指尖轻颤着。阿九见眼前阴影弥久不散，诧异地仰起头。
“三殿下？”谢梓安冰冷说道。他朝后看了眼，笑容染上些许凉意。
禹眴目不转睛的盯着阿九袖口偶然露出的簪子，脸色渐渐变得铁青，脖间青筋突显，两道峰眉紧紧拧在了一起，“这簪子，你！”
他将目光投向谢梓安，眸瞳中像是要喷出火一般，极为压抑怒气，差点冲上去揪着谢梓安的衣领怒吼。他吸了口气，强忍怒火，捏着拳一字一句道，“谢梓安，你怎么能…”
“发生什么事了？”左相听见这声，有些纳闷，回过头问了一声。