阿九忙碌的生活仍在继续，并没有受到寿宴的一点影响，一如过往的平静安宁。程岳和程钦那头毫无声响，倒是没有一个人来找他的麻烦。
他每日忙里忙外，砍柴挑水，泥里来去，身上一件脏兮兮的衣裳穿了十几天，湿了干，干了又湿。黏黏糊糊的贴在肌肤上，很不舒服。阿九思来想去，只得每晚去河边洗干净衣服，挂在风中吹一晚上，第二天就干爽了。
就这般过了数天，连上好春茶都泡出了些苦味，往复如旧，沉郁烦闷。
阿九在山上住得久了，养成了一些奇怪的习惯，他每天早上总会在五更天前醒来，铆足劲儿在一个时辰内干完所有粗活，等烈烈太阳升起后，就独自站在火热的阳光下，任炽阳暴晒。汗水浸湿额前长发，模糊了视线。他的眼睛始终紧紧凝在院中的苍天大树上，不曾移开分毫，背脊笔直，平添了几分若磐石风雨不动的坚毅。
阿宋往往会跟在阿九身边，不过是一人站着一人躺着罢了。
他挺会享受，不知从何处搬来了一张铺着软垫的长椅，寻了个好乘凉的树荫，懒懒躺在上头，手中摇起一把桃花扇，目不转睛地看着阿九。偶而托腮，笑容浅浅，无人看见他眸中杂乱的思绪。
“我说你呀，这是在做什么？都站了一个时辰了，不头晕吗？”
阿九冷淡道，“我想晒黑。”
“为何？”
他眉头紧锁，声音不似往常软绵绵的羔羊声，含着些沙哑，却不失坚毅。阿宋思忖着阿九如今已十五岁有余，正是少年变音的时期，一经蜕变，磨去了不少稚气。
“我的父亲、哥哥、姐姐皆是一国将才，从来没有像我这么白的。越看，我越觉得这种颜色好恶心，一点都不像壮硕男儿。”
阿宋微怔，不知该说些什么，索性斟了一碗小酒，挑起面具饮起来，舌尖轻扫下唇酒渍，哼道，“想法不错，加油吧。”
两两沉默许久，阿九忽而侧眸，面露嫌弃道，“别拿那把红艳的扇子，怪象青楼里的老鸨子，平白出来污人眼球。”
阿宋手微抖，一口烈酒灌进了鼻腔，他拍着胸膛咳嗽数声，从袖中射出一枚青枣，生生击打在阿九的小腿上，“叫嚣什么？毛都没长齐的小鬼。再说，我就将你抓起来关进青楼里，让你好好地享受一番青楼老鸨的招待。”
阿九寒毛悚立，转过头不看他了，忙不迭说道，“你闲得很。”
阿宋翻了个身斜倚，长衫褪至肩膀。又举起酒碗，晃上三晃，“人生苦短，本就煎熬。不快活，相当于白活一世。”
阿九笑道，“我该说不愧是想当大侠的人么？满嘴江湖味儿。”
阿宋对阿九的打趣视若无睹，他摊开五指，直视阳光，低语呢喃，“我来世上，以前想的多，现在只为游戏人间。他人性命或国家命途，皆在我的生死之下，尚比不得我的一根头发。”他染上了几分酒气，掩嘴咳嗽，“咳，说多你也不懂，小孩子一边去。”
阿九扯动唇瓣，暗中翻了个白眼。你自己硬要跟来看，这时偏又叫我一边去？若遂你愿，岂不是很没面子。
他听来，觉得阿宋说的都是些不切实际的歪理。观念不同，实在无法交谈，便直接闭眸噤了声。
转眼到了中午时分
阿九急冲冲的去管事那儿领了午餐——腌菜馒头，回来一看，却已寻不见阿宋的身影，树荫下空荡荡的，连长椅也不知所踪。
阿九轻叹一声，并不放在心上，两口吃完馒头，拿起扫帚就去干活了。
半夜，忙完琐事，阿九回草屋和一群奴隶挤在一起睡觉，奈何跳蚤四窜，身上痒得很，辗转反侧睡不着。他赶忙起身，偷偷摸摸走出了草屋，来到河边。飞快脱去衣服，跳进了一池清水中。浑身浸浴在水里，顿觉浑身舒爽，好不惬意。
闭眸遐想片刻，身后突然传来脚步声，他耸耸肩，对阿宋诡异的行踪已不震惊，故作熟络道，“阿宋，要一起洗吗？”
身后许久无回应，阿九捧起一把清水往身上浇，回眸却见阿宋双手环胸，佁然不动地立在河边，眼中多有疑惑。
他勾唇笑道，“怎么了？”
“不害臊？”
阿九听言，冷冷回过头，直接从水中站起，不着片缕，瘦弱的身体上布满各种伤痕，“放屁，都是男子，有什么可害臊的。”
“不乖，又说粗话，我可没有教你这些，和谁学的？”
“要学？听多了，无师自通。”
阿宋挑眉，忽地想起国师府某日，他曾吩咐阿九前去侍奉自己沐浴，阿九的那张脸红得通透，跟猴子屁股似的。一想起，着实让人忍俊不禁。
过去已经是过去，心无惆怅，只是感慨。
阿宋垂眸，微掩住眼中埋藏的星点恨意，弯腰将岸边阿九的衣服捡起，摩挲了一会儿，抬手直接往河中央抛射过去。
阿九大惊，摇晃数步，勉强接住，身子却一个不稳浸入了河里，险些被呛个半死，“你做什么？！”
阿宋笑了，闷声来了一句，“无聊嘛，考验一下你的反应力，别生气。”他说罢，头也不回地转身走远，消失在丛林深处。
阿九怔怔看着手中已经湿透的衣裳，碎念道，“生气的是你吧？莫名其妙。怪人果真是怪人。”
七月二十一日
这日，阿九砍柴归来，恍惚间看见草屋前坐着一小腹隆起的女子，容貌端庄秀丽，五官精巧，穿着十分华美。她为了让自己坐在石头