中国人过年的习俗，除夕这天夜里，要吃团圆饭，并且守岁。
这个习俗由来以久，据考证，南北朝时，就已经有了守岁的习俗。梁朝的不少文人的诗句中，都有这方面的描写。
金陵城的夜幕降临了。今晚的金陵城，格外的美丽。若是有人站在紫金山上向金陵城眺望，就会看到，万家灯火星星点点，与天上的星光连成一片。天上的星光，都是银亮的；而地上的灯火，却万紫千红，绚丽多彩。
今天是除夕，即使是平日再节俭的人家，今晚也亮起了灯光。并且，像是毫不吝惜灯油和蜡烛似的，还要让这灯光亮一整夜。稍微富足点的人家，更是将各色的灯笼，挂在大门前、小门口；那些大富大贵的人家，家中的五彩灯笼更是星罗棋布。
今夜的金陵，是一座不夜城。若有人走在大街上，定会听见家家户户欢声笑语，还夹杂着杯碗碰撞的清脆声。
大年夜，吃团圆饭是必有的项目。难过的日子好过的年，即使再穷苦的人家，在大年夜也要弄上几个盘子几个碗的饭菜，一家人聚在一起吃饭。为了图个吉利，平日的愁苦，人们在今夜也不会提及，而是要乐乐呵呵的。
无忧无虑且家境殷实的人家，年夜饭吃的更加精彩。就算未亲眼所见，可他们的院子里弥漫出的那种香气，就足以让人垂涎三尺了。
萃芳阁的人也在吃年夜饭。今晚的年夜饭，应秋香的提议，颜蓁蓁准备的是火锅。
宴开五桌，每桌都坐了六七人。每张桌子的中间，都放着一个铜炉，铜炉中木炭火旺，炉上铁锅里沸水咕嘟直冒，热气蒸腾。像是预示着来年萃芳阁的生意，红红火火，蒸蒸日上。
铜炉四周，摆满了一盘盘切好的食材。这些食材，却是荤的多，素的少。牛肉、羊肉、猪肉、鱼片、鸡块、鸭块，还有一些畜禽的下水；素菜只有三四样，却是些白菜、豆腐、粉条之类的。毕竟，大明朝还没有反季节蔬菜供应。
大年夜的饭菜，酒也是少不了的。男子们喝的是烧酒，也就是后世所称的白酒。女子们则喝米酒。
众人涮着火锅，杯来杯往，其乐融融。
刚开始吃饭时，颜蓁蓁还让秋香先讲两句，结果，秋香就只说了四个字——吃好喝好！
众人一阵大笑后，也都不再纠结这种繁文缛节了，直接开宴。
秋香喝了几杯酒后，反而话多了起来。
“我说，大家都慢点吃，今晚这顿饭，咱们最好吃上一整个晚上。反正，也要守岁不是么！”秋香又喝完一杯酒后，直接站起来，拍着桌子大喊。
“吃一整晚？秋香大妹子，你这是嫌我今天没累着是吧？”颜蓁蓁不乐意了，“光是准备这些东西，我就忙了整整一天。要是吃一整晚，你们倒是不怕胀破肚子了，可我就得再去厨房给你们弄菜了。今晚可是大年夜，你们还是让我安生会儿吧！”
“哈哈哈哈……”众人都被颜蓁蓁的话逗笑了。
笑声过后，秋香说道：“颜姐姐，你也别觉得委屈，我们都知道你今天受累了。”
说完，秋香就又端起酒杯，再道：“要不，我们每个人敬你一杯酒，表示下感谢？”
“可别！”颜蓁蓁慌了，“每人敬我一杯酒，那我还不得醉的不省人事了？秋香妹子，你这是坑我呢！”
众人再次大笑。
“那我们就集体敬你一杯酒好了！”秋香改口说道。
“不用不用……”颜蓁蓁连忙推辞。可哪里推辞的过去？众人全都高举起了酒杯，向颜蓁蓁敬酒。
“那好，我就恭敬不如从命了。”颜蓁蓁无奈，也只得受敬了。
众人放下酒杯，吃了一小会儿菜。与秋香同坐一桌的薛超，忽然端着杯子站了起来。
“秋香妹子，恕我托大，喊你一声妹子。”薛超显然要敬秋香的酒。
秋香会意，连忙端起了酒杯。“薛超大哥，你本来就比我大，叫声妹子是应该的。您快坐下！”
薛超却没有坐下，继续说道：“秋香妹子，我这杯酒，是代我们从教坊司出来的所有人，敬你的！”
一听薛超说出这句话，众人都停下了手上动作，也都不说话了，屋子里一下变得安静了。
“我们这些人，都是贱命之人，原先在教坊司时，就受尽了欺凌。当初，谷先生把我们从教坊司买走时，我们都以为，今后过的还是跟在教坊司一样的生活。可是，到了萃芳阁之后，妹子你却对我们百般关爱，我们总算是活出个人样了。”
薛超说着，禁不住双眼发红了。教坊司出身的那些姑娘和乐师们，也都动容了。感情脆弱的一些姑娘，还抹起了眼泪。
“秋香妹子，我老薛不会说那些感激的话，一切，都在酒里了。”
说完，薛超两手捧着酒杯，一仰脖，喝干了杯中酒。
教坊司出身的那些人，也都端起了酒杯，朝秋香遥敬。
秋香也动容了，端着酒杯的手，都有些颤抖了。
“大家不要这样。其实，我秋香跟你们一样，也是苦命人。大家既然有缘聚在萃芳阁，就都是兄弟姐妹。我秋香，也从来没觉得对你们有多好。反而是你们大家，不欺我年幼，处处支持我，配合我。”秋香说道。
稍微平复了一下情绪，秋香又道：“萃芳阁不是我秋香一人的，是我们大家的。今夜是大年夜，我们就不要去想以前的苦日子了，大家都乐乐呵呵的。明年，让我们一起，为了我们