烛光掩映的小暖阁，贾母手中的栗子伸到嘴边：“我恍惚记得，琮儿今日要去拜师求学了？”
鸳鸯揉捏老人家肩膀的修长玉手放缓下来，微笑道：“老太太是要送点东西过去？”
贾母稍微迟疑，最终道：“不必了！”
……
贾赦院的西院，年轻的小两口醒来不久，王熙凤慵懒侧卧，粉红对襟伴随娇躯的凹凸，起伏不平：“弟弟要去求学，你这个做哥哥的，不去看看，送些什么？”
贾琏早摸出了正妻有正话反说的性子，假意听不懂：“大老爷不是叫珍大哥代为安排么？再说了，有东府的蓉哥儿、秦氏在，出不了岔子。”
晨间是朝气蓬勃之时，贾琏从后面抓住她鼓鼓的两团，像他这种富家公子，下人的老婆、丫头、外面应酬的娼优，来者不拒，阅女无数，洞玄子、素女经，招招会玩，而且样样炉火纯青、登峰造极，当下就来了个后入。
王熙凤美眸半合，丹唇微开，气都喘不过来：“轻些个，冤家……我要死了……”
……
精致小巧的贾赦院，贾琮临行拜别出来，自家匪鉴堂门口，晴雯打点妥当行装，煞有介事地点头：“嗯，爷这一去，是要蟾宫折桂、平步青云了！”
“晴雯，好好看家。”贾琮没什么对她说的。
其实，如果有外人在，贾琮是不能直呼晴雯其名的。
老太太赏赐的东西，就算猫儿狗儿，也很尊贵。
红楼梦贾宝玉叫袭人、晴雯的名字，林之孝家的听见，就教训贾宝玉了，还有，大丫头可以喊宝玉的名字，这又是一种习俗，为的是直呼其名，好养活，这个规矩，是麝月对坠儿她娘说的，麝月姑娘，红楼吵架小能手啊。
不过，外人听不见，倒是没事的，否则，贾琮要喊晴雯“姐姐”。
“哎呀，知道了。”晴雯娇俏地一白眼睛，递上手炉，挥挥手，孙福扛起行李，直趋西府穿堂、西角门。
绿色鹦鹉扑扇翅膀：“晴雯，好好看家。”
吱呀一声，风吹西厢房，书房浆糊的“匪鉴堂”三个大字，斜向下掉落一半。
“这是什么预兆？也不知吉凶……”晴雯回头一瞅，双手合十，嘴里念念有词，汗巾子荡起，一只小辫吹到坠下耳环，画梁春尽，犹如壁中走来。
鹦鹉道：“晴雯，灭灯了。”
……
直隶河北的地形，京师是咽喉，太行山纵横西部，燕山、紫荆关、居庸关、山海关紧锁北部大门，东临渤海，南达河南，京杭大运河直修到外城东便门、朝阳门，其中外城分为东西南北中五个察院，御史领职，五城兵马司专管环境卫生、盗贼缉捕、巡逻治安等。
贾府居西城，秦府居南城，大顺京城格局：东富西贵，南贫北贱。
贾琮、贾蓉、秦可卿、瑞珠、宝珠、孙福等人，出发时东方尚且是晨曦微露，朝霞如织女染出来的丝布，混合娲皇氏的五彩石，美轮美奂，但三十里路可有些时辰，车轮滚滚，为这咽喉的冠盖满京华添砖加瓦，到秦府时，早已是日过中天了。
胡同路口，一道颇为破旧的双兽衔环大门，三道阶梯右下角，是一块尘土堆叠的下马石，可见此间主人，怕是不大使用车轿。
“秦老爷要是病重，我就来得不是时候了。”贾琮下了马车，抬头仰望，又低头看看那下马石：“到工部坐堂，不会是走路吧？”
“不碍事，家父不过是身子骨老了，手脚不大听使唤，并无重病，动动嘴还是使得的。家父自家不养马，都是到关厢雇车代为步行，再走一段路回家的。”秦可卿笑道。
贾蓉附和道：“老泰山是个清官。”
“难得。”贾琮接了两个字。
年轻夫妇相视一笑，倒不是他的话好笑，而是这种老成持重从少年身上表现出来，不常见，秦可卿本疑心他有轻视之意，这下子倒放心了。
贾琮心道：“清朝有些老派红学家，说秦可卿‘贫女得居富室’，如今亲眼所见，还是有道理的。只是……工部，那可就是现代的建设部和水利部，秦业堂堂营缮司一把手，如果想捞点油水，不难吧？所以，他不是一般的清官，想必是太清了，这种人，不好相处啊……”
明清两代，以及这个顺朝，官员的俸禄不符合实际，拿一个七品知县来说，一年的俸禄在三十两左右徘徊，三十两，吃穿是够了，可是官员的仪仗必须要吧？轿夫要养吧？妻妾要娶吧？下人没钱谁给你办事？上级要贿赂吧？官场士绅要应酬吧……三百两都不够。
所以很多地方官从火耗上贪墨，朝廷睁一只眼闭一只眼，算是默认了，那么京官怎么办呢？一般是地方官员进京的送礼。
但是，这种送礼也要看人的，工部是什么部门？六部的尾巴啊！地方官要奔，多数也是吏部的。
然而，工程费想办法截留一点，操作不难，看看我大清的黄河治理吧，要说没有一层一层的贪污，鬼也不信。
如果秦业是像海瑞一样死板的人，贾琮准备告辞了，不是怂恿贪墨，水至清则无鱼，人至察则无徒，古今至理，这种死板的人，当然是好人，但是，往往吹毛求疵，不会变通，做老师的话，还是算了。
……
秦府只有一个中年老管家，唤作秦通，秦业嘱咐他安排房间，院落是一座陈旧的四合院，贾琮听老管家说，是三十几年前，秦老爷从金陵北上，参加秋闱会试时租赁下来的，租了几年