第三天一早，江怜南打扮停当，就被江锦笙送上了马车。
不过上马车之前，江怜南向他磕了三个响头——他怕自己一去不回，无法报答自己爹爹的养育之恩。
江锦笙自然是诧异的，虽然去宫中当侍读，十天半月的回不来，但又不是几年不回来，何须行如此大礼呢？可他只以为江怜南是懂事了，却并未想得深远。
他长久地伫立在府邸门口，看着马车辘辘的远去，并不知道，儿子这一去，一生都将就此改变。
……
江怜南到了皇宫的侧门西湘门，便有内侍来迎，江怜南下了马车，便见此时已有许多马车停在那里了，许多官宦人家的年轻公子站在那里，表情不一，或喜悦或紧张，或不愿或愁苦的；连外形年龄也形形色色，有些已经十六七岁了，有些与江怜南一样，不过十四五；有些长得甚是清秀，有些却平凡普通；有些衣着华丽鲜美，有些却朴素不起眼……不一而足。
江怜南他自然是知晓的，他在梦中时也有不少大臣在宫中宴会的时候带上自己的女儿儿子，就想在皇帝面前让他们得个脸……有一次，有个不太懂事的大臣甚至还想把自家的小儿子塞给皇帝做男侍，被皇帝训斥了一顿，说他“媚上以布利”。
江怜南越随着众人往皇宫走，就越觉得熟悉，皇宫如此的熟悉，经历的场景也如此的熟悉。
他后知后觉地开始紧张起来，因为眼前的这些若都是梦中见过的，那皇帝冷绪，是不是也就是自己所熟悉的那个冷绪？
走在他边上的一个与他一般大的少年看他面色不太好看，悄悄用手碰了碰他的袖子，压低声音问他道：“你是不是紧张？”
江怜南回头看他一眼，对他笑了笑，摇了摇头。
如果真的与梦中一般，那么注定选上的只能是他，那他紧张又有何用？
于是他便坦然地去了。
选侍读的地方是皇宫的西华殿，那里也是科考时进行殿试的地方。他们选侍读倒像是在考状元，着实有趣。
众人在西华殿的门口站成一排，叫到名字便入内，都是一个一个进去的。这与选妃不同，只选一个，若是选中了，余下的便不用再看了。
江怜南就立在那里发呆，看看大殿装饰华丽的门口，再看看两旁雕龙的柱子，并不觉得有什么新鲜，毕竟在梦中，他都不知来过多少回了。
等了大约一盏茶的功夫，他都站得累坏了，终于听到内侍在叫他的名字了：
“御史大夫江锦笙之子江怜南，年十四。”
他忙低下头走进去，站得久了，他的脚还有点不听使唤，差点在门槛上绊一跤。他走了没几步，就恭恭敬敬地在地上跪下行礼：“小子（zi）参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
大殿非常空旷，将他的声音衬得又小又清脆，就像一颗小小的明珠掉在了玉盘上。
静，四周静悄悄的，一丝儿声响也无，正当江怜南欲抬头看的时候，就听一个十分熟悉的男声说：
“你跪那么远做什么，走近些。”
“哦。”江怜南还有些恍惚，都忘记说“是”便掀起外袍起身，小步往前走了几步，然后重新跪下。
他想，这声音可跟梦中的真像啊！该不会长得也一模一样吧？
随后他就听上首的声音继续说：“把头抬起来。”
江怜南闻言不由得有些紧张起来，梦里头，他偷偷去看冷绪选妃的时候，冷绪就是这么叫那些女子做的，现在的自己，怎么跟在选妃似的？
他想着，缓缓抬起头，随即便冷不丁撞进了一双幽黑深邃的眸子中。
他吃了一惊，猛地回过神来，然后就看见了坐在龙椅上的皇帝冷绪。
他穿着玄色帝服，上面用金线绣着栩栩如生的金龙，大约是刚下朝回来，只除了头顶的帝冕，连朝服也未曾换去。他今年不过十九岁，长得非常俊美，一双斜眉入鬓的丹凤眼，挺直好看的鼻梁，薄唇微微抿成一条线，黑色的朝服衬得他气势沉沉，仿若蛰伏在龙座上的一条巨龙。
江怜南见他与自己梦中见到的一模一样，不由得惊呆了。
天册帝冷绪见他呆呆地望着自己，精致的五官上一副憨憨的表情，忍不住微微勾起了唇。
“大胆，竟敢直视天颜，御前失仪！”下首站着的内侍总管秦三突然呵斥道。
江怜南不知在想什么，听到这句话惊得差点窜起来，连忙伏倒在地，谢罪道：“陛下恕罪，小子、小子……”
他脑子里净想着冷绪的脸，一时间却是什么解释的话也说不出来。
上首的冷绪看着他的反应觉得有趣，道：“恕你无罪。你可知，今日是为朕选侍读？”
江怜南忙答：“回陛下的话，小子知道。”
冷绪“嗯”了一声，继而道：“那么，朕来问你，你在家读过哪些书？”
江怜南刚想脱口说“四书五经”，可脑海中不知什么闪过，福至心灵似的，竟改口道：“家父教小子读四书五经，但小子愚钝，不爱读那些书，只认得几个字罢了。”
“哦？”冷绪尾音上扬，似是不信。
大殿里一时间又恢复了寂静，江怜南背上竟起了冷汗，湿了贴身的小衣。他仔仔细细想了周围邻人对自己的评价，都是说自己聪明，可太过调皮不注意于读书的……如此便好，若是皇帝早先调查过自己，知道自己精于读书，可自己却在他面前藏拙，恐怕自己的小命就甭想要了。
好半响