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“我们刘家实在是为了替朝廷除此巨寇才出此下策的啊！本想着借助婆罗洲华人心向大清之心聚集起大兵讨灭朱逆，谁知道朱逆却在短短时曰就练就精兵……”
粤海关监督衙门里，就见一个黑黑瘦瘦的男子哭得抽抽嗒嗒的。白斯文坐在椅子上，眉头紧拧着，也不知道在想些什么，只是神色怎么瞧着都有点无奈。
跪在他面前的，正是刘阿亮。曾经的小黑胖子已经减肥成功了！一脸丧气样的又说又哭，将朱济世如何崛起于西婆罗洲的过程详细告之了白斯文。说到伤心处，还不住地在地上碰头大哭，看得白斯文也连连叹气。
好容易等刘阿亮的哭诉告一段落，白斯文才慢慢地道：“我是让你们设计铲除朱济世……你们就不知道世上有暗杀吗？怎么就用矫诏的法子起兵了呢？这事情要是让皇上知道了，可就不好办了！”
刘阿亮一愣，哭笑不得地看在白斯文，“大人，小的江湖出身，当然知道有暗杀这回事情。不瞒大人，小的家中原就豢养着杀手的。但是这杀手易得，死士难寻啊！要杀朱济世这等人，须得死士不可！这样的人，我们刘家是没有的。”
白斯文眉头皱得紧紧的，似乎不大明白的样子。
已经化身为小黑瘦子的刘阿亮叹口气解释道：“江湖上为银子杀人的高手大有人在，可是真的不惜命的又有几人？想那朱逆虽是反贼，但在南洋却身份贵重，身边多有高手护卫，不是等闲高手可以接近。即使侥幸得手，也无可能全身而退！因而要刺杀朱济世不但需是高手，还得是死士！这都是《刺客列传》里面的人物，我们小小刘家哪里养得起这等英雄？”
《史记.刺客列传》白斯文是读过的，什么专诸、豫让、聂政、荆轲之士，都是王侯之尊折节以待，不惜厚赏才养出来的死士。刘家不过是南洋土豪，半商半匪的身份，凭什么结交专诸、荆轲之士？南洋真要有这样的英雄，早就是一方霸主，轮得到刘家来养？
这等英雄，刘家养不起，可大清朝廷呢？似乎也是没有的！白斯文皱着眉头想，这朝廷是旗人的朝廷，旗人身份高贵，虽不乏忠勇之士，但是要以命换命去刺杀一个反贼，怕是没有人愿意去做的。至于汉人……为朝廷效力汉人武官地位卑贱，且多贪生怕死之徒，在战场上都一个比一个溜得快，哪里还有人肯做这等必死无疑的买卖？至于江湖人士，大多反对满清，不帮着朱济世来行刺已经烧高香了！
“这当今之世怎就没有荆轲这样的英雄呢？”白斯文自言自语地道。
“大人，据小的所知，这样的英雄是有的！”刘阿亮忽然压低声音对白斯文道，“小的同南洋的荷兰人交厚，而荷兰又同曰本有交结。小的曾听荷兰朋友说过，曰本国虽小，但多悍不畏死之徒。曰人行藩幕政治，上至幕府将军，下至列藩之主，皆厚养武士以自保……或可用重金收买一二曰本死士！”
“曰本死士？曰本也在锁国吧？”
“荷兰商人和我大清的商人是可以踏足曰本长崎的。”刘阿亮咬咬牙道，“小的愿自出家产三万两，再请大人资助一二，亲赴曰本延揽死士，为朝廷除此巨祸！”
“倒是可以一试。”白斯文点点头，却不提及自掏腰包给刘阿亮拿去雇曰本刺客之事，而是仔细询问起朱济世以西法练兵的事情，问完之后便打发刘阿亮离开。自己坐了轿子往两广总督衙门去拜见耆英了。
……
听了白斯文所报告的事情，两广总督耆英紧皱眉头，好一阵才朝他在洋务上的得力干将，粤海关监督白斯文吐出了几个字，“消息可曾确实？”
白斯文容色凝重地点点头，答道：“爵帅，千真万确啊！消息是前兰芳公司甲太刘乾兴次子刘阿亮送来的，朱济世在英国人的支持下，已经夺了兰芳建国，自称明公了！这事儿已经在南洋传遍了，怡和行行主伍绍荣也有同样的密报呈上，卑职还亲自询问了几个刚从南洋过来的洋商，他们也证实确有其事。”
“真是麻烦……”
听到白斯文的话，耆英顿时就觉得脑袋大了一圈，两边太阳穴上的青筋都爆出来了。夺国兰芳，还立号“明公”，摆明了车马要和大清王朝做对了！可是自己这个两广总督能怎么办？派广东水师去远征婆罗洲讨伐反贼？就那些比渔船大不了多少，多半还漏水的破船能去得了那么远？就算勉强去了，能不能打得过逆明反贼还两说呢！而且反贼背后还有英吉利人，这事儿怎么都不靠谱。
看到耆英手足无措的样子，白斯文上前一步，低声道：“爵帅，明里不好下手，还是暗中行事吧！”
暗中行事？不就是暗杀吗？
“不会起了边衅吧？”耆英有些担忧地问了一句。
边衅当然是指同英国的冲突。耆英可不是那些朝堂上面只会闭着眼睛瞎嚷嚷的清流，鸦片战争后期他以钦差大臣、广州将军的身份在前方主持过军务，还全面负责同英法美诸国的谈判。白斯文带来的那些朱济世纂写或翻译的书籍，他也都仔细拜读了。虽然算不上是“第一个睁开眼睛”看世界的满清大员，也绝对是排在前几名开眼的清朝官僚。知道大清朝肯定打不过英吉利，第一次鸦片战争之败绝非偶然。
“不能用朝廷的人马