大明皇帝将要访欧的消息，是指1855年3月初传到俄罗斯帝国首都彼得堡的。
此时虽然已经是初春，但是冰雪消融中的俄罗斯帝国首都，在有心人看来，还是那么的寒冷，似乎比冬天的时候，还要更冷一些。因为气候转暖将意味着新的军事行动将在横跨欧亚大陆的辽阔战场上面展开。
几次欢送俄罗斯陆海军出征和欢庆胜利的热闹场面已经成了过去。街头上还残留了一下那时挂起的标语和旗帜。但是在孟春的阳光底下都已经褪了颜色。
虽然俄罗斯军队还在大部分战场上面保持优势，但是俄罗斯的经济却已经显出了疲惫。这个农奴制国家自彼得大帝时代起，一直都是欧洲排得上号的军事强国。但是她的经济却是很不如人意，特别是自拿破仑战争以后，西欧和中欧的国家或多或少保留了拿破仑皇帝给他们带去的变革。旧的王朝虽然得以恢复，但是旧的封建制度却经历了一次大扫除，再也无法回到18世纪了。唯有击退了拿破仑大军的俄国，一切都原封不动。因而俄国的资本主义经济，也是所有欧洲强国之中发展最慢的，俄国的铁产量，也从18世纪的世界第一，掉落到了眼下的世界第六，甚至被兴新的中国所赶超。
而俄国财政也是理所当然的一团糟糕，根本无力支撑这场规模宏大的战争。早在战争开始之初，俄国经济就因为英法等国的封锁陷入了危机——传统的出口市场都对俄国关上了大门，俄国的粮食和资源无法出口。财政收入大幅减少而军费开支异常高昂。无可奈何之下。沙皇政府从1854年起就开始引鸩止渴。用滥发纸币的办法应付越来越大的军费开支。而滥发纸币的后果，则是严重的通货膨胀和市面萧条。
不过更糟糕的还不是经济，而是出在军工和兵源之上。俄国的军事工业已经没有办法支持越来越大的战争规模了……没有足够的钢，没有足够的机床，没有足够的技术工人，没有足够的化工原料，需要向普鲁士进口的东西多的让人难以置信！能卖给普鲁士人的，除了粮食还是粮食。可是普鲁士本身又偏偏不是很缺少食品。
另外，拥有3000多万人口的俄罗斯帝国，现在居然连“灰色牲口”的数量也不大够用了！这真是出乎所有人的预料，包括亲手发动战争的沙皇父子。
刚刚参加完一个军事会议的沙皇尼古拉一世，就是在这样一种焦头烂额阴郁心情笼罩之下，乘着马车回去冬宫去的。这位信心满满的将俄罗斯推入战场的沙皇，现在情绪低落到了极点。在刚刚结束的军事会议上，总参谋长向他汇报了各个战场上，俄军的伤亡最新统计数据。
损失是非常令人吃惊的，去年秋天。俄军在保加利亚东南部、克里米亚半岛和高加索战场上，所发起的三次进攻都造成了灾难性的后果——排着密集方阵的俄军官兵。勇敢地向铁丝网和壕沟保护下的敌人发动了一轮又一轮的决死进攻！结果在来复枪、淀粉炮弹、淀粉手榴弹的联合杀伤之下死伤枕籍。
截至今年2月底，俄军在巴尔干战场、克里米亚战场、高加索战场还有东方战场的累计损失，已经高达30万人！占到俄国陆军总兵力的近20。而新补充进来的兵力，还不到15万人。在农奴制度之下，俄国的动员能力是远远比不上实行义务兵役制的法国、普鲁士等国的。
随着新的大规模战役的即将来临，各个战场都急需补充援兵和军火——巴尔干战场上需要补充10万人，高加索战场需要3万人才能发动新的进攻，克里米亚战场至少需要补充5万人才能维持战线，而东线的穆拉维约夫和彼得罗夫斯基也双双发来告急的电报，请求增派3万和5万配备有来复枪的精锐步兵。否则他们很有可能在1855年丢掉整个东西伯利亚和中亚三汗国。
另外，驻守瓦拉几亚和摩尔达维亚的俄军司令官又发来警告，认为奥地利军队一但进攻，他们很难守住现有的防线，可能造成整个巴尔干集群的后路被切断！因而至少需要增加10万人的军队……
在马车驶进冬宫的时候，尼古拉一世昏沉沉的在马车里面发呆。似乎在半梦半醒当中置身在腥风血雨的战场当中。炮弹就在他身边炸开，周围全是军服破碎，满身浴血的俄军官兵，每个人都已经弹尽枪折。远处传来了巨大的呐喊声，英国、法国、土耳其、萨丁尼亚、中国、日本、太平天国甚至还有奥地利的军人都在虎视眈眈的逼视着自己，遍布整个战场的，除了俄军的尸体，还是俄军的尸体！
“……我是世界上最大的傻瓜，居然相信国家之间有知恩图报这会事情，不过俄罗斯不害怕背叛，俄罗斯会让所有背叛它的国家付出最惨痛的代价，最最惨痛的代价！哪怕俄罗斯输掉战争，也不能让奥地利得意，绝不！”
沙皇靠在马车后座，迷迷糊糊地咬牙切齿般的低声自言自语。今天已经是1855年3月2日了，这位沙皇陛下大概不知道，在另一个时空，他就是在今天因为绝望而服毒自杀的！不过现在，战场的形势虽然严峻，但还没有绝望到需要自杀的地步。
“父亲，维也纳的电报，中国皇帝将会在四月份抵达欧洲。”当沙皇回到冬宫的办公室时，亚历山大皇太子已经在那里等候多时了，手中还拿着刚刚收到的电报抄件。
“好的，我知道了……”沙皇从酒橱中取出了添加了可卡因的葡萄酒，给自己倒上了一大杯，回头看