出发！出发！
夜色当中，大队大队的军队瞧瞧开出了巴尔喀什湖畔的明军大营。马摘铃，人衔枚。在巴尔喀什湖西南的草原上沉默地前行。今晚上出动的有韩四亲自带领的草原军团司令部，石达开指挥的第一骑马步兵军，张嘉祥指挥的第二骑马步兵军，李秋生指挥的第一骑兵军和刚刚从伊宁城赶来的10000蒙古马队。总兵力多达98000之众！还有5000精壮的蒙古牧民驱赶着近25万头牛羊和大批辎重随行。另外，各部队携带的军马也超过了20万匹。
离开巴尔喀什湖大营之后，大军便兵分两路。一路是韩四亲自指挥的主力，第一、第二骑马步兵军，他们的目标是位于锡尔河中游的克孜勒奥尔达要塞。这一路的总兵力接近78000，另外还有4000蒙古武装牧民随行，负责驱赶牛羊车马。
另一路是李秋生指挥的第一骑兵军和萨克图尔汗亲率的10000蒙古马队以及1000名负责驱赶牛羊车马的牧民。他们的目标则是距离克孜勒奥尔达要塞约300华里的西清军大营。
由于哈萨克大草原这个战场实在太过辽阔，这次明军草原军团的出击距离如果放在汉地，大概都能用远征来形容了。从巴尔喀什湖大营出击楚河的西清军大营需要走上650里到700里，即使以草原骑兵的行军速度，一日百里，也需要一个星期。而前往攻打克孜勒奥尔达要塞的军队，更要远征1000多里，走上大概12天才能抵达目的地。现在不过是1855年4月15日，真正决定中亚战场胜负的决战，应该在半个之后的1855年5月上旬才会发生。不过到那时，全世界的目光恐怕会被另外一场让人震惊的战争所吸引了。
在过去的一个多月里，俄军在巴尔干战场的战略撤退已经完成。俄国吐出了他们在1853年、1854年间所占领的保加利亚的土地，将战线收缩到了多瑙河一线。虽然这种战略收缩是在几乎没有发生交火的情况下进行的。但是在英国、法国、土耳其还有奥地利的报纸上，联军收复保加利亚的作战，还是被吹嘘成了一场伟大的胜利和战争的转折点。
啪的一声。俄国沙皇尼古拉一世将外交部们送来的几份西方各国报纸扔到了桌子上面。这些报纸的头版几乎都被所谓的“保加利亚大捷”所占据了。被这些报纸所“消灭”的俄国军队多达20万。有些报纸上还刊登出了子虚乌有的番号。乐观的预期战争将在1855年上半年结束的分析文章也同样充斥着这些报纸的各个版面。
“真是一群会吹牛的家伙啊，真不知道弗兰茨.约瑟夫那个笨蛋看到这些文章会是什么样的反应？大概会迫不及待准备入侵瓦拉几亚大公国了吧？”
对于沙皇评论，亚历山大皇太子微笑着点头。他在柏林呆了一个多月，成了威廉四世国王的坐上宾，取得了柏林方面对俄国入侵匈牙利的默许。而且还在柏林的俄国大使馆内见到了从英国秘密赶来的约拉什.科苏特——一个伟大的匈牙利革命者，领导了1848年到1849年的匈牙利革命，曾经一度出任匈牙利国家元首。而那场轰轰烈烈的革命，正是被俄罗斯所镇压。而现在，被怒火冲昏头脑的沙皇却要利用他的威望去打击背叛俄国的奥地利帝国！
“父亲，我已经和科苏特先生谈妥了。他愿意和我们合作，出任未来匈牙利共和国的临时总统。他还向我保证，可以在进入布达佩斯后的一个月内招募组建16万匈牙利军队用来保卫他的祖国。”
“太好了！”沙皇重重地一捶桌子，他很清楚科苏特在匈牙利的威望有多高，他对将奥地利人赶出匈牙利一事也有十足的把握。“这下终于能给弗兰茨.约瑟夫来一下狠的了！戈尔恰科夫公爵已经做好准备了。他的12万军队已经秘密集结到特兰西瓦尼亚高原附近，他绝对有把握在一个月内把奥地利人赶出匈牙利！”
“出动12万人那么多？那么还有多少人在多瑙河一线？”亚历山大皇太子有些迟疑。
“还有5万人，已经足够了。”沙皇摆了摆手，“因为土耳其人一定观望不前的，法国人也一样……没有人会去救弗兰茨.约瑟夫的，全欧洲的人都恨他，除了我不会再有哪个傻瓜会向他提供任何一点援助。如果我愿意。俄军可以长驱直入打进维也纳！”
沙皇说着忍不住就冷笑了起来：“或许用不着我的人打进维也纳，奥地利人的革命就会要了这个笨蛋的性命，可惜伊丽莎白皇后了，这样一个美人没准也会跟着一起丧命！”
亚历山大皇太子瞧着父亲，低声提醒道：“父亲，我们不能进入维也纳。甚至不能渡过多瑙河，否则普鲁士就将出兵支援奥地利。”
沙皇缓缓站了起来，认真地看着儿子：“亚历山大，你放心吧，我还是有分寸的。我知道俄罗斯不能和全世界为敌……打败奥地利只是为了让俄国可以体面的结束西部的战争。在未来的很多年里，我们俄罗斯都不可能再发动一场俄土战争了。因为……一个新的强大的敌人已经出现在了东方！对于这个敌人，俄罗斯一刻都不能放松警惕！”
……
在俄罗斯军队接到沙皇命令，开始浩浩荡荡向奥地利军队盘踞的特兰西瓦尼亚高原发起进攻的时候。朱济世正在马蒂尔德号皇家游轮的船舱内等着开船，他在加尔各答的短期访问已经结束，即将踏上新的旅程。就在这时，舱门突然被人轻轻的敲响了。朱济世喊了一声：“进来！”就看见罗伯特.丘