前厅里来人却是阿灰, 今日不仅无朝会，亦是休假的日子, 阿灰仍着朝服, 成去非问道：“今上有召？”
顾曙见他出来，一壁见礼一壁回道：“曙本有些公文还不曾处理完, 今日仍留在尚书台，不想忽接了西北周将军上的一道急疏，因只我一人在, 既是军情急奏，一来不敢耽搁，二来也不宜妄自越权，遂寻来六部的尚书, 再请尚书令大人一同商议。”
“好，你先行一步, 我换了衣裳随后就到。”成去非应下来, 顾曙却从怀中掏出了一封书函递与他：“这是周将军另给您的私信，想必是驿站发时疏忽了，没送府上来，发到一处去了。”
言外之意很明显, 成去非这才明白阿灰为何亲自来请他，且又言及他一人在尚书台之事，缘由就在于此了, 成去非接过书函, 顺势往袖中一置：
“阿灰有心了, 多谢。”
他的言外之意也很清楚：他承这份情。
随后很快换上朝服，出了大门，随手正了正头上冠缨，不禁想起一事，遂对赵器道：
“我本答应给步兰石张罗一门亲事，他倒先提了，说是看中了贺姑娘。”言罢看了赵器一眼，赵器到底是长年伴其左右，听成去非话到此就了结，也没表态，差不多能猜到他的意思，便试探性回了句：
“步大人定是不知内情，才贸然跟您提这个事。”
成去非轻“嗯”了一声，撩衣上了马车。
马车驶进御道，在司马门前停住，成去非刚下来，就遥遥见那边也有人下了马车。
“尚书令大人。”虞归尘上前过来见礼，两人私交虽好，可在庙堂之上，虞归尘向来恪守礼制，公私分明，他如今和阿灰是成伯渊的左右手，更得谨慎自守，小心行事。
成去非边往里走，边道：“想必你也是阿灰找来的，都说我勤勉，阿灰分毫不比我差，西北那边，我猜多半是出了乱子，否则，周将军也不会这么急着上折子。”
两人并肩而行，一路议着事，不觉抬眼间见尚书台透着亮光，天色昏昏，这雨下的，让人也分不清时辰了。
待成去非进去，众人纷纷起身先见了礼，成去非打了个手势，示意众人归位，顾曙这才把奏疏呈上：“恐十万火急，路上跑死了好几匹马。”
成去非拆了火漆，先留意了下日期，才看正文，众人见他目不转瞬，目光便都汇到他身上，可尚书令大人喜怒向来不行于色，众人盯了他半日，也不见他流露半分情绪，只淡淡说道：
“先传着看一看吧。”
由虞归尘起头，一一传了遍，书函倒不长，原是说西北军饷一事。
在座的几位尚书，大都出身显贵，虽不是很懂行兵打仗，却也把信中的重点领悟到了：这是要钱呢。
西北的军饷已经亏空许久了。
事情远不止于此。
今夏建康发大水，天跟漏了片口子一样。西北的口子，却是落在地上的，能死绝的庄稼不留一样，颗粒无收的情况下，边民屯田，就是屯千亩万亩，也是枉然。
军费拖着发不下去，人心自会思变，尚无战事还好，一旦战事四起，军队兵变便是转瞬的事。再训练有素，忠君勇猛的士兵，饿着肚子守城抗敌，也是天方夜谭。这个道理虽浅显，可也不是人人都能明白的。
成去非十六岁入朝为官，十七岁便前往西北，入叔父成若霈帐下为长史，虽只有短短不到两年时间，却深深体会了何为“兵者，国之大事，死生之地，不可不察也。”
更何况，将军的信中已委婉提及处置士兵逃窜一事了。
眼下正是西北草肥马壮之际，胡人势必要照例来掠夺一番，以备冬日之用。
事态严峻至此，然而江左朝廷的情况，无人比成去非了解得更清楚了。
国库空虚得让人咋舌，光是建康涝灾一事，就让成去非见识了何为真正的捉襟见肘，江东富庶，可朝廷却穷酸得跟叫花子并无两样。他煞费苦心，好不易才压着官员捐了次粮，解决灾民之困，又遇上方山津沉船一事，简直让人动怒都不知要往哪里泄火。
眼下兵制自有诸多不合时宜处，可没有钱粮，就没有资格谈兵制。
那边西北是戍边连年，士兵们客死他乡。这头则是江左浮华，绮梦如云，江左子弟自然无须胼手胝足栉风沐雨，百官们也绝不以俗事而劳形。成去非眉梢动了动，他一直沉默，其余人也就无话可说，还是虞归尘先开的口：
“军国大事，不可怠慢，无论如何西北的军饷要补上。”
这话说的大而化之，等于没说。
成去非把目光投向阿灰，顾曙自迁尚书左丞后，仍兼着度支尚书一职，专掌军国支计。
在要事上，阿灰向来颇有见解，心中自有丘壑，亦非揣着明白装糊涂之人。虽好清谈，却又循循守礼，在实务上绝不含糊。在成去非看来，阿灰位列“江左八俊”，自是名副其实。
“西北边关，自我朝立国以来，便存隐患。疥癣之疾，终变朝廷心腹之忧。这几年，西北灾情不断，局势渐重。不知诸位是否留意，就是江左，未及入冬，便冷得出奇，如此一来，胡人更为猖獗，动作频繁，前线费钱粮亦愈多，信上所言，也在意料之中。”
顾曙徐徐道来，丝丝入扣，成去非听得专注，这一点，阿灰竟同自己留心到一处去了。
“军费向来是朝廷支出的大头，朝廷的戍边策略，不可谓不长远，战车开到哪里，就在哪里