第一百二十八章
昨夜暴雨，状元楼内一王姓书生急症暴毙, 匆匆赶来的医馆大夫也回天乏术。
大夫留宿避雨, 未曾想又有一名书生发了急症, 这次他赶去及时, 虽未能救回人命, 却发现这些症状根本不是风寒所致, 反而看起来像是疫症。大夫不敢轻忽, 连忙派人呈报太医院。
太医连夜赶来, 确认了此事。
“……此疫前期病症与寻常风寒无异，发热咳嗽，畏寒嗜睡。但病发时患者浑身抽搐, 口吐白沫, 如今病逝的两人俱是在病发后不到半个时辰便猝死。此病极为古怪, 闻所未闻，太医院已经布药烧艾，将有风寒外症者与其他学子隔离，我等将尽全力找到除疫的药方。”
“巡防兵已经将状元楼封锁, 但学子们获悉此事皆心中惶恐不安，未患病的学子不愿在疫区久留，已经有数人冲撞衙役……”
太医院院判和京兆府尹相继汇报之后, 大殿之内针落可闻。
皇帝沉声道：“诸位爱卿有何对策？”
百官四顾而视，博阳侯出列道：“陛下, 状元楼乃京中要地, 此番发生瘟疫使得京中人心惶惶, 百姓们皆恐惧莫名。老臣以为当尽快将这些学子转移出京畿，再行治疗，以免病症扩散。”
负责科举事宜的礼部尚书出列道：“微臣以为不妥。如此处置未免有枉顾人命之嫌，何况新科在即，将士子逐出京城是何道理。”
“难道这些读书人的性命，便比天子脚下的万民贵重吗？李大人置京中百姓的生死于何地？”
“如今转移怕是为时晚矣，再说又能转移出去，京畿外的百姓又当如何？”
“今科科举虽为国之盛世，但人命当前，自然要以百姓为重……”
“依臣之见……”
百官当朝争执起来，多数士族皆恨不得将祸源逐出京以保全自身，但也有人认为这样做徒劳无功，反失人心，实为下下之策。
争论到后来，大殿之内喧哗一片。
皇帝眉头一皱，童艮生扬声道：“肃静！”
争辩声戛然而止。
众臣们都知道他们这位皇帝陛下向来是霸道性子，但凡童公公喊出肃静二字时已经是他耐心将失旁人要倒霉的时候，一时噤若寒蝉。
“这便是你们给朕的对策？”
他的声音毫无起伏，却让满朝大臣们吓得跪地称罪。
皇帝淡淡地扫了他们一眼，道：“传朕旨意封锁京城四门，内外禁止出入。楚将军你亲自率军镇守城门，若是有人别有居心，扰乱人心就地格杀勿论。”
“郑太医，朕派禁军千人与你驱遣，务必在三天之内找出病源。另，征命京中医属，按户籍前往家家户户巡看，若有同病者，立即隔离。”
“礼部，着人入状元楼劝抚学子，若遇滋扰是非者一律打入天牢，革除功名。”
被点名的几人接连领旨。
“至于你等，若谁怕死，现在就可摘下冠冕，朕特许你们携眷出京。”顿了顿，皇帝看向其中一人，“博阳侯以为如何？”
博阳侯惊声道：“老臣就事论事，绝非出自私心，陛下明鉴。”
皇帝冷笑一声，只让他跪着，接着道：“户部，全力协助太医院，一应用药万不能短缺。京兆府，京中治安不得有乱，加大巡防，谨防宵小之辈趁乱作祟。非常时期，望各位同心协力，一切以百姓社稷为重。区区一个疫病便自乱阵脚，朕要你等何用。”
皇帝起身道：“丑话朕说在前头，但有将此事与鬼神圣德牵扯一处，不论官居何位，享多少祖辈阴葑，朕决不轻饶。”
退朝后各方联动，以除疫和治安为第一要务。
皇帝诏命二品以上大臣在御书房议事，直到午后众臣暂退，他才得以歇一口气。
“他用过膳了么？”
皇帝按着眉头，问话时还在想着疫病的事，没注意到童艮生的脸色变了一瞬。
“陛下，”童公公迟疑地说，“小楚大人一个时离开，似乎自请入状元楼去了……”
“你说什么？”
皇帝神色丕变。
*
这一向热闹熙攘的十里长街，在一夜之间冷清下来，只有驻守的士兵立在街道两旁。
肃穆，沉寂。
入住状元楼的赴考的举子和状元楼中的商户加起来超过三千人，其中已近百人被诊断出有风寒之症，这部分人被隔离在状元楼北边的一处客栈里。剩下的人则集中在南边，一张告示贴在街口，有士官不断通读陛下的旨意，让沉郁的气氛更添加一抹凝重。
继昨夜两名暴毙的两名学子之后，这一上午又有三人死亡。
被圈禁在北楼的学子们看着那些人身上盖着白布被抬出去，心中惶惶不安。
年纪最小的鹿一鸣抓着赵初阳的袖子，眼中全是惊慌：“我们会不会也……”
他还这么年轻，还没有金榜题名，怎么能死？
赵初阳无法给他答案，他心中也十分不安，倒是唐清丰在一旁说：“别瞎说，你还要考探花郎呢。”
有初期病症的学子们也按照症状的深浅被分开，唐清丰三人属于症状较轻的，只是有些发热，像是尤竫这样已经病了几天的，则被关在了另一处。
鹿一鸣眼睛红通通的，忍着眼泪瞪了唐清丰一眼：“难怪你生的这么胖，心可真宽。”
唐清丰嘿了一声，叫屈道：“我安慰你还有错了？”
说话间，客栈的大门又被打开，三人一同往窗外望去——见不是有尸体被送出去