一年到头，幸苦的劳作结束了，虽然这位新来的王族领主没有大张旗鼓的展现自己的能耐，但每次有新领主接管这片领地，要应付的突发情况多种多样，住在白岩城的平民总有那么一段时间睡不安生。
从小到大20多年，马可记不清白岩城换过几任领主，亦或者他其实并不在乎到底是谁在管理他们。
当父亲放牛时被一只灰骨狼咬伤落下残疾以后，他就接过了家里的工作，每个春夏秋冬都尽可能的割草、放牧、修补栅栏和屋漏，闲下来就去做点零工，寄希望以换得几块不会堵住喉咙的黑面包。
商人也好，贵族也好，似乎从出生开始就和他完全无关，他不知道为什么那些人吃着没有沙子与木屑的白面包还会露出烦恼，踩着做工精美舒适保暖的皮鞋还要跺脚，有时候还能看见他们露出苦恼的表情。
可那和我有什么关系呢？
马可敲打着木块，将采集到的松脂加热，尽可能的涂抹到木头的缝隙里进行加固，将虎毛草反复搓成絮状，填入少量采集到的野生棉花。
至于皮毛，那都是贵族与领主才能享受的，平民要是穿着一身华美的保暖服装出现在白岩城里，那他只可能是个不怕被砍手的小偷了。
“哥哥，吃饭了。”妹妹咳嗽着说道。
“马上来。”
马可将木鞋收好，小心翼翼的放在火堆附近，没有工具，手工制作一双木鞋需要付出巨大的努力，用灰土覆盖避免它被意外烧掉，他走上前去揭开了锅。
那是一锅平平无奇的鸟雀豆，灰绿色，煮熟后没有什么滋味可言，放些土豆、南瓜的碎块，又加了领主大人慷慨赏赐的一点肉食，要不是之前好运采到一点香料，恐怕今年冬天会更难过。
做完手头的一切，在雪花落入烟囱以后，他和妹妹还有父母，稍微适应了柴草燃烧的刺激烟雾，围坐在简单的火炉灶台边，拿出一家人共用的勺子，将食物勺到木盘子里，浇到发硬的黑面包上。
闭着眼睛做些不被教会认可的祷告，把信仰送给没有名字的神明，祈祷上天慈悲，让他们今年冬天也能平安度过。
“快吃，不然都冷了。”马可开始用餐，家人紧随其后。
看见家人脸上的笑容依然没有被饥饿与寒冷夺走，他就觉得他的人生充满了价值，哪怕在别人眼里，他这点可笑的自尊不值半个银币，他也不希望就此放弃。
一家人是如此的平静，直到一阵敲门声打断了他们的安宁。
“嘿！马可，我是乔治，快开门啊！这味道好香，是在吃肉吗？”
听到声音，马可脸上的笑容消失了，他离开简陋的用餐地点，走到门前说道：“好东西早都给你们拿光了，肉也吃完了，就算今天是冬至日我也没东西孝敬你，还来找我做什么？”
乔治虽然不是什么贵族，却也是个负责汇报农牧收益的小队长，虽然当年他也就是个和自己一起放牛的孩子，后来都是前任领主任命的，但他确实比马可自家人的地位更高。
“嗨，别这样，那时我也没办法呀，什么孝敬不孝敬的，我们还是好兄弟啊……”乔治尴尬的咳嗽了一声，看着手里的通告，然后说道。
“是这样的，新来的领主发布了冬季的日常任务，就是一些简单的悬赏。不过迪特大人说了，每个农牧生产小队至少要有2人参加，最多3人，我是听到有好消息马上就来找你了，以前的事原谅我好吗？”
“农牧生产的赏金任务？今天就入冬了呀，冬天不是休耕的吗？”马可犹豫了一下，还是打开了门，不过他并不是向内拉的门，而是向外推开反手关上，免得乔治趁机闯入他的屋子。
“这个，领主大人在想什么我也不知道，总之你是识几个字的，自己看吧。”
乔治尽量露出抱歉的表情，希望马可不要因为以前的事再度拒绝他，否则在迪特大人那里，他就会被记录成办事不力，要是什么事都做不了，前任领主任命的职务，恐怕都要被撤掉了，他的职位就是一家人的饭碗，再怎么样他也要保住它。
马可没说什么，接过那张通告看了几遍，露出惊讶的表情：“你确定这是真的？皮毛制的鞋子衣服可是贵重物品啊，把这种东西拿来租，万一弄坏了怎么办？”
“迪特大人说，只要保证赏金任务完成，不要耽误领主大人的计划，这些东西都是次要的，等到冬天过完也会回收的。”乔治说道。
“只要完成任务，每天还可以拿到一份驱寒治病的生姜面粉？”
“是的，通告上写的都是真的，不过要在冬天干这么多重活并不轻松，有可能还要去野外。我只是奉命行事，你要是有兴趣，在这里按个手印，写个名字就行，然后和我去皮匠街租衣服。”
“不过一旦签了就不能反悔了，至少今年冬天是不可以的，而且考虑到工作的连续性，你可能要有一阵子不能回家了，好好考虑一下吧。”乔治说完站在门口，等待马可的答复。
“等我一下，我要和他们商量一下。”马可深深的吸了口气，他必须仔细考虑。
如果乔治没有开玩笑，他必须放弃自己的现有环境，用曾经那位圣女的话来说，就是离开自己的舒适区，不惜一切代价，为家人和自己换一个走向更好生活的可能，换一个自我实现的机会。
马可不是没有想过更美好的生活，只是他从来找不到任何上升的通道，种田放牛做到极限