回到宫奴院之时，方姑姑将所有宫奴聚到一处，开始了训话。
“这段时日你们的表现都不错，我已经向上头的人报上去了，到时候自会有赏赐下来。接下来的时日，你们干起活来更不能疏忽半分，阿秀便是你们的前车之鉴！还有一事，梅蕊因为做事伶俐，又格外勤奋聪慧，已经被尚寝局的典执推荐到尚服局去做宫女去了，这对她来说可是天大的造化，你们也自当向她多学习才是。”
宫奴们对梅蕊为何能到尚寝局一事大都心知肚明，梅蕊可不是个什么勤奋又聪慧的主儿，她之所有这般造化不过是多亏了她那个典执姑母。即便是心如明镜，宫奴们也不敢不领受方姑姑的吩咐，至少表面上不敢。
难怪今儿个都没怎么瞧见梅蕊，原来她已经走了。苏堇漫却不知心里是喜还是忧，明明是早有预料的事情，但这进展未免也太快了些。
“苏堇漫，你跟我过来。”方姑姑训话过后，便是将苏堇漫单独叫到了自己房中。她有此举动的目的，当然是为了询问有关寿康宫和太后的事情。
苏堇漫恭恭敬敬的跪伏在地上，说起话来也是小心翼翼的，“回姑姑的话，奴婢蠢笨，没能完成姑姑交代的任务，还请姑姑责罚。”
“你也不用吓成这幅模样，这件事情到底也不是那么简单便能完成的。听说今日贵妃娘娘带着好些妃嫔主子去了寿康宫中看望太后，你当时也在寿康宫，便将你的所见所闻尽数说出来罢。”
见方姑姑并未发怒，苏堇漫心底也算是微微喘了口气，忙将今日自己在寿康宫中见到听到的人、事尽数说了。横竖这也算不得什么秘密，当时在寿康宫中的宫奴又不止她一个，有心打听一定是能打听出来的。
“嗯，你做得不错。太后在宫中向来是深居简出，要接近她确是不易，这样，你先从御膳房下手，我记得御膳房的石总管同咱们宫奴院里的阿秀私交不错，你又同阿秀亲近，我倒是险些忘了这层关系。过几日便是太后娘娘的寿辰，到时我自有吩咐，这些日子你继续想法子取得太后信任，也别忘了多往御膳房走动走动。我的意思，你可都听明白了？”
苏堇漫却是越听心越凉，这回居然连阿秀和石总管都牵连进来了，方姑姑到底有什么见不得光的计划？还同御膳房有联系？这么巧又快到太后寿宴，难不成她是想让自己趁着太后寿宴之时给太后下毒？她也太高估自己吧！
“奴婢一定竭尽全力完成姑姑的吩咐，必当鞠躬尽瘁死而后已，以报姑姑教养栽培之恩。”
“行了行了，这些漂亮话对本姑姑来说没用，我要看的，是你实实在在的做出成绩，做出我要的结果。否则，我保证你的结局不会比阿秀好上多少。”
房中的对话，最终以苏堇漫再三做出保证一定会完成任务才结束。
从方姑姑房中出来，天色早已暗得不见半分光亮了。今夜就连星子也无，倒是可以借着屋中微弱的灯光依稀看见从暗黑天幕上落下的大雪。洋洋洒洒，不一会便将宫奴院中的地面覆上了薄薄的一层。
苏堇漫禁不住打了个喷嚏，宫奴们的冬衣终究还是太薄了。
一件尚带着体温的衣裳被人从背后披到了苏堇漫身上，她回过头，立刻便瞧见了慧儿那张在寒风中冻得瑟瑟发抖的小脸。
“姐姐，快些进屋去吧，外头冷，你还生着病呢。”慧儿想来也是冷极了，双手交叠不断呵气，呵气完了之后又使劲的搓着，最后却将好容易才搓暖了的手放到了苏堇漫的手上。
看到这幅场景，苏堇漫脑中忽然回想起那一夜她与慧儿被方姑姑惩罚时，两人跪在院中互相取暖的场景。
“慧儿，我不冷。倒是你，衣裳可够穿了？你都拆了好几件衣裳给竹生做了小衣裳和小被褥，你若是缺衣裳我那里倒是还有。”若是慧儿不说，她险些都要忘了自己还生着病一事了。
慧儿眯着双眸，露出一个苏堇漫已经十分熟悉的笑容，撒娇道：“都够穿了，姐姐你也别光顾着关心慧儿，应当多注意自己的身子才是，若是你倒下了，谁来照顾竹生，谁来关心慧儿啊。”
“不是还是你的石大哥吗？对了，最近你们的关系怎么样了，他，没有怀疑你的身份吧？”
慧儿面上露出可疑的两朵的红云，嚅嗫这半晌没有开口。
苏堇漫从她的表情中得到了自己想要的答案，可是这个答案却并没有让她感觉到喜悦。方姑姑的言语犹在耳侧，她的脑中闪过万千种情绪，最终也只化作一声叹息。
“拖了你的福，石总管一直对姐姐多加照拂，竹生也是多亏了他才能一直在宫里生活得好好的。有机会，姐姐真想当面去向他说一声谢谢，要不然我这心里总觉得过意不去，夜里也有些睡不安生。”苏堇漫状似为难的说道。
“这有什么的，石大哥是个不拘小节的人，他早就同慧儿说了他帮忙都是举手之劳，不妨事的，姐姐你完不用记在心上。”慧儿笑道。
苏堇漫面上的为难之色却更重了，“这原本也不是什么要紧事，只不过我幼时，家中人便教导我知恩要图报，虽然你姐姐我没什么本事，但亲口向石总管致谢也总好过什么都不做，慧儿你说，是不是这个道理？”
慧儿蹙眉思索了片刻，终是颔首应了声好。这事原本再寻常不过，但她总觉得今日的姐姐有些反常，不过她到底也没有多说什么，倒是开始问起了有