无名山一年只会热闹一回，其余时候几乎无人问津。
智慧生物已经主宰了大地，但并不能保证每一片土地都是安全的。在陡峭的高山之巅，在茂密的丛林深处，常常生活着危险的奇幻生物，每一个洞穴中都可能沉睡着一只巨龙。
从金穗城到无名山的官道上拉出了一条蠕动的黑线，黑线里的每一个像素都是骑士学院的学生。今天是一年级期中考核的日子，即便是最乖张的学生也不敢缺席。
说无人缺席并不准确，高文就不在队伍中，他已经从学院消失了整整三天。
“你说他不会当了逃兵吧，那天晚上他说的那么好听。”
“不管他，我们反正只有一条路能走。”
里德和拉尔夫只低声交换了两句话，然后就闭口不言了。听着周围嘈杂的脚步声，他们的心情跌倒了谷底，原本以为会有四个队友，后来发现只剩下两个，而现在，似乎只剩下最后一个了。
对于行走中的学院学生而言，每一只队伍的目的地都各不相同。当抵达无名山山麓时，就陆续有老师带着几队学生离开大路，拐向各自的出发点，在那里等待十二点整的到来。
由于一些必然的随机因素，高文的队伍被安排到了最远的那个出发点，等他们到达时，已经十一点五十多了。在这个出发点出发的，一共有两支队伍。
“下面开始点名。”考官聚拢的人群，数一数只有十四人。根据自己花名册的标注，这三只队伍应该都是标准五人队，他需要点个名，把那个缺席的人找出来。
“别点了考官，那个叫高文的没到。”说话的是沃伦。他挺不在意这件事儿的，反正他已经选择把队友全卖了。旁边的队伍也是内尔安排的，他们会带着自己一起前进，保证自己能抵达雪线。
“高文。”考官之间点了高文的名字，他拿起笔，准备在花名册上杠掉这个名字。
“到——！”就在这时，远方传来应答声。向那边看，只见一人一马带起了滚滚烟尘。话音未落，高文就已经抵达了出发点。场间有六个骑士，他们心中同时升起惊叹：这马真快！
高文一拍马屁股，命令道：“脏狮子，回家。”
那匹叫做“脏狮子”的马长嘶一声，沿着来时的路又跑了回去，这次人们看的更清楚了，这匹马跑真快！
拉尔夫一拍高文的后背，喜道：“你小子怎么才来！”
高文消失了三天，这三天高文就和这匹马泡在一起，经过这三天的努力，他终于拥有了第一匹马。
两个高文都喜欢马，或者换个更准确的说法，每个男人都喜欢马。当初和莱茵斯谈了一整个下午，高文首先提的就是马。他想要的那匹马其貌不扬，看着并不神骏，但在它匀称的肌肉中蕴含着不可思议的力量，若论爆发力，它是马中的猎豹。若论耐力，它是马中的雪橇犬。
那是他与莱茵斯的初次见面，只有口头盟约，不能保证彼此的忠诚，如果对方选择将马据为己有，那高文将毫无办法。高文本可以等一等，等有空了亲自去把那匹被埋没的马买下。但那要等很久，高文不想再等了。
三天前，他终于收到莱茵斯传来的消息：马到了。高文立刻从学院消失，赶到了莱茵斯家的马场，见到了那匹马。
“脏狮子”是它的名字，没有人会觉得这个名字不贴切。灰色的马鬃梳不整齐，杂乱的四处生长，就像张开的狮子鬃毛。再看它的表情，分明露出了狮子式的不屑。
在书中，脏狮子在一家马戏团里长大，但它天生是一匹战马，学不会马戏团里的那些把戏，所以一直被当成骡子用。后来被识货的伯乐发现，买下后献给了公爵本人。他们第一次相见的时候，公爵命令道：跪下。脏狮子立刻乖乖弯曲下自己的前腿，表示臣服。
而高文远不如公爵，他和它一起待了整整三天。这三天里，人和马互相折磨，谁也没能睡一个好觉，高文随时可以选择退出战斗，但他坚持了下来，最终用一身淤青换得了暂时胜利，脏狮子终于愿意装上马具了。
在稀释圣水溶液中泡了一个小时，就算是休息过了，高文立刻骑上脏狮子，向无名山狂奔而去，终于赶在了点名之前抵达。这是一次不理智的选择，在和脏狮子较劲的时候，高文完全忘记了时间。“下次不能再犯这种错误了。”高文在内心提醒自己。
考官没有直接杠掉高文的名字，而是只在后面花了一个圈，代表一次差评。
“好，既然全员到齐，我再重申一遍纪律。我提醒各位，违纪行为会导致严重的处罚。”
“第一，只允许携带清单上的物品。特别是魔法造物，一经发现，立刻严惩。”
“清单”早就发下来了，短的可怜。包括一身普通衣服，一把武器，小于一立方分米的食物，一个指南针，一张学院提供的简易地图，一把小刀，一颗止疼药丸，一卷止血绷带，一个火折子。当然，还有一个求救圆筒。
清单里不包含登山镐，也没有野外必备的绳子，甚至连计时器也没有。如果换成普通人，仅凭借这一点物资，能在野外活下来就是命大，更别提还要去攀爬一座几千米高的山了。
骑士学院并非想培养一批野外生存专家，或是培养徒手攀岩大师。他们早就在考核区域内放置了不少补给，最近的一处就在出发点前不远：一个出发点一份补给，但却有两支队伍。
“下面开始