宝妃稍显歉疚地看她一眼，缓缓道：“娘娘心里苦，怎知臣妾就比娘娘好多少呢，臣妾得到的也并非臣妾所想要的。很多事情，并不是表面上看到的那样，就如娘娘您，也如臣妾我。”
皇后没有细想她的话，她正贪婪地盯着盒中之物，不肯移开目光。
她终于重重点头，道：“本宫会竭尽所能。”
宝妃倾颜而笑，深深行了礼辞去。
皇后啪地一声合上锦盒，心中抑制不住地狂喜：碧藕肉[1]，大补之圣物。大周朝上次得到它，是在太祖时期，当时的皇后服用后，在四十岁高龄怀孕生子，从此此物被奉为圣物。然而传说这种东西，本不是人间该见到的，太祖是受神明庇佑，赐下此物以得嫡子。
皇后手里的这一盒，是一个婴儿腿的形状。人们都知，人参中的极品会长得像人。碧藕肉百年才得现世一回，而这一株，恐怕千年一见。
想到这儿，皇后猛然一惊，婴儿，可这一盒只有一条腿……那么其余部分仍不知流落人间何处！
不过，碧藕中的上上品，只须一条腿也足够了。皇后的体质不易受孕，年纪又大了，难道，真是神明要赐她一子？
萦碧轩
江心月坐在主位上，整个轩的宫女太监都跪伏在底下，大殿内肃静无声。二等宫女柳絮则单独跪在众人之前，滴滴泪珠从脸上落下，却竭力忍着抽泣之声。
“哼，一个淑妃你就怕了？你小主我在你跟前，你怕什么！作什么把身子蹲得那么低，存心丢咱萦碧轩的脸么？”
江心月说得严厉，柳絮全身都在哆嗦。
“你们都给我听好了，你们是我的奴才不是别人的奴才！就是皇后太后来了，你们也得以本小主的令为尊！天塌下来本小主顶着，要是今日本小主要你柳絮去给淑妃一个耳刮子，你也得照做！”
底下众人诺诺称是，江心月不是苛待下人的主子，却十分严厉。一个好主子，多半对下人很亲厚，但江心月认为威严是更重要的。她若不管束好宫内，宫人出去惹了祸再被别人抓住，那可就不是责罚，而是会送命的。她宁可在自个宫内对他们严厉。
见着主子生气，站在江心月身侧的菊香跪下请罪，道自己掌管不力，未能督导好下人。并按照宫规，道柳絮违了主子心意，请求责罚二十戒尺；自己身为掌事自请罚两月月银。
柳絮立即吓得痛哭起来，也不顾哭声惹了主子心烦，戒尺虽不如内务府的板子厉害，但二十下也足够她皮开肉绽了。
“罢了，柳絮也只是胆子小了些，就罚两月月俸吧。菊香罚一月月俸。”
她又撇一眼下人，道：“我向来要求下人规规矩矩，我如今盛宠，你们既不能在外头张扬惹事，学着欺负人，也不能在淑妃一类面前胆怯。可都记牢了？”
众人一凛，皆叩拜道：“奴才（奴婢）谨记小主教诲。”
明德九年二月，帝南巡，礼亲王、右相随驾。
二月初，龙城还是寒冰素裹，南巡的目的地齐州是大周的最南端，已经桃兰芬芳。南巡，也有避寒的意思。
皇帝点了淑妃，宝妃，梅嫔，张婕妤，冯美人，宜才人等一众十多名宠妃随侍。郑昀睿好美色，出宫总会带不少的宠妃，淑妃经由“凶夭”一案后，莫名其妙地不得宠了，但皇帝仍然带了她。莲容华最得宠，却因为有伤无法随行。皇后留守，打理后宫，照顾有孕的毓妃和婧容华。
宝妃本不在名单内的，但在皇后的大力劝说下，皇帝最终带上了她。
绵延十里的皇家仪仗，在太后、皇后所率的诸妃和文武百官的恭送下，浩浩荡荡离了皇宫。
“皇上，齐州以南，就是大理的国土了，您……会有危险的。”明黄色的銮车上，右相正和皇帝对弈，眉目间有些许的忧虑。圣上南巡，只带了五百神龙卫。
“不必忧心，朕此次可不是去游玩的。”郑昀睿平静地落下一子，礼亲王和北域、大理勾结，他早有耳闻。这一趟南巡，看起来确实危机四伏，却也是不可多得的良机——自古，胜在险中求。
上官霆点头，皇上一向勇毅，这次也是有着不小的筹谋，或许能一举除了那礼亲王。而那众多随行的宠妃，怕只是皇帝为麻痹敌手的掩饰罢了。
他想着，却不由地担忧地望向后头嫔妃们的车马。此次出宫必有战事，她们都是可怜之人。旁人倒罢了，他也无能为力，可一想到她也会遇险……上官霆已然皱眉出神起来。
“阿霆，齐州是个什么地方？”
上官霆被帝王的声音吓了一跳，忙回过神来道：“回皇上，鱼米之乡。”
郑昀睿长长地叹了一口气，道：“齐州以南更是富饶！然而，这些地方却不属于我大周！”
上官霆默然，天下，大周国力最强，占据面积最广阔的中原；大理的国土最为富庶、商贾发达。最近几年，大理颇有异动，还不是因为那位礼亲王。
郑昀睿凝眉望向车窗外，冷声低语：“朕的皇弟，这些年的野心愈发大了。”
郑昀淳少年时心性闲散怠懒，当年帝位之争，他主动退出漩涡，无心权柄。后来郑昀睿登基后血刃手足，其余三位皇子连性命都不被留，只有郑昀淳得以幸免。
皇帝本以为，郑昀淳是个懂得自保又懂得安享富贵的人。却不想，他愈加地令人忌惮了。当年皇帝初登位，陈家猖獗，他为了制衡朝野还分了郑昀淳一些兵权，而现在，看