外表斯文，态度冷静，在黄埔受训时经常给蒋介石打“小报告”，深得其信任；胆子很小，生怕遭人暗算，军统中有名的阴谋家，被称为“智多星”
唐纵，字乃健，1905年生于湖南省酃县，1922年考入湖南群治法政学校，1928年初入中央军事政治学校(黄埔军校)第六期。戴笠死后，军统特务组织分裂为以郑介民为首的广东派，以毛人凤为首的浙江派，以唐纵为首的湖南派。
唐纵这个人，从外表上看，是很斯文的样子。他戴着一副近视程度不深的白金框架的眼镜，白瘦的面孔，说话时不但声音很轻，而且老是带着微微的笑容，态度很冷静。从表面上，既不易看出他是一个军人，更不易看出他是一个凶残的杀人魔王和特务头子。但在他那慢条斯理的谈吐中和秀丽的笔迹下，却不知残杀过多少共产党人和进步人士。
很少看到他疾言厉色的面孔，可是在处理许多问题时，他那种坚持个人意见的态度，非要别人同意他的意见才肯收场的劲头，又常常使每个接触他的人感到他是个异常倔强的人。他甚至对待那个动辄暴跳如雷的戴笠，也是用这一套办法。他常常告诉下属，这就是“柔能克刚”。
唐纵在黄埔六期受训的时间，就秘密向蒋介石写“小报告”。凡是一些教官讲课时他认为有问题或对蒋介石有任何不满意的言论，他都随时向蒋介石反映，特别是一些同学中的一言一行，他都牢记在心，经常向蒋介石汇报。因为他做得很秘密，一些人都没有发觉他，他很会迎合蒋介石的心理，懂得讨蒋介石的欢喜所以一直得到蒋的信任。他当学生的时候，就有不少的共产党员遭到他的暗害。
唐纵从黄埔毕业后，便留在蒋介石身边工作，主要是搞特务活动。他有公开的身份，是某军队的参谋，后来在南京创办《建业日报》。1930年任戴笠部情报处主任秘书，他先是自己做情报，以后看情报。1932年复兴社特务处成立时，蒋介石不放心把这个机关完全交给戴笠，除指派郑介民任副处长外，并派唐纵帮助戴笠主管内部工作，担任特务处第一任书记。蒋介石这样安排，也是要把他身边为他搞特务的人员集中起来和组织起来。
唐纵在军统中是有名的阴谋家，一向以稳健冷静得到戴笠的器重。戴笠每遇到有特别重大问题想不出好办法时，总是叫毛人凤去问计于唐纵。戴笠死后，毛人凤也同样经常向他请教，许多大特务背地里都叫他是“智多星”。
唐纵的胆子很小，每次去上海总是通知下属到车站去接他，并给他租好房间。他一般总是住北四川路新亚酒店或三马路惠中旅馆，因这两个地方房租不算太贵，而且比较不复杂。他约好上海区的一些直属通讯员（大都是民主党派中或反蒋介石集团中的成员）谈话时，总叫人配带手枪暗中保护他。有时他还临时改变约定的谈话地点，生怕别人暗算他。
约在1933年下半年，戴笠有事去河南，由唐纵代理特务处的工作。当时在南京首都警察厅任调查课长的特务赵世瑞得到密报，说有几人反蒋介石分子在某地秘密会，问唐纵怎么办。唐纵便按照过去戴笠的做法，让其秘密逮捕来处理。当赵世瑞派特务把这几个人密捕起来后，才发觉都是汪精卫领导的改组派的人，汪精卫知道了，便找蒋介石要人。据说汪以辞去行政院长来要挟，蒋介石马上叫把被捕的这几人释放，而将主持这案的唐、赵两人扣押起来。戴笠匆匆赶回南京后，一面安慰唐、赵两人，一面向蒋介石力请保释。赵世瑞在被扣期间牢骚满腹，表现得很不好，而唐纵不但自己不发牢骚，还再三劝慰赵，叫他应抱有代人受过和体念长官苦心的精神，受点委屈没有关系。戴笠听到这一情况后，对唐纵非常满意。
蒋介石为了敷衍汪精卫，免去唐纵的书记职务。不久，复兴社特务头子酆悌奉派任驻德大使馆武官，唐纵被任为副武官，随酆去德。当时蒋介石派酆悌、唐纵去的目的，是学习希特勒那一套法西斯的组织和对德人民的统治办法。唐纵出国前经过上海时，和几个同事吃饭时说这次去德国的任务很大，一定要尽全力学到一些东西，为今后的工作打下基础，并一再说“一定不辱使命”。
唐纵在德国期间，经常有详细报告给戴笠，极力建议效法德国特务的一套统治办法，要逐步把警察交通、检查等部门掌握起来，以便配合特务活动，同时，他还极力主张多派特务去德国和意大利学习。戴笠对这些意见很重视，先后在浙江警官学校正科毕业生中挑选了几十人去学习。
戴笠担任特务处处长以后，对这个机构究竟应当怎样发展，最初没有一套计划，也不知该怎么办。自从唐纵去德国写回报告以后，戴笠才亦步亦趋地极力仿效德国法西斯那一套办法。唐纵向戴笠提出的建议究竟有些什么，外人并不清楚。后来戴笠推荐吴迺宪担任京沪沪杭甬铁路局警察署长，石仁宠去招商局担任警卫稽查组组长，在抗战期间把特务组织伸入了交通运输部门，都是仿照德国法西斯特务的作法。
唐纵在德国学习后回国，戴笠坚决邀请他回特务处，唐纵这时的任务虽然和以前的还是一样，不过官衔上多了一个“长”字。因为唐纵出国以后，特务处有一任书记是黄埔六期的教官林桓，戴笠为了尊重他，加了一个“长”字。以后相沿下来，特务处的书记都叫