一、殡天
宣府地处燕山脚下，一向以温泉众多著名。这一年皇上最为宠幸的白美人回乡归宁，正好路过宣府，当晚住宿在宣府胡知府的官衙内。
用过晚膳，眼见白美人面有忧色，随身的赵嬷嬷小心问道：“娘娘可是为玉体贵恙忧愁？”白美人忧愁更甚，眼角竟是有泪要滴下。其实她的病只是癣疥小恙，但在斗争激烈的宫廷却是非同小可，因为她若长时间难以陪侍皇上，那么死对头张美人自然会轻松上位。到时候，只怕是死无葬身之地了。
赵嬷嬷一向善于察言观色，见状便说：“奴才就是这宣府人士，早就听说此地硫黄温泉对于皮肤病症有奇效，娘娘何不滞留几日，洗浴一番试试？”白美人闻言点头应允，不过郑重嘱咐，温泉浴所不但要干净整洁，而且要安全隐秘，不要失了皇家体统。
赵嬷嬷得了钧旨，立即去找宣府第一阔商胡老板。胡老板竟是早有准备，立时派出手下清扫自家的温泉别墅，准备迎接白美人的凤驾。
第二天午后，白美人的鸾驾搬出知府官衙，住进了温泉别墅。别墅内原有的闲杂人等一律清除，内院只留下白美人带来的丫环宫女，外层是皇上亲派的黄统领和他属下的八名护卫，再外层，是胡知府指派的一干衙役，正所谓铜墙铁壁，万无一失。
众守卫兢兢业业，不敢稍有疏忽，因为大家都知道，白美人圣眷正隆，万一出点差错，脑袋搬家事小，弄不好还会灭了九族！可就在这样的防卫下，白美人还是出了事！
当晚酉时，白美人独自进入倚山壁而建的温泉浴房，踏入光滑如玉的西洋式浴缸，此时由山壁自动流出的温泉已将浴缸充满，同时由浴缸另一端流出。水面热气蒸腾，漂浮着五颜六色的花瓣。无论怎么说，这场景是安全祥和的，看不到一丝危险气息。可是白美人洗了两个时辰后，仍没有召唤房外等候的丫环，最后还是赵嬷嬷觉得不对劲，仗着自己深受宠幸独自进房察看，结果很快发出一声惊呼：“娘娘她，殡天了！”
二、蛇变
此时黄统领正带领八名兄弟弓上弦刀出鞘，精神抖擞地盯着外面，谁承想内里喊了起来。娘娘殡天了？黄统领头皮一麻，真是怕什么来什么。瞅瞅四下的兄弟，都是面如土色，两条腿直筛糠。不过事已至此，也只能走一步看一步。他厉喝一声：“跟我去看看，我就不信，咱们这固若金汤的守卫也会出岔子！”
当来到温泉浴房，白美人的尸体已经被套上衣服，停放在外面。刚一入眼，黄统领就看见尸体雪白的颈项上，有着蝶状紫红扼痕，再加上口唇紫绀，都说明白美人是被掐死的。他问赵嬷嬷，她进温泉浴房时看到了什么？赵嬷嬷说，她看到白美人整个倒在西洋式浴缸里，水都淹过了头脸，周围衣架皂盒等物一片凌乱，好像被什么人打翻了。
莫非有歹徒进来？黄统领走进温泉浴房，仔细打量现场。只见房子除了出水的一面是山壁自然而成，另三面都是木质结构，只有一扇木窗。为保温窗子没有打开，上面的卡簧完好无损，窗台没有任何痕迹，可以排除歹徒由窗而入。大门处赵嬷嬷和四个丫环十只眼珠瞅着，苍蝇也飞不进去。这就奇了，歹徒是怎么进去的？
再看室内摆设，西洋式浴缸居中而放，是那种可以整个人躺进去的，山壁出水口和石块砌的入水口都只有筷子粗细，绝对进不了人。四外家什凌乱，好像经过什么剧烈搏斗，可是为何房外的人没听到一点声响？黄统领越看越百思不解，只好走出房外，命人通报本地官员胡知府，让他想法破案。一旦能成功抓到凶手，说不定这一场塌天祸事能免除呢。
此时正当午夜，胡知府是被从被窝里揪出来的。他一听这情况差点尿了裤子，急急忙忙骑马赶来。一到现场，就发现赵嬷嬷和四个丫环都被关了起来，白美人尸体已经入棺，棺盖虚掩。棺木四周由黄统领的八名手下团团围绕，其他人都被远远地赶开。黄统领说出自己的看法，既然温泉浴房窗子紧闭，那就是由房门进去的，四个丫环和赵嬷嬷一定是知情者，只有慢慢审讯这些人了。
胡知府闻听，连连摇头，说时间不等人啊，一旦皇上知道此事，咱们还破不了案，那就麻烦了。如今，只有请动一个高人了，黄统领忙问：“这人是哪位名捕？”胡知府道：“他不是名捕，是个名医，人称宋老先生。但他素来精研前朝《洗冤集录》，曾帮我破过不少奇案。只是，此人性格古怪，还得我利用多年交情，亲身去请才行。”
宋老先生住在城外的药铺，由胡知府骑了快马去请。到了才知道，宋老先生连夜去乡下治瘟疫去了，目前还没回来。胡知府又马不停蹄到了乡下，这才找到他。宋老先生愁眉不展，说这场瘟疫好生凶猛，已死了很多人，可惜他这里缺了一味药，不然不会这么严重。
胡知府顾不上听这些，一把拉他上马就走。就在路途上，他才说明事情原委，事关多少人的性命，不得不请宋老先生出马了。宋老先生倒未推辞，只是说他去看看现场就走，找不找得到线索都不能强留，乡下也是救人如救火啊。
到了现场，宋老先生直奔棺木，他要先验尸。这时棺木仍由黄统领和八名手下守着，他们合力推开棺盖。忽然间，棺木里猛然窜出一条筷子粗的白蛇，朝黄统领咬过来。黄统领毕竟武艺高强，一刀就把白蛇砍成