一、打尖
许津大学毕业，在城市里求职碰了几回壁，就扛起行李卷回了老家万安镇。
万安镇不大，却是全省有名的粮食加工基地，几十家面粉厂一家挨一家。许津想，镇里厂子这么多，自己这个刚出炉的大学生还怕找不到工作？可是他和寡母两个人一家一家去问，人家都答复说，暂时不缺人。
娘儿俩这就愁上了，上学时满以为一毕业就会有好工作，想不到还得闲在家里，实在无奈，许津对娘说：“要不我去找一下王叔？他和我爹以前可是好朋友，这个忙他一定会帮。”
许津娘叹了口气，说：“他那个活儿不好做啊，他就是答应，我还怕你干不了。”
这个王叔绰号大老王，都五十开外了，但身子骨依然硬朗，他干了一辈子装卸工，现在还领着六个小伙子做粮食装卸。镇上每天运粮车出出进进，都要靠大老王他们两只肩膀一双手，装粮卸粮。这活儿拼的是体力，讲究两百斤的大包扛起来就走，许津从七岁读书读到二十三岁，哪干得了这个？所以许津娘才放心不下。
可许津再也不愿意闲坐在家里了，第二天他就去找大老王。此时大老王刚把一袋小麦扛上汽车，听了许津的请求，不由左一眼右一眼，打量起了许津的身板儿。看完正要说话，旁边一个瘦小的小伙子先开口了：“你是识文断字的秀才，怎么也干我们这力气活儿？”
大老王呵斥一声：“刀子嘴，给我打住！”那瘦小伙吓得一吐舌头，拿过装满凉白开的塑料桶，猛灌起来。
大老王这才对许津说，这里还真缺一个人，但装卸工这活儿又苦又累，先做一天试试吧，然后吩咐刀子嘴：“你来和小许打尖！”
许津心里纳闷：什么是打尖？却见刀子嘴笑嘻嘻地给他示范：一个大包装两百斤麦子，装卸工自己是扛不到肩上的，必须有另外两个人抬起来，放到他肩膀上。因为要捏着袋子的四个尖角来抬，所以叫“打尖”。
刀子嘴喊了个号子，许津和他同时抬起一包小麦来，许津只觉得腰椎咯咯地响，两只胳膊像要断掉一样，有心放下不干。可是偷眼看刀子嘴，见他抬着麻包像抬着棉花团一样，还冲自己一脸坏笑。许津一时好胜心起，咬着牙用力一举，终于把麻包放在了大老王肩上。大老王喊了声“好”，说你刚开始做成这样就算不错了。
两百多个麻包终于都装上了车，许津觉得腰部酸痛难忍，不由弯下腰来。这时刀子嘴又开腔了：“许秀才满肚子墨水，应该挺胸叠肚，直起腰来才对，怎么弯得像个虾米？”说着就伸手来直他的腰。
许津有心发火，想想自己是新来的，只好忍了。一扭脸，见大家都去喝塑料桶里的凉白开，他也走过去喝，没想到又被刀子嘴拦住：“秀才你喝这个。”刀子嘴递过来的是一个搪瓷缸，里面有水。许津不明所以，像别人一样接过来就灌，想不到一下子烫了嘴，这里面是热水！这下许津彻底爆发了，抡起拳头就要教训刀子嘴，还好被大老王及时拦住了。
大老王对许津解释，刀子嘴本来姓李，因为嘴皮子爱损人才起了这个绰号，其实为人很不错。他刚才让许津喝热水，是因为刚干完活肠胃正热，一喝凉的会闹病。至于别人喝凉白开没事，是因为他们多少年都习惯了，肠胃像铁打的一样。
许津还是不高兴，问刀子嘴为什么要笑话自己弯腰，还动手动脚直自己的腰。大老王说：“他这是为你好！做装卸工腰部最受力，如果不是常常有意识地直起腰来，不久就会成驼背！”
原来是这样！许津觉得刀子嘴不那么讨厌了，他对大老王说：“那么我可以加入装卸队了吗？”
大老王正要说话，队里的几个小伙子说话了：“后天的事关系着大伙儿的饭碗，要加人也不能加新手，恐怕会输掉。”大老王想了想，才说：“先把活儿做完，小许你上汽车点点大包数，总共三百包小麦。不要装多了，亏了货主。”
许津顺着架板上了车，开始点起来。司机随后也上了车，看着他点，可是连点了两次，都是三百零一包，正在疑惑，司机悄悄叫他到驾驶室，摇上车窗说：“小麦确实多了一包，你别声张，咱哥俩二一添作五。”说着递过来一百块钱，许津推挡过去，说：“这昧良心的事不能做。”司机一竖大拇指，随即收起钱，下车去喊老王：“喂，你的考核过关了！”
许津这才省悟，原来干装卸工也要搞招聘考核的一套啊，幸好自己一向不爱占小便宜，不然这个饭碗还真砸了。大老王拍一拍许津肩膀，话却是对大家说的：“装卸工过去有个名字，叫苦力！但咱们凭力气吃饭，对得起天地良心。做人最重要的，就是腰杆要直，良心要正。小许的良心大家都看到了，是我们一伙儿的，就是后天当真输了，我们也要收他。”
五个小伙子不言语了，最后还是刀子嘴打破沉默：“我们大老王装卸队以前七个人，号称七星聚会，现在八个人了，那就是八仙过海，你们说小许像不像韩湘子？”
一句话说得大家都笑起来。许津知道自己被大家接纳了，也很高兴，可是转脸一看大老王，却发现他脸上愁云密布，不由想起刚才的话来。后天的事是怎么回事？自己这个新人会不会拉后腿？
二、叠罗汉
第三天上午，许津被告知了事情的来龙去脉。原来，上个月镇上来了个外地口音的装