一、大酒店，虫草王
西平市位于号称世界屋脊的青藏高原。入夜，该市的一座五星级大酒店里，人来人往，热闹异常，因为一年一度的“斗草”大赛就在这里举行。
所谓“斗草”斗的就是出产在高原上的特有贵重药材——冬虫夏草。相传，这是种很奇特的草，冬天是虫，夏天是草，内含强效抗癌作用的虫草素。虫草价格以公斤计，普通等级的一公斤能卖到10万以上，是名副其实的植物黄金。“斗草”是当地虫草界举办的地下赛事，每年年初举行，目的是选出分量最重的“虫草王”，然后当场拍卖，借此为虫草事业营造声势。
今年已是第二届，去年第一届时，胜出的“虫草王”每公斤只有800株虫草，也就是单株平均125克。据专家研究，随着虫草单株重量的加大，抗癌效果以几何级数增长，所以虫草王的价格也是高得出奇，去年的拍卖纪录，是一公斤55万。
本届虫草王大赛更为激烈，最后胜出的虫草王，一公斤700株，单株重143克。接下来，众多富翁老板开始竞拍今年的虫草王，当价格飙升到6255万的时候，一个夹杂洋味的男声响起来：“90万。”包括拍卖师在内，在场的众人都吓了一跳。一是这个价格高得离谱，二是这场赛事，还是头一回有外国人参与进来。
见无人竞争，一位高瘦的外国男人递上密码箱。里面整整齐齐，码着90万现金。这也是地下赛事的规矩，无论是参加“斗草”人员，还是竞买者，都无需表露身份，任何人不得询问对方姓名资料。交易遵循现金原则，一手交钱一手交货，出了酒店概不认账。
老外笑嘻嘻地接过装有虫草王的袋子：“我属于一家国际制药公司，我们新研究出一种特效抗癌药配方，需要最大最好的冬虫夏草，如果明年的虫草王能达到一公斤500株的话，我愿意出价150万，而且不限量。”说毕扬长而去。
这话一出口，赛场顿时一静，静得能听见各自扑通扑通的心跳声。等老外一走，又忽然人声鼎沸。大家都意识到了：虫草的价格要疯了，经营虫草的人也要疯了！
最为兴奋的是角落里的三个人，本届虫草王就是他们拿出的，当然这个秘密除了主办方，没有人知道。这三人一个是草原牧民打扮的中年男子，一个是手指断了一截的胖子，还有一个是面容枯瘦、目光如鹰的老者。这时老者正在打手机，兴奋得语调都在颤抖：“报告大老板，这一届我们又赢了，而且据国外买主说，明年他还会给更高的价格……”电话打完，却一脸沮丧地对另两人说：“大老板说了，那种事暂时谁也不可以做，而且凡是跟虫草交易有关的，一律先跟他请示！”
牧民跟胖子面露诧异，不由骂了几句脏话。他们都没有注意到，身后有一道目光，正冷冷打量着他们。
二、高原夜，神秘客
夕阳照在玉果草原上，尼玛次仁停住手里的小铲。看看小筐里，只是灰不溜秋七八株虫草，他不由叹了口气。记得上两年的玉果草原可不是这样，随便一天就是百八十株，一个月光景，采到两公斤虫草，他卖给结庐镇的表弟李津，足足拿了16万。如今虫草越采越少，在国外读书的儿子又写信来要学费，真是一筹莫展。
就在这时，妻子卓玛喊起来：“快来看，我找到宝了！”次仁赶紧跑过去，一眼就看见长达20厘米的虫草杆，这株虫草大得超乎想象。他用小铲把虫草周围的土挖松，然后用手捏住根部，轻轻一摇，整株虫草就出了土，露出下部圆滚滚的半僵的虫子。卓玛飞快地用手比了比虫体，8厘米。两口子对视一眼，心脏忽然狂跳起来。
年初的“斗草”赛事，次仁亲眼目睹老外开出的价码，一公斤500株，150万。老天，连儿子娶个洋媳妇也够了吧。看样子，这株大虫草没两克也差不离了，更重要的是，虫草有群生习性，说不定这周围还有大量同样长的虫草，要是能一气挖到500株，那就是150万！
次仁警觉地看看周围，要知道草原上挖虫草的并不只有他俩，若被人发现这个秘密，多半会发生抢夺。就这一眼，他看见不远处的长草里，一个人正举着个圆筒状的东西朝这瞄。
“谁？”次仁一声呼喝，顺手抽出一柄藏刀。草丛一晃，从里面钻出个体格健壮，穿一件到处是兜的衣服的人来。他扬扬手里的照相机，高声说：“我是报社的摄影记者，来这里拍照的。天色晚了，能不能允许我在你的帐篷里住一晚？”次仁准备连夜挖找虫草，有陌生人在附近当然不放心，便摇头说：“对不起，我帐篷里没地方。”
那人笑呵呵地从兜里掏出一瓶酒来：“没地方也行啊，咱就席地而坐，喝酒喝到天亮。”次仁这人什么都好，就是喜欢杯中之物，不由说了句：“那好吧，我这里还有点下酒菜。”
两个男人酒杯一端，就近乎多了。那人自我介绍说叫邹勇，是报社记者，很早就听说过冬虫夏草的神奇，所以赶到草原上想拍一组专题。接着，他拿出相机给次仁夫妻拍了不少照片，又拿出相册请两人看。卓玛看见内里有张七八岁小孩的可爱图片，就问：“这是你儿子吗？”邹勇一听这话，脸色立马变了：“是我儿子明明。他自小就失去了妈妈，一向是跟我生活。那年我去国外出差，把他托付给了我弟弟邹信。不久，却发现他生了很重的病……”
卓玛见状没敢再问，她把