提到天山牧护牧队，马队中又出现了一阵骚动。
领头的又道，“养兵千日、用兵一时，我们不可松懈了骑射。焉知我们武威牧场的护牧队，将来就不能也立个头功，扬一扬皇帝陛下的威名？
有人不以为然，“算了吧头儿，北边胡人早归顺了天可汗，要立头功哪来的机会！谁若不信，我们这就往东北方跑上他一百五十里，一直跑到白山戍怎么样？要是撞到什么机会，那我便一头撞在白山戍的堡墙上！”
有人在队伍里晃荡，阴阳怪气地道，“头儿，打只兔子能立个头功么？”
为首的一听也泄了气，摆摆手道，“少罗嗦！还不给我练起来！”
李袭誉低声对皇帝道，以前武威马场是在陇山关以里的，就是为防止胡人骚扰。后来关外宁静，这才将马场移到了关外。
皇帝却极为专注，留意着山下，此时那些人开弓放箭，已经练起来了。
苏殷、崔嫣、高尧三位女子听下边的议论，时时刻刻在与天山牧的护牧队比较，也想看一看武威牧场的护牧队是什么成色，因而也看得很仔细。
而长孙润只看了一会儿，便微微撇嘴。他老子怕他年轻气盛、胡乱开口，于是不断以目示意他、不可乱说乱动。
不一会儿，底下有人一下丢了弓，“不练了不练了，天天这一套！李广的射技能有我强么？”
有人起头便有人附合，又有人收了家伙，跳下马随便往草地上一躺。他们的头儿道，“那就歇息片刻，但只准歇一会儿！今天的功课必是要完的，不然我们何时赶得上天山牧护牧队？”
说罢，他走箭靶后的阴影里，舒服地躺下，“休息一会儿。”
但这些年轻人哪里肯老实地休息，不一会儿便有两个互相不服，揪扯着摔跤，搭臂勾肩，恨不得一下摔倒对方。旁边围拢了一大群人，各给自己看好的人喝好鼓气，山下一片嘈杂。
山头的瓦亭里，早就气坏了一人，此人正是大唐皇帝，“这是怎么练的，懒懒散散、无章无法、成何体统！不行，朕这便下去好好苛责他们一顿！”说罢就要动身。
长孙无忌连忙拦住，“陛下，万万不可！陛下管的是大事，而护牧之事总有专人去管。陛下不宜隔了这么多的层次插上一杠子。因陛下的态度、底下人再管时难免失度啊！”
皇帝仍然气鼓鼓地，“天下牧场都归朕所有，难道还不能说句话了？！”说归说、但他的气已消了些，扭头问长孙润道，“你是天山牧的，对今天之事怎么看？”
长孙润道，“陛下，这没什么，碰到这情形，我们高总牧监顶多骂上几句，但也不会深管……”
“哦？！这也不管？”不但是皇帝，这下子连长孙大人和李道宗听了也不禁感到奇怪了。
长孙润道，“高总牧监上阵讲究令行禁止，但练兵时却很随便。他说，只有让他们打着滚儿地胡作，才能看出每个人的真本事。不但是护牧队的一般队员，有时候高总牧监也一起耍。”
李道宗问，“是怎么耍的？”
“我听说原来有个苏托儿，四十斤的石锁能一口气举三十下，因此才到牧场几天便做了护牧队的副队长。但他曾经被高总牧监一只手、拿一根扁担挑飞到厩房顶上去。”
皇帝微微点头，长孙润又道，“他们闹，高大人不大管，有时总牧监的二夫人、四夫人、六夫人从牧场中经过，那些牧子们也敢起哄开玩笑……但弟兄们耍急了眼，他碰到了才会吼两句，说彼此亲如兄弟，上阵时才舍生忘死。”
皇帝的注意力有些转移，问道，“为什么偏偏是这几位夫人？别的夫人难道他们就不敢？”
“陛下，柳夫人当然没人敢胡说，樊夫人身手了得，她若生了气、上去一脚就摞倒了，四夫人思晴虽然身手也厉害，但不常发脾气。”
皇帝若有所思，“这么说，朕方才还错怪他们了？”
长孙无忌本来还想说儿子一句，不要让他在陛下的面前胡说。但他看皇帝似乎听得津津有味，再者长孙润一口一个高总牧监说的，于是也就不制止他。
但他看了看山下一群乱蜂似的人，还是摇摇头道，“不可思议！”
长孙润道，“陛下，我们倒可以试一试他们。”
……
山下，这些人正在耍闹，猛然间，瓦亭山顶上的树丛中声音尖利地飞出一支响箭，箭哨呼啸着、一眨眼的功夫竟然飞到武威牧场的大门上空。
人群猛然寂静了片刻，摔跤的不摔了，喊好儿的也住了嘴，抬头、侧着耳朵辨别声音的方向。
正躺在箭靶子底下休息的头儿一个扑愣跳起来，喊道，“什么动静？！弟兄们，快，快上马！胡人常放响箭，也许有不长眼的撞到武威护牧队来了，定要让他尝尝我们的厉害！”
人们纷纷四下里找各自的马匹，但他们耍得太久，那些马早不在原地呆着了，有几匹已经边低头啃草、边溜嗒出去老远。
于是有人撒丫子奔过去追，有人拣起扔在地下的弓箭。
唐制，天子居则称“衙”，行则称“驾”，居、行皆有仪卫——亲卫、勋卫、翊卫各有定例。羽葆、华盖、旌旗样样不能少……车马鼎盛但讲求安静且无喧哗。动必有钟、乐，沿路有鼓、吹，以示尊严肃顺。
此次皇帝西行，本来作了长途的打算，因而轻车简从、仪卫精简，但几百金甲卫士是必不能少的。
正当山下这些人手忙脚乱