明万历四十六年，初春时分，北雁南返。江南已是莺歌柳绿，但在广袤的辽东大地上，却依然朔风凛冽，阴云密布，数日间也难得见到一丝阳光。
辽东苦寒，自古亦然。虽远在战国时期，辽东便已划归到燕国治下，但千余年来，辽东荒僻贫穷却从未有过改观。
大明立国之后，洪武皇帝设辽东卫，屯田练兵，拱卫边疆，防备逃窜至此的北元余孽内侵，数年后升格为辽东都司。永乐大帝登基之后，在靖难之役中发挥了重要作用的朵颜三卫，便大多活动于辽东附近。虽然也是成吉思汗的子孙，但是兀良哈等三部蒙古人，对于大明却没有瓦剌与鞑靼那样的刻骨仇恨。因此，战火稀少，辽东地区的武备，便一日不如一日。
抚顺城，始建于西汉武帝时期，为当时玄菟郡郡治所在，乃是辽东地区有数的大城。西晋末年，天下大乱，整个长江以北都沦为了异族的牧马地，抚顺自然也不例外。
对于绝大多数少数民族而言，更擅长的是破坏，而绝非是建设与发展。迟滞不前了近千年，丛两宋到蒙古，老旧的抚顺城内，居住的汉人，都少得可怜。
一直到永乐年间，成祖朱棣亲征北伐，在高尔山下兴建抚顺新城，并谕赐“抚绥边疆，顺导夷民”，命新城名为抚顺。
抚顺以北，有开原，铁岭，镇北关等雄关坚城，以西有抚顺关，以南有鸦鹘关。唯有东面，一片坦途，无限无阻。
在万历朝以前，甚至于十年之前，这都没什么要紧的。毕竟抚顺以东，生长于那片白山黑水中的女真人，非但对大明构不成任何威胁，而且唯有仰大明鼻息才能活下去。
五百年前，崛起于此的女真人，一路呼啸南下，几乎覆灭华夏，勇猛无敌于天下。但在明朝初年的长白山，苟延残喘与此的女真人，却早没了祖先的威风。
有万历朝第一名将李成梁坐镇辽东，所有女真人都大气不敢出一声，老老实实地纳贡称臣。
但是，曾经威风八面的李成梁，终究抵不过岁月的侵蚀，虽然很坚强地活到了九十高龄，但终究还是难免回归尘土的下场。
李成梁一死，在他虎威下颤栗了几十年的女真人，终于像是拨云见日般的长出了一口气。
李成梁去职之后，辽东十年之间易八帅，无论是名将麻贵还是李如松的儿子李如柏，李如梅都很难坚持太长时间。而唯一继承了他军事天赋，并且有着赫赫战功的长子李如松，却在他之前，就已经去世了。
如今的辽东总兵张承胤，自万历四十四年接替麻贵署理辽东军务，已近两年时间。
张承胤是陕西榆林卫人，与前辽东总兵王威是同乡，也是他的老下属，也正是王威的大力推举，他才能丛一个普通的参将一跃成为天下九边之首的辽东总兵。
“哥几个听说了没？张总兵前些日子，狠狠发作了几个不务正业的将军。”
刺骨寒风下，守备在抚顺城头的一队兵丁，围拢在一起，压低了声音窃窃私语。
这才辽东各处边塞，并不罕见。蒙古人被李成梁，戚继光等名将杀破了胆，数十年不敢再大规模犯边了。因此各处守备，自然而然就松弛了下来。
明朝军制，每个百户所下辖两个总旗，每总旗辖五个小旗，每小旗十人，共计百余人。
可是这队小旗，却只有区区六个人。
如果被高坐于紫禁城的皇帝知道这些，必然会怒不可遏，大发雷霆。可大概除了他之外，其他人上至内阁宰辅下至黎民百姓都已是见怪不怪了。
抠门又苛刻的朱元璋，给大明官员定下了史上最低的俸禄。虽然明朝历史上，也出现过海瑞那样清如水明如镜的模范典型。但对于大多数吃了十年寒窗苦的官员来说，暮登天子堂，为的可不是像海瑞那样吃糠咽菜含辛茹苦。
所以，包括堪称是明朝第一能臣的张居正在内，大明朝的官吏，鲜少有不贪的，区别只是在于多贪或者少贪。
而对于武将而言，喝兵血便成了最好的致富手段。
洪武年间，大明朝北七南六十三省，所有都司，内外卫所加起来，据统计兵马最多时超过两百七十万。
而如今，李如松远征朝鲜，千挑万选，却不过仅只不过五万可战之兵而已。
吃空额，领空饷，在大明朝早已是见怪不外。
俗话说，好铁不打钉，好男不当兵，但是在大明朝，当不当兵却不是自己能够决定的。虽然嘉靖朝时，因东南抗倭的需要，朝廷逐步开始推行募兵制。但对于世代从军的军户而言，这户籍军籍，却依然是无法改变的。
身体瘦小宛如孩童一般的王贵，便正是出身军户，祖祖辈辈，都在为大明王朝戍边的大头兵。
王贵只有十四岁，又因为从小就没吃饱过，营养跟不上，因此看上去，就好像根小竹竿一样。
王贵蜷缩在城墙根上，瑟瑟冷风中不住这打着寒战，长叹了一口气，用明显有些稚嫩的声音感叹道：“一级压一级，总兵发作了参将，参将就要拿千户百户撒气，最后倒霉的，还不是咱们这些苦哈哈？”
“小屁孩，闭上你的乌鸦嘴！”
蹲在王贵身前，为他遮风的，是他的盖州老乡张大猛。人如其名，张大猛膀大腰圆，目如铜钉，瓮声瓮气地开口道：“俺也听人说了，张总兵最是勇猛，而且爱兵如子，咱们的日子，一定能比以前好过许多！”
“狗屁！”
最先引出