夜似乎特别漫长，李云贵领着徒弟刘明侯在外面，等着皇主子传人服侍，却久久不见唤声。
刘明年纪轻，靠着师傅的关系刚调到御前服侍，性子比不得其他人沉稳。他心里原就布了疑惑，此刻忍不住询问：“师傅，这位苏美人怎让皇上这般另眼相待？之前没听说过啊。”
“住口，也不看看这是什么地方。”李云贵厉色提点：“皇主子与各宫小主之间的事，岂是我们好随便议论的？”
刘明是了解他师傅性子的，换了副愈发恭敬虚心的态度，“师傅，不是徒儿想揣测圣心，只是怕哪日不明就里误了差事惹皇上不高兴，您就当疼疼徒儿，也好让我见着这位苏美人的时候讨个好，否则得罪了人都不知道。”
“不是师傅不提点你，那日皇上突然下旨厚待芳华宫的美人，我早前也是不知为何。刚刚见了苏小主的样貌，怕是胜在这模样上了。”
“师傅您别忽悠徒儿啊，这宫里的娘娘小主们哪个不是天姿国色，我就不信苏美人还能胜过天仙了。”刘明语气虽低，但唏嘘的模样说的毫不含糊。
李云贵睨了眼徒弟，抬手拍拍对方帽子，打乱了其上的红色帽纬，轻训道：“你懂什么，早在谢嫔与苏美人入宫的时候，瑾贵妃娘娘就在凤天宫提起过这位苏美人，说是样貌与瑞王爷的林王妃很是相似。”
“与林王妃相似……”刘明嘀咕着，随后眼珠子睁大，立马用手捂住了嘴。
就在这时，殿内传来嘉隆帝的唤声，李云贵轻车熟路的招手，领着众小太监鱼贯而入。
殿内气氛暧昧，红色的纱衣自床沿露出及地，嘉隆帝披着明黄的外袍坦胸立在红木脚踏上，在李云贵的服侍下准备往旁边的净室去沐浴。
另有两个小太监往床边走，欲将侍寝过的妃嫔抬走。正走到净室前的嘉隆帝突然停住脚步，转身说道：“唤宫女进来服侍苏美人，今晚留下吧。”
这与最初唤人时的意图是不同的，倒不是说妃嫔不准在乾元宫留宿，只是若想留侍寝妃嫔过夜，刚刚就应该下令了。不过帝王的指令容不得奴才质疑的，李云贵忙应了声给刘明使眼色。
苏媛浑身不舒服，原以为被送回芳华宫便可自在许多，没想到清理之后又坐回了龙床。还是红色的寝衣，只是她雪白的肌肤上较之前多了许多暧昧红印，手指绞着纱裙，在见嘉隆帝神清气爽的回来时，脑海里自然而然浮现了方才的那一幕，面色微红。
嘉隆帝上前搂了她躺下，语气温柔得似情人间的呢喃：“不必紧张，早晚要习惯的。”
依偎着陌生男子而眠，苏媛难以入睡，又不敢乱动，深思便飘忽起来。嘉隆帝同样没睡，一手搂着她的肩，一手执起她的手看，突然问道：“在想朕为何特别优待你？”
蓦然闻言，苏媛没有立即答话，就听那人再道：“你明明不怕朕，何苦表现得紧张彷徨？这可不像一个会晚间独身去紫竹林的普通妃嫔。”
他知道了什么？
苏媛侧起身，想要告罪，又被他牢牢固住肩膀而不得起，“躺着，随便聊聊，犯不着慌促。朕若想追究你故意惊驾之罪，就不会有今日了。”
嘉隆帝意思直白，苏媛不敢再支吾，顺势接话：“嫔妾的确心有不解，还请皇上解惑。”
他似知晓她会有此一问，嗤笑道：“朕是帝王，妃嫔众多，既然失了位韩婕妤，自然可以再添一位苏婕妤，你说是不是？”
苏婕妤！
苏媛震惊，不可思议的望着枕边人，从六品的美人到从三品的婕妤，这种越级晋封可是从未听说过的，嘉隆帝到底是什么意思？
听他的话，应该是还沉浸在韩婕妤溺死的悲剧中，但是转身又可以搂着新人轻松道出这样的话来，终是有情还是无情？她突然理解为何外人道他因为韩婕妤悲痛不已了。
嘉隆帝似乎被她脸上的不可思议逗乐了，笑着松开她回道：“怎么，作甚这般望着朕，又不是马上就封你做婕妤，高兴坏了？”
“嫔妾不明白，为何是我？”
嘉隆帝兴致勃勃的反问，“那你告诉朕，为何那晚来紫竹林的是你？”
苏媛自是无从答话，只得以理由推托，后者亦不追问。
次日，苏媛自乾元宫直接去了凤天宫请安，陈皇后看见她时比昨日还热情，趁着众人还没来拉着她手亲近道：“本宫就知道苏美人能得皇上喜欢，这新人侍寝当夜就宿在乾元宫的可不多。本宫相信，你比素答应更值得栽培。”
这拉拢的意思已经明着说了，苏媛感恩致谢：“多亏了娘娘安排，否则嫔妾也没机会侍奉皇上。”
“你能识大体是最好，谢嫔年龄小，不如你稳重，皇上属意她的活泼性子，但论长久，还是苏美人这样蕙质兰心的好。”
陈皇后拍了拍她的手，多是褒她贬他人以涨其虚荣心的话，听在一心夺宠的人耳中是顺心，但苏媛并不是。
陈皇后沉吟着又道：“妹妹是知事的，不过有句话本宫也要提醒你。宫中佳丽三千，多是盼着见皇上一面的，但紫竹林那地儿，以后非是传召可千万莫去。”
宫中无隐秘，这事皇后知道，想来亦是将她当做了攀龙附凤的女子，怪不得说话这般直白。
苏媛点头，“嫔妾谨记娘娘教诲。”
“还有，做宠妃要有宠妃的自觉，可骄不可纵，如韩婕妤那样自命清高的，本宫不想有第二个。”
苏媛又恭顺的应