事情究竟如何？便要回到那晚檀芮在月华堂与刘氏的一番对话。
檀芮出言，此事不仅关涉自身，还牵涉到怀谦。刘氏的心一下子提了起来，连连追问。
檀芮不紧不慢地说：“这件事摆明了便是霍姨娘有意设计陷害，她的计谋从红儿开始，意欲一石二鸟，却被我识破了。我以为那件事便算是完了，却不知此次姨娘竟心计如此深重，这件事只是一个开端。”
檀芮继续说：“二哥被禁足，她便借着这个名号邀请左公子到府上，之后才有了后续的事情。”
“你说这些我都知道，但你说的策略是什么？这事又如何与怀谦有关？”刘氏显得有些急不可耐。
“我怀疑二哥上次之事也是姨娘所为，只是因为长姐生产，二哥得以解禁，姨娘愈发深感夫人势力日盛，所以她便急不可耐地设计这第二计，意欲置二哥于身败名裂之地。”檀芮说得铿锵有力，甚是让人心惊。
刘氏听了，顿时面露愤怒之色。
檀芮继续煽风点火，“二哥名声已毁，只怕日后到了朝堂之上，也会遭人笑话。”
她见刘氏神色越发难看，心知刘氏已经被煽动了情绪，她又说：“况且，本来凭着我们家的雄厚财力势力，二哥风度翩翩的外形，来日议亲，定是只有挑别人的份。现在，只怕……”
刘氏激怒，拍案而起，“霍氏那贱婢，真是居心歹毒！”
檀芮露出沉思之色，“夫人不必过于担心，我说的此计便可为二哥解了此忧。”
刘氏惊讶地挑眉，“你是说你能为怀谦议一门好亲事？你如何能办到？”
“只是不知，我中意之人，夫人是否首肯。”檀芮直视着她。
“何人？”
“左家千金，左颐君。”
檀芮此话一出，刘氏和锦心都露出越发惊讶之色。
“就算我首肯又如何？难道你还能左右左家的意思？”刘氏还是不明她所言之意，“且这件事，与你的冤屈有何相干？”
檀芮轻轻一笑，“只要夫人首肯，我便能想法子促成这桩婚事。这桩婚事成了，我便有法子为自己脱罪。”
刘氏探究的眼神看着檀芮，她脸上尽是悠然自得之色，有种胸有成竹，运筹帷幄的自信。刘氏完全猜不透她心里所想。
檀芮有意欲擒故纵，灌mí_hún汤，“左家，若是往常，与我们家倒是门当户对。但我们家今时不同往日，势力愈增，大可找一个更位高权重之人家联姻，才没有低就之憾。”
她见刘氏露出些许得意之色，话锋一转，“不过，我方才也说了，这要是放在以前，绝不会低就左家，但今日二哥深陷此境，于外，名声受损，于内，不得爹爹往日隆宠，确也是没了那么些主动权。”
刘氏陷入一阵思量，怀谦闹出那么多荒唐事，确实让她操碎了心，成家之后有个人管着兴许会好些。
“就算我首肯又如何，老爷不在，我岂能做这个主？”
“爹爹此时定也是为二哥之事焦头烂额，夫人为二哥寻得一个管教他的人，爹爹只会觉得省心，如何会不同意？”檀芮信心满满地说，“只是夫人需承担先斩后奏之责罢了。”
刘氏听罢，面露沉吟，“怀谦的确是该有人管管了，那左小姐长相也算配得起怀谦，我就算心有不甘，也只能这样。”
檀芮心下一喜，刘氏首肯，事情便算成功迈出了一步。
刘氏看着她，追问：“你如何能促成此事？”
“左家欲与郁家结亲之意明显，只是因为我身患隐疾故而未成，如今我们再抛出联姻之法，左大人为巩固左家势力，多半会心动，这是天时。左郁两家都曾同在江淮为官，颇有同乡之情怀，这是地利。二哥与左公子交好，常出入左家，左家小姐对二哥早就芳心暗许，这是人和。天时地利人和，此事便成了大半。”檀芮有条有理一一列出。
刘氏挑眉看她，“此事促成，你又待如何脱罪？”
檀芮慢慢踱着步，“今次抓着我不放的是那刻板守旧的黄嬷嬷，唯有把此事圆得合情合理，她才会松口。这桩婚事，便是我圆谎至关重要的一环。”
刘氏还是不明所以，檀芮继续说：“我与左公子私下见面，于情于理都是有违礼教，但若我们会面的目的不在谈情，而是为了兄长手足，那我们便成了爱护手足，重情重义之人。”
“为了兄长手足？”刘氏喃喃重复这话。